少年,頭頂絲纓寶珠冠,一身!亮黃銅鎧甲,腰佩白玉寶劍,揹負長弓,催馬揚鞭,極具王者氣度。
而他身後跟著的一大一小兩個人,顯然是護衛和僕從。那個年紀顯小的藍衣童僕,駕馭著一匹高頭大馬,駝著兩隻鐵鑄大箭壺,絲毫不見吃力。
「在那邊!弓箭!」古道的盡頭便是一道陡峭的懸崖,曾經設有驛站,因為山路崎嶇,風高浪急而廢棄了。
如今,還能看到一座殘破不堪的瓦屋,矗立在懸崖邊上,久而久之,倒成為野獸的棲息之地。
一片烏鴉在崖頂盤旋,嘎嘎叫聲,不絕於耳。它們分食著虎!吃剩的動物殘骸,儘管風很大,也依然能聞到那充斥在空氣中的血腥羶氣。
煌夜一直派人四處打聽,虎!尋常出沒之地,據當地的一個漁民說,在古道崖頂,就寄居著一隻大虎!,十分兇殘,殺了不少家畜,還叼走過幼兒,漁民們都不敢靠近此處。
這訊息確實可靠,他們的馬才登上懸崖,就看到虎!飛躍的身影,那比煌夜捕捉過的兩頭虎!都要強壯不少。
幸虧煌夜早有準備,他讓衛卿揹著的上百枝箭,是特製長三尺七寸的精鐵。
衛卿的騎術極佳,他在馬背上,十分地穩當,不用勒停馬兒,就轉身抱過箭壺,把裡面的長箭遞給煌夜。
煌夜一手持弓,一手接箭,穩如泰山,他把長箭搭在弓上,慢慢地運力開弓。
虎!似乎察覺到危險,正在山石間亂躥,煌夜與它距離,約有兩百步,而它奔跑速度十分之快!
成敗在此一舉,煌夜明白,弓張如滿月,漆黑如子夜的眼眸,如鷹目一般緊緊鎖住了獵物。
「中!」煌夜在口中輕輕喊道,只聽得弓弦!地一彈,鐵箭飛出,嗤嗤作響的聲音和著了火似的令人振奮!
虎!猛一躍起,鐵箭正好扎中它的右腿,深深地貫穿而過!
「──嗷!」虎!的嚎叫,在懸崖迴盪,直叫人嚇得肝膽顫抖,煌夜卻冷靜地又取過兩支箭,拉弓射出,這下,胸腹中箭的虎!終於滾下石坡,拉長著舌頭,嚥下了氣。
「太好了!殿下!又是一頭!」駱德興奮不已地道。一頭虎!可和皇上換一百頭獵物,照這樣下去,不出兩日,九殿下的帳篷就能裝滿了!
「把它捆好,帶回去。」煌夜收住了弓,對駱德說道。
「我也去幫忙。」衛卿跳下了馬,跟著駱德一起去捆紮這隻無比龐大的虎!,一匹馬恐怕還駝不下呢。
就在這歡喜的時刻,煌夜的坐騎雪英,卻昂首一陣長嘶,馬蹄不安地刨著地面。
煌夜警覺地仰起頭,發現前邊不遠的亂石坡上,隱約透出幾個黑色身影,當即大叫,「不好!快上馬!」
煌夜的話音未落,那些個隱藏在山石後的人,就衝了出來,他們全部蒙面,一身黑衣,但是從整齊地拉弓、輪番射箭的列隊來看,應當是訓練有素的殺手,而且全是皇家人馬!
成百上千的銀白箭失,如同狂風驟雨一般,紛紛落下,那頭虎!瞬時變成了刺蝟!
煌夜將寶劍嗆啷拔出,格擋去箭雨,而駱德則大吼一聲,將虎!給扛了起來,權當盾牌擋在他和衛卿身前。
現在上馬已經來不及了,因為兩匹駿馬先後摔倒,渾身是箭,口鼻滲著鮮血,好不悽慘!
煌夜驅策的雪英也是馬腹中箭,血流不止,卻仍舊頑強地支撐著主人,抵禦敵人的進攻!
箭雨完畢,那大約十個蒙面人,拔出鋒利的刀,狂喊著「殺!」衝下石坡。
「老子先宰了你們!」駱德扔掉虎!,揮刀上前去迎戰。
煌夜連發數箭,一下子滾落四人,而駱德殺紅了眼,竟然一刀把一個蒙面客劈開兩半!
衛卿一直留在虎!邊上,他不懂武功,更無力抵抗這些刺客,可是他記得煌夜說的,讓他照顧好坐騎雪英。
衛卿跑回到煌夜身旁,掏出一把匕首,把雪英下腹的長箭斬斷,拿出藥粉,迅速地替它止血。
煌夜看到衛卿,沒讓他離開,反倒伸出手,把他撈到了馬背上,坐在自己胸前。
「你跟著我,小心暗器。」煌夜低沉地道。
這時,一名蒙面人見事態不對,便從懷裡掏出一枚煙彈,砰地一聲,就地炸響!
藉著這股令人睜不開眼的黑霧,三名蒙面人圍攻、亂刀砍殺了駱德,並筆直地朝煌夜刺來!
煌夜用彎弓敲碎了一人的腦袋,另一人趁機揮刀砍向雪英的馬脖,打算讓煌夜和衛卿摔下來。
衛卿立刻往前匍匐,想要護住雪英,沒想煌夜的動作更快,一劍便刺死了那人!
只剩下最後一個刺客,他藉助同伴的屍體做掩護,大刀竟然劈向了衛卿,打算連同衛卿一起,刺穿煌夜的身體。
沒想煌夜不假思索,伸長手臂,把衛卿護在裡側,與此同時,劍光犀利一閃,那人的胸口就開了個大口子,倒地斃命了!
雪英正在努力掙扎,它已經是遍體鱗傷,可是依然往前邁步。
「殿下!」衛卿眼睜睜地看著煌夜的手臂外側,正汩汩冒出鮮血,心慌得叫了起來。
煌夜正要說話,卻聽見一陣雜沓的馬蹄聲,他扭頭一看,是另一批不下十人的蒙面刺客,沒想到大皇子做事還挺細心的,不忘叫人替補。
煌夜一踢馬肚,雪英仰天長嘯,竟拔腿狂奔,直朝懸崖飛去!
「快!截住他們!」任憑後邊的人怎麼追趕,弓箭怎麼發射,都不能碰到他們分毫。
雪英就這樣載著受傷的主人和衛卿,一頭扎向了波濤洶湧的朱雀河裡,很快就沒了身影……。
※ ※ ※
滴答!
從石窟壁上滲出的晶瑩水滴,落到地上的一個石坑裡,發出清脆的迴響。
衛卿仰起頭,看到水光倒映在巖壁上,波光粼粼,差不多是正午陽光最耀眼的時候。
「殿下,堅持一下!」
衛卿揹著煌夜,或者說是使出吃奶的力氣馱著,挪向山洞裡側的空地。
……從山崖上跳下來後,雪英就死了,屍首沉入了河底,衛卿則被一個浪花掀出幾丈遠,掙扎了幾下,便沒入渾濁的水中。
煌夜遊了過來,潛進湍急的河裡,伸手摸了幾次,才撈到衛卿的手腕,用力把他拽出水面。
「吸氣!把頭仰起來,別慌張!」煌夜用左臂夾住衛卿的肩膀,一手劃開水花,遊向遠處的淺灘。
由於山石嶙峋,山崖上的人看不清底下的情形,但目測這麼高掉下去,即使不摔死,也會溺水而亡。
因此都沒有人冒險下來察看,只是在頂上蹲守著,打算等屍體自個兒浮上來,再回去向大皇子覆命。
衛卿聽到戰馬的嘶鳴聲,便知道刺客還守在崖頂,所以在水中沉浮時,硬是沒有喊叫救命,怕拖累