真田一男的手機刪除得很乾淨，管一恆又不是專業搞網路的，只好把這件事告訴雲姨，讓十三處來做這個技術工作。

雖然沒有拿到照片，但幾方面的訊息對照，已經足夠判斷，保護區裡確實有那麼一條多頭巨蟒。雲姨不由得擔心起來：“你一個人進入有些太冒險了，還是稍等一下，處裡立刻調人過去協助你。”

管一恆或者可以等，但顯然葉關辰是不能等了。而且保護區裡還有陸雲一行人，多等待一小時，他們的危險就增加一點，生還的可能就減少一點。

“雲姨，我還是先進去吧，找到那些失蹤的人要緊。處裡調人過來，就直接到保護區管理局來就是了。”管一恆結束通話電話，葉關辰已經揹著揹包走了進來。他換了一身登山裝，褲腿和袖口都扎得結結實實：“可以出發了嗎？”

“好了。”管一恆也背上揹包，蹲身將褲腿繫緊。葉關辰也蹲了下來，低聲說：“我把那盒菸捲都剝開了。裡面有兩種線香，一種是深綠色，一種是白色。”

煙盒裡面一共有二十支菸卷，居然裡面的線香還分了兩種？如果葉關辰不全部剝開檢查，恐怕一般人還想不到。

“深綠色的那種，古柯葉只是一部分成份，應該還有曼陀羅和幾樣草藥，這種香如果燃燒起來，可能具有強烈的麻醉作用。”葉關辰說著，又拿出兩根白色的線香，這些線香更粗一些，卻不像深綠色的線香那麼緻密，反而充滿了氣孔，倒有點像硬質的海綿或者粉筆，並且香柱上每隔半釐米左右就有一圈刻痕，輕輕一掰就能整齊地掰成小段，“這種香裡卻有提神的成份，是深綠色那種線香的解藥。我懷疑，這種線香是掰成小塊塞在鼻子裡的，可以緩解深綠色線香的麻醉效果。二十支菸卷裡有十六支深綠色的，四支白色的；每支白色線香可以分成八小段。所以我想，兩小段白色線香，足夠抵消一支深綠色線香的麻醉成份。”

管一恆的眉頭跳了跳：“能麻醉人？”

葉關辰沉默片刻，輕聲說：“應該對動物一樣有效，不過具體效果如何，我只憑著聞氣味還不能斷定。”

真田一男帶著一種麻醉香進入保護區，究竟是想做什麼？管一恆心裡隱隱已經有了猜想，但還沒有佐證。葉關辰默默地把兩種線香各分了他一半，兩人心照不宣地對看一眼，藏好線香走了出去。

管理局提供了三輛車子，會載著他們分三個方向儘量往保護區裡走，直到車輛無法進入的地區再步行。管一恆和葉關辰還有黃助理自然是在一組；這一組裡還有管理局的一個老員工，姓王，對野外各種生物的習性非常瞭解；另外就是本地招募來的四個人。寺川兄妹二人也在其中，管一恆雖然不願意看見他們，卻不放心把他們分到別的小組去——真田一男心懷叵測，這兄妹兩個恐怕也不是什麼好鳥。

扎龍保護區面積有四萬多平方公里，屬於天然溼地，到處都是沼澤和溪流，大大小小的湖泊星羅棋佈。因為有足夠的水，這裡的草長得有半人多高，放眼望去一片深深淺淺的綠，彷彿一塊巨大的翡翠。越往裡走，就越能看見各種各樣的鳥，不知是不是已經有些習慣了人類的打擾，汽車開過去，並沒有太過驚動它們。有些鶴甚至只是往旁邊移了幾步，就繼續專心地在草地裡捉小蜥蜴吃了。

“它們吃的是什麼？”寺川綾驚訝地指著一隻鶴問老王。

老王對這些動物都非常熟悉，只看了一眼就回答說：“是一條水蛇，無毒的。鶴類鸛類都會吃小型爬行動物，蛇也是它們的食料之一。”

管一恆也看過去，發現那群鶴裡有一隻不像同伴那麼活潑，長長的右腳總縮在腹下，呆立著不動。偶爾走動的時候，彷彿有點一瘸一拐的，腳上還套了個什麼東西。老王也看見了，詫異地叫了一聲：“停車！那是朱雲，好像受傷了！”

他一邊說，一邊已經跳下車走了過去，一面嘴裡發出哨音。看見有人過來，一些鳥立刻散開後退，還有幾隻卻不怕人，尤其是那隻受傷的鶴，甚至允許了老王走到它身邊，然後抓住了它。

司機也是管理局的工作人員，跑過去幫著老王把鶴的右腳拉了出來，這時候管一恆才看清上面套的是一隻鋁環，但黑糊糊的彷彿被火燎過，連那隻鶴腳都焦糊了一片。

被火燎過？管一恆心念一動，急忙也跳下車跑了過去。這裡潮溼，春夏兩季，草都嫩得能掐出水來，根本沒有自然起火的可能，這隻鶴會被燒傷，那隻可能是有人點的火。

老王一邊替受傷的鶴上藥，一邊心疼地念叨著：“怎麼受傷了呢？你的老婆呢？朱頂去哪兒啦？”

“朱頂是——”管一恆忍不住問。

“朱雲的雌鶴。”老王心疼地回答，“朱頂的頭頂特別紅，別的鶴都不如它鮮豔。”

司機有些憂慮：“看朱雲這麼沒精打采的，會不會是朱頂出了什麼事？再說這燒傷——肯定是有人放火！”

老王搖了搖頭：“如果是有人放火燒了朱雲，它看見人多半不會這麼溫順，至少會逃跑。”他手搭涼棚往遠處看了看，“如果是有人放火造成火災，朱雲被波及的話，那火勢應該不小，我們也應該能看見煙氣才對。”

管一恆沉吟了一下，問道：“您知道這兩隻鶴平常習慣在哪裡活動嗎？”

“只有一個大概的方位。”老王比劃了一下，“朱雲和朱頂跟人混得熟了，我們投餵的時候經常看見它們。根據它們飛來的方向，多半是在那邊。”

“那就往那邊去。”管一恆馬上做了決定，“如果真有人縱火，我們總得去看看。”

老王就是來協助他的，當然沒有意見。司機重新發動汽車，就順著老王指的方向行駛過去。大概半個小時之後，到了一條河邊。

“這是烏裕爾河的一條小支流，車過不去了，我們得步行。”老王率先跳下車，“大家都把袖口和褲腿紮緊，不要讓蟲子爬進去。除了吸血的螞蟥之外，這裡還有別的蟲子，咬人很厲害的。”

雖然已經是五月，河水卻還沁涼逼人。水太清澈，看著一望見底，踩下去嘩啦一聲就淹到大腿根。還是有老王領著，他們才從淺灘趟了過去。人在車上的時候只覺得草綠得好看，真走起來就發現，除了草，你簡直就看不見別的了，如果不小心，說不定分分鐘連同伴都找不到了。之前還覺得有三十個人出來找人已經不少，現在才知道，就是放上三百人，撒進溼地裡也看不見了。

長草間悶熱不透風，無數蚊蟲嚶嚶嗡嗡繞著他們飛來飛去，驅蚊油都不能將它們完全趕走。大家排成扇形推進，尋找地上有沒有留下的痕跡。

在長草裡跋涉了半個多小時，眾人都已經汗流滿面，看見前方的水泡子時都鬆了口氣，至少可以吹到點風，涼快涼快。

水泡子不算小，湖邊草地上有許多圓錐形的洞，老王看了一眼就說：“這是黑頸鶴挖出來的，為了採食地下荊三稜的塊根。我們這裡黑頸鶴不多，看這些洞的數量，應該怎麼也有個十幾只。”

管一恆也低頭看了一眼，卻發現湖邊有一塊泥地微微下陷，比旁邊都更光滑些，彷彿有什麼東西把它蹭平了似的。並且這種痕跡一直延伸到草叢之中，黑頸鶴挖出的洞有些都被壓塌填平了，彷彿泥瓦將用瓦刀抹平牆上的縫隙似的。

“這湖裡有魚嗎？”寺川綾興致勃勃地問，走到水泡子旁邊，低頭往水裡看。

管一恆不動聲色地瞥了她一眼。這一路走下來，幾個男人都滿臉大汗，寺川綾卻氣定神閒的，連汗都沒出多少；還有寺川健也差不多。由此看來，這兄妹兩個，至少在體力上是很不錯的，完全不是看起來那麼平常。

老王對日本人印象很不好，雖然寺川綾是個年輕姑娘，他也不喜歡，於是隨口回答：“這不是湖，是水泡子，裡邊肯定有魚蝦，不然鶴也不來了。”

“是嗎？”寺川綾彎下腰使勁往水裡看了看，“怎麼一條魚也看不見呢？”

老王嫌她煩，口氣不是很好地說：“在深水裡呢。”

管一恆也抬頭看了看水泡子，剛才他就覺得有點不大對勁，現在寺川綾這麼一說，他就發現了蹊蹺之處——這個水泡子裡確實沒有半點動靜，看起來實在不像有魚蝦的樣子，完全是一潭死水啊！

“老王。”管一恆把他往旁邊拉了拉，低聲說，“我也覺得這水泡子裡沒有魚。會不會它本來就沒有魚，是一潭死水？”

既然是管一恆問，老王當然就要認真回答了：“不能。你看這裡，這裡還有掉下來的蝦頭呢，應該是鳥吞食的時候掉下來的。”

管一恆沉吟道：“我看這個水泡子也不很深，我想看看裡面究竟有沒有魚。”

“那就只有去趕趕看了，從中心往岸邊趕一下，有沒有動靜就一目瞭然。”

於是幾個男人一起下水，在水泡子裡折騰起來。水泡子裡的水並不深，也十分清澈，但是幾個男人趕了半天，卻沒有看見哪怕一條魚，倒是撈起一些螺絲之類的軟體動物來。

老王從水泡子裡走上來，一臉的莫名其妙：“真沒有魚……這個水泡子我好像來過，應該是有魚啊……”不過他更不明白，這位年輕的管警官為什麼叫他們下水趕魚，有沒有魚，跟失蹤的人有關係？無論如何，失蹤的人也不可能把一個水泡子裡的魚蝦全部吃光吧？

管一恆默然不語。溼泥上留下的痕跡進入草叢之後不久就消失了，但水泡子裡魚蝦全部消失，卻證實了這個痕跡不是他的錯覺，而是確實有東西曾經來到這個湖裡，在吃光了所有魚蝦之後又離開了。至於這個東西——當然就是那條多頭怪蛇了。

葉關辰一直在水泡子四周轉來轉去，這時候忽然抬起頭來，對著風吹來的地方仔細聞了一會兒：“有煙火味！”

“在哪裡？”所有的人都精神一振，一起對著風用力聞起來，但一無所獲。

老王有些疑惑地看了看葉關辰，又舉起望遠鏡向遠處眺望：“確實是煙火味嗎？但我好像沒有看見煙。”他常年在戶外活動，自認為嗅覺是很靈敏的，但也沒有聞到什麼。這位葉先生據說是失蹤者的好朋友，恐怕是關心則亂了吧？

葉關辰卻很確定：“確實是。只是風吹過來已經很淡，估計距離很遠。”

管一恆把揹包一甩：“那就走！關辰你帶路。”

他一說完這句話，就有點後悔。果然寺川健低聲重複了一遍“關辰”，嘴角就浮起一絲笑意來，大步走到葉關辰身邊，含笑地說：“原來你姓關。”

葉關辰瞥了他一眼：“抱歉，我姓葉。”

“葉關辰——”寺川健嘴角笑意更深，“這個名字我很喜歡，念起來有咀嚼星光的感覺。”

“是嗎？”管一恆直接插到了兩人中間，“不知道星光咀嚼起來是什麼感覺，就像睡覺磨牙一樣嗎？”

儘管現在的情形實在不宜說笑，但葉關辰還是忍不住噗哧一聲笑了出來，連忙把臉轉了開去。管一恆冷冷地盯了一眼臉色又有些發青的寺川健，跟葉關辰並肩走到了前面。

風向一直未改，走到日色西斜的時候，他們終於看見了一片焦黑。

這是在一條溪流旁邊，一棵樹直接變成了焦炭，周圍的草已經找不到了，地面一片黑乎乎的，風吹過的時候還會捲起一些灰燼。

“這是——誰在這裡放火！”老王又驚又氣又是不解，“怎麼一點菸都沒看見呢？”照理說，一棵樹要燒成焦炭，那需要一定的時間，必然會產生黑煙。儘管離得遠，但一縷黑煙升起，他們也應該能看見的。

寺川健難得地開了口：“如果火焰溫度很高，碳化速度很快，煙就會少一些。隔得這樣遠，風吹一吹也就散掉了。”

老王懷疑地看著他：“能有多高？”

寺川健笑了笑，沒回答，只是信步繞著這片焦黑的地面走了一圈，就跟寺川綾湊在一起竊竊私語起來。

管一恆站在火場另一邊打量著這塊焦跡。火場的一邊被溪流擋住了，另一邊卻全都是荒草，不知道為什麼火勢並沒有延伸過去。他看了一會兒，聽到背後傳來葉關辰的腳步聲，便頭也不回地說：“你看這火場的形狀，像不像水滴？”

水滴，就是一頭大一頭小。管一恆才說了一句，葉關辰就明白了，低聲說：“你是說，這火焰是噴射出去的？”如果是有人放火，那麼火場應該以放火處為中心點向四面擴散，即使有風的影響，也不會是水滴形的。

“對。”說一句話對方立刻就能理解的感覺真是不錯，管一恆沉吟地說，“剛才寺川健說的話可能是對的，但火勢為什麼沒有擴散開去，這有點奇怪……”

“我剛才去摸了一下那棵燒焦的樹。”葉關辰徐徐地說，“那棵樹是溼的。”

“溼的？”管一恆豁然開朗，“所以說，起火之後，又有人噴了水？”當然，也可能不是人。

葉關辰抬頭看了看對面的寺川兄妹：“他們站的地方，應該就是火焰噴射出來的地方。”

管一恆看見這對兄妹就煩，然而他們站著總不走，他也不能因此就不過去觀察現場，只好走了過去。

不過他一走到那裡，就顧不上寺川兄妹了，因為他在那裡看見了被壓倒的草，跟之前在水泡子旁邊看見的痕跡完全相同，而在這個痕跡前面十米左右的地方，就是火焰噴射的地方，地面上有很明顯的放射開去的焦痕，那棵樹也在噴射範圍之內。

“是那個東西噴的火……”管一恆喃喃地說，“但是，又是誰滅的火？”火焰燃燒的痕跡很明顯，但噴過水的痕跡就難以確定了。

“如果噴射的火焰溫度極高，能將一棵樹很快碳化，那麼噴出來的水也需要極大的量。”葉關辰沉吟地說，“人力——如果沒有水槍的話，恐怕是做不到的吧？”

“也就是說，不是人在救火？”管一恆剛才繞著火場走了一圈，並沒有再發現第二處有什麼大型獸類出沒的痕跡。他的目光落在火場中間，忽然看見了什麼。

火場中有一片地面彷彿被什麼刨過，翻得亂七八糟，泥土和草根都被掀起來堆成了一堆。管一恆走過去仔細看了看，發現這些泥土都十分溼潤，比火場邊緣有更多的水分。他撿起一根樹枝，細細地撥拉著泥土。

“有味道！”葉關辰忽然拉住了他，“小心！”

管一恆手中的樹枝已經把那堆泥土撥到了底，裡面露出一點深綠的顏色，是他們在煙盒裡看見過的那種綠色線香。