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所以每每改朝換代，天下因征伐而十室九空之後，新朝只要肯修生養息，總能順利發展百十年。

此所謂，天下大勢。

大魏走到眼下這個階段，人口已經飽和。

農耕土地所能容納的人口上限，是有限的。開荒對一戶人家而言固然是喜事、是進益；但對一村一縣而言，卻不好說，要看具體地理情況；對行省全國而言，則已經到了毀壞植被、破壞水土的地步。

要想安穩順當，必須控制人口，必須尋求新的土地——這土地，可以是農耕用地，也可以是其他能養活無地農民的“地”。

方寧寧做鬼時，看了五十年。其中前面十來年是原來那位皇帝如何奪位，後頭十幾年則是天下動盪。

掐頭去尾，時間並不多。

因此……

大軍出征後第七個月，宗親來太后處給子孫求差事。

方寧寧聽說了，去太后處坐了坐，借“太后仁慈”的名頭，廣為施恩，一口氣給二十幾個低等爵位的皇室子弟，派了差事。

去歐羅巴採風，密令是查證那兒南部靠海的小國能造什麼樣的船；去東瀛施予皇恩，密令則是查證那兒的白銀黃金兌換比率；去南洋彰顯天威，順便採買寶石……

這些都是皇差。一般而言，要人辦差，自然給人、給船、給銀子。

不過這次不同。

這些皇室子弟，自小有俸祿，有特權。皇上派他們差事，倘若不給人不給銀子，自然會有人雙手給他們捧上來。

所以方寧寧基本上空手套白狼：給了他們特旨，給了他們辦事需要的權力，給了他們建功回來晉封的承諾。

至於誰替他們出錢、誰給他們賣命，方寧寧並不在意——他是皇帝。到時候要收歸己用，越過這些皇室子弟，給下面做事的人去一道褒封的聖旨就行。

封建人士，願意巴結權貴的，只要能巴結皇帝，就不會去巴結皇室貴族。

朝臣們注意到了這件事。

武官們因為有不少子弟被選為隨從衛官，辛苦幾年，可以賺一個出身，大多支援；文官則試探著上奏了幾句“靡費國力”。

方寧寧留中不發。

於是文官踟躕了……

因為大魏一朝，中央的權利已經向皇帝集中到了相當的程度，官員們在皇帝跟前，早已沒有了“坐而論道”的資格，只能站著說話，上奏的事項重大一點、對答緊張一點，還得下跪了說。

文官的踟躕，很可能醞釀出聯名上書。

對此，方寧寧只有四字評價——“閒得沽名”。

殺一批換一批沒什麼用處，因為換上來的還是會沽名。

既然如此，讓他們忙碌就行了。

故而方寧寧直接用另外一件事轉移了朝爭的重心：

——開海禁。

東峻峰抵京這天的早朝上，臣子們正為此事吵得面紅耳赤。

這當然不全是為了辯明國事，還有派別、私怨等緣故在裡頭。

方寧寧冷眼瞧著，權當看戲。

有御書房伺候的太監過來報信。不過因為皇帝正在上朝，到了大殿東小門外就等著不動了。

方寧寧瞥了一眼，知是東峻峰到了，依口諭在御書房的西廳候見，直接拂袖起身走人。

禮官連忙高唱：“退——朝——！”

臣子們頓時跪了滿地。等他們行完大禮，方寧寧早已不見人影。

堂上一時無人說話，氣氛很有些惶惶。

皇帝日漸深沉，這官不好當啊。

☆、承諾

仲秋的陽光溫煦燦爛，正殿廂房一塵不染。

方寧寧行在其間，腰背筆直，腳下生風。

福公公跟在後頭，一溜煙小步子跑——規矩使然，他可不敢走得袍角飛揚。

“傳將軍。”方寧寧抬腿邁過書房的門檻，“將軍的午膳也在這用。你們退遠些。”

福公公連忙應了，一邊讓德全去西廂傳人，一邊飛快上了一壺茶。他正要倒上兩盞，卻見方寧寧揮了揮手。福公公不敢耽誤，趕緊躬身後退，出了書房，領著人退出了正房廊下，站在了院子裡。

——站著曬太陽固然不好受，但總比犯了規矩好得多了。尋常君臣議事，皇帝並不會叫他們“退遠些”。因為書房正殿寬敞深邃，皇帝在書案那兒與臣子尋常嗓門說話，太監們站在門外聽不到。但皇帝跟人談要緊事的時候，是不許人站在門外的。若有觸犯，直接杖斃。

東峻峰出了西廂，大步走來。

領他過來的德全一看院子裡的陣仗，趕緊衝東峻峰堆起諂笑，目送人進了書房，輕手輕腳闔上門，快步退下回廊，湊到福公公身後。

東峻峰一進書房，立馬趨前幾步跪倒叩頭：“末將參見皇上！皇上萬歲萬歲萬萬歲！”

方寧寧有點不耐——人活一輩子根本不可能萬歲的好嗎？！只是，封建君臣，近年未見，奏對禮儀就是如此。所以方寧寧還是忍耐著讓東峻峰說完了這兩句、行完了大禮，才拿起書案上已經擬好的聖旨，走過去，道：“起來。”

東峻峰起身，不過還是守著御前應答的規範，恭謹低著頭，目光落在皇帝的袍子和靴子上。畢竟快十個月沒見了……大膽直視可能會惹惱皇帝，等皇帝叫“抬頭”才妥當，謹慎點總是沒錯的。

方寧寧見了好笑，抬手碰了碰東峻峰臉頰：“將軍是信人，甚好。”

這一碰可比“抬頭”兩字管用多了！

東峻峰不禁就樂了，當即望向方寧寧：“皇上所囑，末將不敢或忘。”

不僅是不敢，而且也不忍、不願忘——他要他保重，要他平安歸來，這要求如此甜美，怎麼捨得忘？

方寧寧近一年來心中牽掛，一直懸懸的；此時見到了人，心頭一鬆，頓感安然，不禁微微一笑，將聖旨遞給東峻峰。

“末將領旨。”皇帝可以省略一句“將軍接旨”，做臣子的不能。東峻峰連忙肅然跪下雙手高舉去接，卻發現那捲明黃綢布頓在他兩手間不動了。

東峻峰不解，抬眼去瞧皇帝，發現皇帝正望著他，眼神幽深。

他是男人，他懂這眼神的意味，不禁心頭一熱。可惜領旨之事總要保留幾分嚴肅，不得不忍笑垂下目光。

方寧寧回神，微微清了下嗓子，轉開目光，將聖旨放在了東峻峰手上：“你先看了罷。別跪著了。”

“是。”東峻峰接過聖旨，起身展開一看——先照例對此次用兵之功褒獎一番後、並賞賜黃金綢緞等物，而後……

升他為兵部右侍郎。

之前京城各官的拔擢遷黜，東峻峰都從邸報上看到了。那會兒想起皇帝臨別前的承諾，心中固然滿足，但也不敢滿懷期望——朝中的事，說不準的。有時候皇帝也不是想升誰就升誰。只要皇帝能如約讓他卸下兵權、