他不能也不願收，就那麼把它們丟在了戲園子的後臺。曾經的金珠寶貝，如今倒變做了燙手山芋，誰也不敢拿，就那麼燦燦地積在角落裡吃灰。

這個冬天比秦梅香經過的任何一個冬天都冷。一次他偶然路過許公館，那上頭如今已經插滿了太陽旗。他站在門口多停留了片刻，回去便發起了燒——每天冬天他都格外難熬一些。

因為病著，倒有了閉門不出的理由。他抱著南哥兒，手把手地教他拉胡琴，彈琵琶。南哥兒暖呼呼的一個小人兒，如今倒成了秦梅香最大的安慰。另一個安慰是小玉蓉，秦梅香教了他許多出楊清菡來不及傳的戲，最後又把自己的獨門戲綠珠墜樓教給了他。

小玉蓉越學越覺得不對勁。他們這一行，有老話講——寧給十畝地，不教一齣戲。與教會徒弟，餓死師父是同樣的道理。人人手裡都要有些壓箱底的玩意兒。可是看這個勢頭，秦梅香是什麼都不打算給自己留了。

小玉蓉覺得慌：“師哥，你可千萬別想不開。甭管外頭什麼樣兒，咱還得好生唱戲，好好活著。”他知道秦梅香這些年經歷的事兒，也知道如今那些鬼子和漢奸的覬覦。唱戲的都知道戲讖的說法，他也怕綠珠的命應在秦梅香身上。

秦梅香倒是反過來寬慰他：“你想哪兒去了，不過是師父不在，我替他把該教你的玩意兒都教了……免得他回來考校的時候，見你沒有進境，又要揚鞭子了。”

小玉蓉欲言又止，卻也找不到什麼可以反駁或者可以安慰的話。於是只得默默地加倍用功學戲。

秦梅香沒說的是，東洋人請他過去唱戲的帖子，已經送來好幾回了。

送走了心事重重的小玉蓉。秦宅很快迎來了一位不速之客：瑞王爺。

這幾天爭取早點把過渡寫完，唉。

秦梅香本來正抱著南哥兒糾正幾樣旦角兒的指法，瞧見來人，低低垂了眼，溫聲道：“和徐媽出去，買點兒芸豆糕回來，就說是我想吃了。”

南哥兒乖乖地下了地，跑出去了。

瑞王爺揹著手看他：“呵，外頭傳的倒是真的——你當真養了個小丑八怪。”

秦梅香淡淡道：“一副皮相罷了。百年之後，大家都是一把枯骨。”

他一向對誰都是禮數週全的，這樣一開口就把人噎個半死，是從未有過的事。瑞王爺梗了半晌，訕訕道：“許久不見，來瞧瞧你。”

秦梅香抬起頭，儀態悠然地望著他：“我有什麼好瞧的，左不過是老老實實唱著我的戲，盡著我自己的本分罷了。”

瑞王爺聽他這樣說，露出一點含義不明的笑來：“既然秦老闆說了，唱戲是您的本分，那麼矢崎司令和黑田將軍都三番五次地來邀請你唱一回戲，你做什麼不去呢……”他語氣一轉，一字一句道：“如您自個兒說的，唱戲可是您的本分。”

秦梅香淡淡道：“座兒花錢，我賣力氣，這才叫本分。他們如果像別人一樣，買票來聽戲，我自然是要唱的。可是要我給他們慶功，給他們義演捐飛機大炮……”他涼涼地笑了一下：“這就是本分之外的事了。再者說，戲，是唱給人聽的。”他抬起頭，拿雪一樣的目光看向瑞王爺：“您說，是這個道理不是？”

瑞王爺的臉色沉了下去。半晌，才慢慢開口：“我是好心來勸你。做人，最要緊的就是識時務。你也不必夾槍帶棒的。你們戲子不懂時局，如今戰必大敗，和卻未必大亂。我們一切都落於人後，何必以卵擊石，自傷元氣呢。終究以和為貴嘛。如今人家肯賞識你，也是存了親善的心思……”

秦梅香平靜道：“您把我賣與他們，能分多少利？我猜等他們把我的肉啃乾淨了，您能等著撿個骨頭吧。”他淺淺地笑了一下：“梨園就這麼大，楊銀仙讓您賣給那什麼大佐的事兒，如今傳得正盛呢……”

瑞王爺嗨了一聲：“香官兒，你怎麼能把自個兒同他比呢……”

“我在他那個年紀，也沒他的本事呢。”秦梅香似笑非笑地望著他：“您親口說過的嘛。”

他這樣的笑和這樣的話，倒像是在拈酸吃醋似的。瑞王爺已經好些年沒有見過他這樣了，當下臉上就露出了些強自忍耐的垂涎來：“我從前如何待你，你是知道的……”

秦梅香仍然笑：“是啊，未有一日敢忘。說了半天口也渴了，我給您泡杯茶吧。”言罷投茶沖水，把一包什麼粉末也行雲流水地抖進了茶壺裡。

瑞王爺驚疑不定地看著他：“你……你把什麼玩意兒倒茶裡了？”

秦梅香分了茶，翹著蘭花指捧了一盞遞過去，臉上還是含笑的：“您說什麼呢。來呀，喝茶呀。”

瑞王爺哪裡敢喝，當即色厲內荏地喝道：“秦梅香，你不要裝神弄鬼！”

秦梅香仍然掛著那種似嗔非嗔的笑：“您看，您口口聲聲說為我好，怎麼連我一杯茶都不敢喝呢……”說著把茶硬遞過去。

瑞王爺的臉色陣青陣白，到底後退幾步躲開了。然而並不甘心就這樣走了，到底還是把那點兒麵皮撕了下去：“今時不同往日了。那姓許的馬上就要填了戰壕，我勸你還是早點兒想明白了的好。”說罷冷哼一聲，就要往外走。

秦梅香低聲道：“等等，你說什麼？”

“我說我勸你還是……算了，咱們走著瞧。”

茶杯落在地上，滾了幾滾，居然沒碎。秦梅香一個人把東西收拾了，剩茶都倒掉，杯子和茶壺洗了許多遍。然後他就那麼枯坐著，守著時斷時續的收音機，連晚飯都沒有吃。

第二日清晨，徐媽在院中掃積雪，冷不丁看見穿戴妥當的秦梅香，驚了一大跳：“香少爺，大清早的，您這是要上哪兒去？”

秦梅香提著一隻皮包，溫聲道：“出去見幾個朋友。”

賣身契放到小玉蓉眼前的時候，他幾乎以為自己是在做夢。可是這不是夢，錢契兩清的紙上按著紅彤彤的手印呢。他驚疑不定地看著秦梅香：“師哥，這到底是怎麼回事？”

秦梅香定定地看著他：“我有三件事要求你。請你看在我們同門一場的份上，千萬要答應了我。”

小玉蓉瞧出了他的鄭重，強自收斂心神：“但凡我能盡到一分力，絕不會吝嗇一絲一毫。”

“第一件，請你到五福班搭班。”

小玉蓉點頭：”我做夢都盼著這個。”

“第二件，請你和芝瑛好生照顧南哥兒。”

小玉蓉有些不安起來：“師哥，你要做什麼？”

“第三件，鼓樓街虞記老鋪的印記，你收好。這是一筆過橋錢。”

小玉蓉徹底慌起來：“師哥，你到底要做什麼？你把什麼都給我了，你自個人呢？”

秦梅香笑了笑：“我要離開這裡了。”

他往花廳望去，小竇子正和