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苗黛仙反應也快，尖叫一聲慌忙躲避。後臺立時亂作一團。五六個人衝上去拉人，葉小蝶掙扎了幾下，不掙了，用一種令人脊背生寒的目光望著苗黛仙：“從今往後，你最好繞著我走。不然……”他沒說下去，但所有人都聽出了這裡頭的不能善了。

苗黛仙還想說什麼，旁邊的人拉了拉她，衝她搖頭使眼色。可惜苗黛仙並不理會，只衝地上呸了一口。

一直沒吭氣的秦梅香站了起來：“苗老闆，給葉老闆賠個不是吧。論年紀，論輩分，他都比你長。大家都是梨園子弟，從業不易。鬧了齟齬，平白讓外人講究，就不好了。”

苗黛仙譏笑起來：“呦，秦老闆，這會兒功夫想起來裝好人兒了？”

秦梅香眉頭微蹙：“你這是什麼話？榮升科班一向最重規矩，靜心習藝，戒驕戒躁，是我輩門人的本分。尊重前輩，守禮知恥，則是做人的道理。葉老闆言語縱有不妥當，也只是一時心急口快……”

苗黛仙哼了一聲：“秦老闆出身的科班，想必是極重規矩了。可惜您的規矩與我們榮升科班，聽著可是大不相同。這多管閒事的規矩，也是您班子裡的？”

秦梅香無話可說。他幾乎有點兒可憐她，這姑娘，這樣的性子，往後怕是有虧要吃的。

有相熟的同行低聲道：“榮升科班怕是要完了，怎麼淨出這路貨色。”

“何老闆也真是的。抽就抽唄，又不是抽不起。強行這麼一戒，倒把嗓子毀了。”

秦梅香坐下來，嘆了口氣，回頭望望葉小蝶：“葉老闆，若是不嫌棄，水粉用我的吧。”

葉小蝶瞟了他一眼，毫不見外地走過來，一屁股在秦梅香跟前兒坐下了：“話說在前頭，我可不會記著你的好。”

秦梅香笑了笑，沒說話。

原是定的秦梅香中軸，唱玉堂春；葉小蝶壓軸，與一位名淨唱霸王別姬。誰料與秦梅香同臺的角兒有堂會，一時沒能趕過來，墊場戲唱了兩出了，缺席的角兒那邊還是沒動靜。戲提調沒法子，只得陪著笑來和葉小蝶商量，請他把壓軸戲往前提一提，不然座兒就要抽籤兒起堂了。

從來上戲有上戲的規矩，角兒們撐的好戲，叫做“軸”，軸與軸之間的，只能叫墊場。越是好的軸戲越是往後頭放，所以早軸，中軸，壓軸，大軸，按角兒的身價地位有著一定之規。原本葉小蝶始終壓著秦梅香一頭，可這樣一調個兒，就要讓座兒以為是秦梅香壓過了葉小蝶。因為知道葉小蝶的脾氣，戲提調戰戰兢兢地，真是為難得不得了。

葉小蝶才好了點兒的臉色又垮了：“今兒怎麼什麼糟心事兒都叫我攤上了。”他瞪了一眼秦梅香：“便宜你了。”

這是答應了的意思。

秦梅香哭笑不得，只得起身執禮道謝。

葉小蝶一面仰著頭讓人系披風，一面精明地看著他，手指頭在妝匣上來回撫摸，意有所指道：“你這彩匣子倒是挺不錯的。”

誰不知道，葉老闆是個貔貅變的，向來只進不出，雁過拔毛。秦梅香開始後悔一時義憤招惹了他。那套妝用是虞冬榮在廣陵辦貨時，特意請已經告老的謝芳春師傅制的。價兒倒是沒有貴出天去，只是有份情意在裡頭。裝油彩水粉的匣子是紫檀木嵌銀的，還是上回綠珠戲大火時林二爺送過來的，看制式像是從宮裡流出來的東西。

他本來不是個小氣的人，但真問到頭上，還是猶豫了一下。

臺上鑼鼓開始催了。葉小蝶卻氣定神閒地坐下來，開始一樣一樣擺弄起匣子裡裝油彩的小銅盒兒。

秦梅香看著戲提調臉上的汗，無奈道：“葉老闆既然瞧得上，拿去用也無妨。”

葉小蝶衝跟包一抬下巴：“那我就謝謝秦老闆了。”說完，狡黠一笑，神采飛揚地上臺去了。

秦梅香看了一眼他那個跟包：“先等我把妝畫完了的。”

那跟包收回手，忙不迭地諂笑了幾聲。

左等右等，總算在中軸戲結束前把搭戲的那位等來了。臺上沒什麼好說的，老本子戲，只要是個角兒，都不會唱得太差。不過畢竟不是常在一塊兒搭戲的，為了不顯得故意壓人，秦梅香不能像平日裡那樣放開了嗓子唱。這樣硬是拿捏著分寸下來，反倒比往日要累許多。

天氣炎熱，旦角兒這齣戲又吃重，他唱得嗓子直冒火。下了臺幾乎講不出話，急急把小竇子懷裡的茶壺拿過來，喝了老大一口熱水才緩略微緩過來些。還沒等把茶壺放下呢，就聽見有相熟的伶人著急忙慌地叫他：“秦老闆，你有人找！”

秦梅香順著指引走進了個化妝間，看見葉小蝶正抱著手臂皺眉站在那兒，挺不耐煩的：“別哭了，給你喊去了。”抬眼看見秦梅香，一努嘴：“喏，來了。”

秦梅香定睛一看，小玉蓉正抱著膝蓋蹲在地上抽泣。他大驚失色：“這是怎麼了？你怎麼上這兒來了？”

小玉蓉看見秦梅香，好比小雞仔看見老母雞，一腦袋就扎進秦梅香膝蓋裡：“秦老闆，你救救我，我要沒法活了……”

葉小蝶在旁邊大皺其眉：“戲服，戲服不要了？”

秦梅香慌忙把小玉蓉扶起來：“怎麼了？有事兒慢慢說。”

小玉蓉抽噎了幾聲，含混不清地嗚咽道：“我……我不想陪人……”他哭得直打嗝，秦梅香還是很快把話聽明白了。呂之和點名要他，小玉蓉不樂意，鄭班主也為難。去求了許多人出面，可都表示管不了，連和春班的靠山瑞王爺都不管。人家有楊銀仙，根本不在乎什麼小玉蓉。鄭班主實在胳膊擰不過大腿，就把他送過去了。

旦角兒總是免不了這些事。葉小蝶挺無趣地看著小玉蓉：“讓你陪就陪唄，又不會少塊肉，正好還有人捧著。”

他瞅了瞅摟著小玉蓉低聲安慰的秦梅香，不屑道：“多大點兒事兒，誰沒經過這個呢？”

秦梅香一想到他當年是怎麼對虞冬榮的，就有點兒心裡犯堵：“葉老闆，少說兩句吧。”

葉小蝶冷笑一聲：“自身都難保呢，還有功夫護著個累贅。就你們這種性子，活該受氣。”說完推門出去了。

小玉蓉摟著秦梅香的脖子，哭得更大聲了。秦梅香撫摸著他的背，目光落在小玉蓉手腕上，突然臉色一白。他急急把小玉蓉的袖子擼上去，睜大眼睛，半天沒說話。

原本挺白淨的皮肉上，血痕交錯，有的結了痂，有的還是血淋淋的——全是鞭痕。

秦梅香難以置通道：“他……”

小玉蓉抽了抽鼻子，沒忍住，又哭起來：“他打我！”

秦梅香什麼都明白了。他從前聽人說過，妓院裡偶爾會有這種變態的客人，以折磨人為樂，把人玩兒死的也有。

他慌起來：“除了打你，還做什麼沒有？”