裝板起臉來：“就知道吃！”

虞冬榮打了個呵欠：“你又不是頭一天認得我。”看見秦梅香繃不住笑了，虞七少爺也笑了：“該歇歇，該吃吃，天塌下來有高個兒的頂著呢。你啊，也別老把自己繃那麼緊。你才二十，往後還有三四十年要紅呢。”

秦梅香低頭，眼神溫柔：“嗯，我知道。”

是五福班的管事曹三德，領著個陌生的中年漢子。

秦梅香起身與他們見禮，虞冬榮也坐起來，笑著打招呼。他們與曹家班的人都是老相識了，曹三德也不避諱，把來意開門見山地講了。

原來那漢子就是和春班的班主，想來請秦梅香與和春班搭一齣戲。

虞冬榮淡淡地在一旁瞧著，心中冷哼。燕都唱旦的名伶不少，曹小湘和楊清菡都在曹家班，論資歷論輩份都在秦梅香之上。曹慶福自己不來，只一個曹管事過來，這裡面顯然大有文章。

他想到了，秦梅香如何想不到，當下婉言相詢。曹三德似乎也覺得自己這事兒不怎麼光明，於是竹筒倒豆子一股腦地說了。

原來和春班進京賣戲，還沒等在哪個戲園子登臺，先把瑞王爺給得罪了。他們是沒什麼名氣的小班子，連著演了幾場都被人攪合砸了。燕都名伶雲集，戲迷口味何等刁鑽。一傳十十傳百，還沒待如何，戲班子的名聲就先壞了。票買不掉，眼瞅著要入冬了，一班老小都要遭罪。無奈之下，只得四下活動，想找個名伶搭戲，救上一救。

瑞王爺其人，乃是舊貴族在新社會里混得如魚得水的典型。他有權有錢，慣愛在梨園行裡逞風流。只是這風流說穿了，實乃是欺男霸女的齷齪事。

秦梅香一聽這個名字，半晌都沒說話。他也被迫陪過瑞王爺，但那是沒法子的事。如今若要他上趕著去趟渾水，觸黴頭，他是不願意的。

虞冬榮也有了氣，皮笑肉不笑道：“曹管事啊，你也曉得，秦老闆最近忙得很，不光與你們曹家班搭戲，還有一出新戲要上。我來這兒才幾個鐘頭啊，聽他咳嗽就沒歇過。”說罷拿眼去瞟秦梅香，秦梅香會意，立刻捂嘴咳嗽了幾聲。

曹三德陪笑不已，和春班的鄭班主也是涕泗交流，苦苦哀求。

秦梅香被他們纏得有些躊躇。他欠著曹家班天大的人情，按說無論何事都不該推拒的。知恩圖報，這是做人的本分。

虞冬榮看出他的心思，不禁有些嘆息，但萬萬不樂意秦梅香自己吃這個大虧：“秦老闆獨自一個兒，只怕撐不起這一場戲……”

曹三德見事有轉機，立刻開口道：“絕不用曹老闆一人來撐，也請了許多旁的名角兒。”報了幾個名字，確實都是各自行當裡響噹噹的腕兒。

虞冬榮意興闌珊：“得了，那就這麼著吧，我替秦老闆做主了。可有一點，到時候這些角兒少了一個，秦老闆也是不能登臺的。”

曹三德再三拍胸｀脯保證。鄭班主打量著虞冬榮和秦梅香的臉色：“小玉蓉和小玉麟都在外頭，想讓秦老闆給說說戲……”

虞冬榮一愣，看了曹三德一眼。曹管事臉上浮現出幾分尷尬的神色：“上回秦老闆過去，說是抽空想指點小玉蓉……”

秦梅香也反應過來，平靜地笑了一下：“是有這回事，讓徐媽帶他們先吃點兒東西吧。”

不速之客終於走了。虞冬榮很沒樣子地歪倒下來：“得，我就說，小班子上不得檯面。”鄭班主的意思很清楚了，說戲是假，送美是真。這是讓虞冬榮也出把力的意思。

“老狐狸。算計到我頭上了。”他嘆著氣罵道。

秦梅香斜了他一眼：“你不就好這個麼。見了美人，路都走不動。”

”說得我像個色鬼似的。”虞冬榮嘟囔道：“我什麼人，別人不知道，你還不知道麼？”嘟囔完，在榻上滾了幾滾，哀嘆道：“我這是什麼命啊。明明是個懶鬼託生，結果一天到晚，忙得不得清淨。”他是真不願意去和瑞王爺打交道，但說不得，為了秦梅香，怎麼也得硬著頭皮去敷衍一番了。

秦梅香哪有不知道的。饒是滿腹心事，也給他說得樂了：”頭一回見人自個兒說自個兒懶鬼的。今兒我沒戲，讓徐媽去買點兒好吃的，陪你喝個酒吧。”

虞冬榮又高興了：“就等你這句了。哎呦呦，我要吃八寶豆腐和吊爐鴨子，還有醬爆肉絲抓炒魚片蔥爆羊肉……”

秦梅香假裝板起臉來：“就知道吃！”

虞冬榮打了個呵欠：“你又不是頭一天認得我。”看見秦梅香繃不住笑了，虞七少爺也笑了：“該歇歇，該吃吃，天塌下來有高個兒的頂著呢。你啊，也別老把自己繃那麼緊。你才二十，往後還有三四十年要紅呢。”

秦梅香低頭，眼神溫柔：“嗯，我知道。”

第3章

虞冬榮是少爺。像絕大多數少爺一樣，他熱衷於吃喝玩樂。只可惜這世道由不得他光是一味地享福。

平心而論，他就是累過天，其實也比不上升鬥小民討生活那般艱辛。但是虞七少爺就是覺得自己累著了。一大家子的開銷都是他賺，哪怕他私開的小賬上日進斗金他也覺得自己累，因為他是賣力氣的那個，旁人都是坐著享福。

他無數次把這個同秦梅香抱怨。然而秦老闆只是好脾氣地笑笑，這笑說安撫也行，說別的也行，乃是禮貌至極的那種笑法。但七少爺也沒有別人可以說，畢竟他也曉得此乃一種名為矯情的病。他曾經向姚三小姐大吐苦水，結果反倒被三小姐吐回來的苦水淹沒。虞冬榮只得灰溜溜地在姚小姐跟前閉上嘴。

秦梅香實在是個好的聊天物件，因為虞冬榮在他面前可以不必顧忌什麼。雖然大部分時間都是他說著，對方聽著。不過秦老闆偶爾開腔，講個一句半句，很能趕在點子上。於是虞七少爺就有更多的話可說了。

七少爺吃著菜喝著酒，順便把這十天半個月的雞毛蒜皮都事無鉅細地撿出來嘮叨了一番。他心裡舒坦，口腹之慾滿足的時候就是這個樣子，等回過神來的時候，發現秦梅香已經睡著了。

虞冬榮搖搖晃晃地把人抱起來，放平在榻上。因為喝了酒，秦梅香的臉上多了幾許恰到好處的豔色；又因為毫無防備，引人頓生綺念。虞冬榮平生見過許多美人，但美到秦梅香這份兒上的，說真的，屈指可數。虞少爺盯著他猛瞧了一會兒，然後長長地嘆了口氣。

床伴易有，知己難得。這上頭他還是拎得清的。

於是他只得頗不情願地起身往外走，一面走一面叫徐媽進來收拾安置。

出了屋門，忽然想起白天裡和春班送過來那兩個小戲子。問徐媽人呢。徐媽有些惶恐地看了虞冬榮一眼，顯然是猜到了他想做什麼。但這事兒輪不到她多嘴：“在西院兒的裙房呢。”