硃批連著幾位陪審的欽差一起來了宛北。

再往後些日子，臬司衙門有得熱鬧，織造局亦有得熱鬧。

李行致一要避嫌，二他並不大愛搭理這些事。官場爭鬥歷來如此，不是你拉我下馬就是我推你落水，其間也並非哪一派乾淨得徹底，哪一派又髒得徹底。說到底這大仁大義黑白曲直並不是那樣容易能清楚劃分，李行致想不透徹便退避三舍，飲酒作樂花前月下，今朝有酒今朝醉，人生得意須盡歡。

近日常愛約懷旻，叫他一同結交些朋友。懷旻自不會拒絕，這些人都是宛北的巨賈，都是將來能把銀子翻番的籌碼。

“我這位嵇兄弟，最善書法，當朝無幾人能比得上。趙老闆，恭賀你城東的鋪子將要開張了。不若趁此機會討幾個吉字？”李行致剛與諸位歇了酒盞，嘴得閒，便捧起懷旻來。

這趙老闆酒過三巡，興致正酣，立馬接他話捧場:“我今天來得巧了！不知嵇兄弟可有美意，題一二字？”

“這……這是李兄過譽了，我若有他吹噓的才學，早考功名去了。此時賣弄，豈不是要現原形，當眾出醜？李兄不厚道，當罰三杯！”懷旻心想他老要將自己擺在個伯樂的位置上，可我並不願做千里馬，便酒桌上灌他幾杯教教記性。

眾人一旦找到勸酒的噱頭，一哄而上，三杯後又是三杯，直到方才那趙老闆說了一句話，大家才又記起事情的原委來。

他說:“嵇兄弟也不免貶低了自己，就算是他拿你吹了牛，可如今宛北也都在傳你那沐香記的題字人，想來便是你罷！莫要推辭，請替我隨便寫寫就是！”

懷旻客客氣氣同他一笑，不再推拒，言道:“既是討彩頭的字，我題就是，讓諸位見笑了。”

李行致從酒盞裡被救出來，不知趣，暈乎乎地還直說嵇兄不仁義，只應他人的不應自己的。李行致原比懷旻略大些，是出於敬重才稱他為兄，懷旻一直來按輩分也喚他為兄，兩人一直兄來兄去沒個高下。

此時懷旻見他被酒暈了頭，搭好臺階下卻被他來拆了，沒好氣地便佔他便宜，“李賢弟酒後之言算不得數，來日忘了只說我不要臉，捧自己上天。”

眾人鬨笑道是個理，罷了又找理由灌酒。

不多時，下人抬來一方案臺，並上文房四寶，磨墨平宣。懷旻想了想，題了“昌順”二字，是個開張的好彩頭，直白明瞭，沒哪些虛頭巴腦的噱頭。

時人首推行楷，便仿王右軍的字來寫，自己也熟稔。那趙老闆來看過直說好，立馬叫人拿去裱了開業送去店內掛上。

夜深，眾人皆散去。懷旻與李行致告別時，他醉醉醒醒已好幾遭，人不清醒，告辭也說不清，就一個勁地拉著懷旻的手唸叨:“妙手，好字……妙手，好字……”

懷旻被他摸得直噁心，扯了他的手給下人攙著。

“改日再會，天涼，不必遠送。”其實是怕他再纏上來。

走出沒兩步，李行致叫住他，神色似有幾分清醒，撇了下人到懷旻跟前。

“我愛極了嵇兄的字，若是因此使嵇兄困擾了……我以後會收斂些。”三分將醒，七分醉意。

懷旻聽了這話心裡五味雜陳，不忍看他眼睛。別過頭去，措辭半天，只說:“你不必……”

話掛在一半，再說不下去。說“不必這樣愛我的字”？還是說“不必收斂些”？

李行致便不等他說完，回頭知會下人:“去我屋子裡取件衣服來給嵇老闆，再用家裡的車送嵇老闆回去。”

下人應了抬腳就跑去辦。

李行致再轉回身時，抬頭望上夜空，“你瞧，月色倒好，可惜你就要歸去，只能共賞片刻。”

懷旻往天上望了一眼，當真好月色。

正是上弦月，半面冰鏡照四方。

下人取了衣物來，李行致接過，抓著衣領抖開。忽頓了頓，覺得不對，又攏在一起，遞到懷旻手上，恭敬道:“嵇兄，夜深風涼，加件衣。”

懷旻謝過，不拒他的好意，拿著衣服踏車離去。

一路上一直在計較，白天自己是否做得太過了？往後還是要對他禮待些好。

可這以後各自都有事要忙，就沒有機會交集。

日子平靜得掀不起一點波瀾。宛北這一潭靜水忽被小石子激起漣漪，是近日陸巡撫來，據說是來領審一樁要案的。

懷旻託施齊修打聽了幾句，據說，這與巡撫臺同行的，還有他的公子。

真是冤家，上次險些要了自己的性命。千萬不要遇上，阻了自己的財路可如何是好？

22

陸柯宗此次並不是陪他父親來的，而是陪剛過門的妻子回門見岳丈。說來，宛南宛北最近也將這事傳開了，真乃金玉良緣，人間佳話。

兩家祖上是世交，同地為官，兩人未出生就訂了這一樁姻緣。後又一處長大，青梅竹馬，兩小無猜。自陸巡撫飛昇，兩家門不當戶不對，便都有了將口頭婚約作罷的意思。

直到那阮家小姐盲了目，這陸柯宗仿若一夜之間被痴情種附了魂，言道:“她盲了雙目，嫁與他人日後必遭嫌棄。縱一日安生，一年安生，難保日日年年都能安生。這世間能愛她，護她，此生不渝之人，唯有我。我定不負她。”

拗不過本就有婚約，二人幼時情意不淺，這樁婚事再不提門當戶對四字，和和美美結了親家。

懷旻聽了這故事拍手直言感人肺腑，就差當場濺淚，為二人寫上一段戲文流傳千古了。

真是絕妙，一個能把瘦馬當人看，一個連瞎子也拼了命要娶。對自己就可以草菅人命，肆意侮辱？想必我懷旻定是這世間第一大禍害，人人得而誅之。

自己是被迫賣過身子，不大幹淨，但也未做過傷天害理的事，便被人置於如此地位，真是了不得，了不得。

雖這樣想，但懷旻並不恨他們，只是嘲諷。要說恨，平生最恨的是藍派，其餘的在它面前，全得靠邊。

父親得罪藍派無數，不知是誰恨他滿門如此深，栽贓嫁禍害死父親，還不惜花這麼大功夫，把自己從發配的路上劫下，賣到永樂苑。

無力參與雪恥大計，真是此生第一大遺憾。

施齊修曾如此迴應他:“你就是現下立馬去科考，能官至幾品？能任何職？割除爛肉已指日可待，你若一心只為倒藍而入朝，我勸你還是細細思量後，再做決定。”

織造局的案子如他所料，已經攪渾了水，狗咬狗一團亂，康岐安手中一本爛賬是時候派上用場了。施齊修修書與他，過些日子要請他來宛北一趟。

宛漕運總督歷年來生絲運輸貪墨幾許尚未捋清，立馬又是鹽運的渾水一桶潑到身上。宛南鹽運使這些年各種干係錯綜複雜，也是個撇不乾淨的主，兩人都自顧不暇，乾脆互咬一口。