那兩個道姑接了錢，自然萬事好說，“我叫至清，她叫至淺。尊長日後若有事只管吩咐，我們替仙師辦事，自當鞠躬盡瘁。”

他復又道謝，兩個小道姑惦著錢往宮門上去，到教主的寢殿外等候通傳。金姑子出來問情由，她們只說外間來了位先生，請她們代問仙師好。

金姑子打發她們去了，進殿看穠華，她正坐在榻上等春渥替她修改袍子。

入了瑤華宮，大家的打扮都要替換。花團錦簇的褙子大袖衫都壓了箱底，換上對襟衣，頂心梳著髻，一根木簪子橫穿過去，杳杳的，頭頂上長了枝椏似的。

穠華是既來之，則安之。一路上想了很多，都看淡了，並不顯得傷感。先前聽見外面說話，便問：“是誰來了？”

金姑子道：“崔先生託兩個小道姑問長公主好。”

她現在已經不是皇后了，叫什麼教主仙師又彆扭，就改回了原來的稱呼。她聽了嗒然，“哦，崔先生來過了……”

春渥咬斷了線，將袍子遞與她。她站起身，到銅鏡前面試長短，又聽春渥道：“崔先生還記掛你，我看想辦法給他傳話，能逃出瑤華宮最好。大鉞同綏開戰了，以前害怕給綏國招難，現在可有什麼顧忌？還是走吧，離開這裡，去過你想過的日子。”

她笑了笑，“普天之下莫非王土，娘叫我上哪裡去？兩國在打仗，難道躲到烏戎去麼？叫烏戎人知道我陷害過他們的公主，不把我架在火上做炙肉才怪。”說著想起來，問，“道士可以吃肉麼？好像還可以喝酒呀。”

她現在學會了周旋，你同她說話她就打岔。春渥嘆道：“別說酒肉了，想想以後吧！”

她手上正掛著香囊，聽了頓下來，“崔先生是文弱書生，要害他過東躲西藏的日子麼？不過我不能出瑤華宮，你們可以。過兩天我派你們到外面辦事，出去了就別回來。現在正交戰，是回綏國還是到別的地方生活，你們自己拿主意。反正我在這裡不愁吃喝，你們走了，我一個人怎麼都好。”

三個人面面相覷，都是有家有口的人，打起仗來心裡都惦記。不知道家裡人好不好，大鉞的兵馬攻破建安，只怕覆巢之下再無完卵了。

春渥看得出金姑子她們有些動搖，她們原本是受了郭太后之命，現在郭太后自顧尚且不暇，哪裡管得上她們！可是怕走了又失了道義，畢竟落難時候最見人心，誰也不願意揹負罵名。

“天下沒有不散的宴席，你們去吧，公主身邊還有我，我守著她。”春渥道，“我回建安也沒有用，多個人待宰罷了。你們不同，你們會拳腳功夫，可以保護家人。過兩日是冬至，節下忙，正好推說買時物，一道出去。出去後你們走你們的，我去找趟崔先生。聽說他住在大錄士巷，無論如何要討他個示下，他是智者，能給咱們指條明路。”

穠華依舊不許她去，可她嘴上虛應，心裡卻打定了主意。誰都知道進了瑤華宮等於葬送了一輩子，她才十六歲，人生不該是這樣的。只要崔先生答應帶她逃走，她這個做乳孃的算盡到了責，便是死也甘願了。

冬至轉眼便到，這個節氣是一年中最大的日子，幾乎等同於過年。各家各戶祭祀祖先，朝中官員拜帖往來，宣德門前還有象車表演，整條御街觀者如織，熱鬧非常。

穠華的寢宮在瑤華宮最深處，東牆上有扇檻窗，推開可以看見景龍江邊的景緻。冬至前一天晚上起就有人放江燈，天黑開始絡繹不絕，她閒來無聊倚窗遠眺，也是種消遣。

當女道其實還不錯，道士同和尚不一樣，和尚唸經念得嗡嗡的，從早到晚。道士有課業，但是不多，加上她無需替人打醮作法事，一天除了打坐發呆練練字畫，沒別的事可幹，日子倒比禁中清閒。就是吃口上差，瑤華宮不像普通的道觀接受民間香火，只靠每月五十緡的月例養活宮裡三四十口人，平常生活清苦節儉。也是，她是來受罰的，不是來享福的，和禁中沒區別，大概所有人都願意來吧！

瑤華宮裡吃得最多的是梢瓜和山藥，吃多了叫人作嘔。春渥提著水壺進來，笑道：“明日過節，許久沒吃羊肉了，給你開個小灶罷。”

她聽了眼睛一亮，再一想市價，頓時萎靡了，搖頭晃腦吟道：“東京九百一斤羊，俸薄如何敢買嘗。只把魚蝦充兩膳，肚皮今作小池塘。”

春渥聽了失笑，“這下子好了，整天作打油詩！雖是貴了些，總不能一點肉末不沾。我是不要緊，你們年輕姑娘，一個個面黃肌瘦不成樣子。”

她說：“買蟹吧，做洗手蟹，叫宮裡的道姑們一起吃。九百錢只能買一斤羊肉，卻可以買很多螃蟹。”

她以前不需要算計這些，羊肉不管在建安還是汴梁，一向是“價極高”。她爹爹疼愛她，唯恐她不肯吃，膳食上從來不克扣。後來入了禁庭正位中宮，有日供一羊的優恤，哪裡像現在！春渥聽她盤算，心裡有些酸楚，只道：“你別管了，螃蟹也買，羔兒肉也買。咱們有些積蓄，吃兩頓羊肉的錢還是有的。”

她聽了也不反駁了，繼續坐在窗前看人放燈。頓了頓問：“讓金姑子和佛哥離開汴梁，她們今日走麼？”

春渥開箱取錢，一面應道：“我遊說了很久，都不願意走，怕她們離開了，有人欺負你。她們願意留下就留下吧，現在戰火紛飛，我們這裡感覺不到，綏國邊境定然不太平。她們回去也冒風險，一動不如一靜。”

她黯然嘆息，“我孃孃同高斐，如今不知怎麼應對。當初他們寄希望於我，當真所託非人。”

春渥道：“這些年他們人未少派，何嘗成功過？你是個女子，若換做我，絕不捨得讓自己的女兒充當武器。郭太后也太狠心了，有今日早就應當預料到，不單害了你，還誤國。”想起自己的家人，愈發的難過，然而鞭長莫及，只有各自保重了。

“鬼市開了，明天是正日子，價格翻倍，夜市比早市還便宜些。我帶上她們一道去，難得跑一趟，好多零碎要添置。”春渥到門前背起了筐，回頭道，“不用等我們，你早早歇下吧！”

她噯了聲，“出去要小心，夜裡人多，別走散了。”

春渥笑道：“又不是孩子，走散了會自己回來的。”臨行又看她一眼，這才去了。

金姑子和佛哥自從來了汴梁之後沒有機會出宮，到今天才見識到外面的繁華。要論富庶，汴梁確實比建安更勝一籌，只是走在敵國的鼎盛裡，心中有說不出的感慨。起先兩人都悶悶不樂，只顧在春渥身後亦步亦趨跟著。春渥知道她們不高興，低聲道：“先把東西買齊全，我要去大錄士巷找崔先生。白天人多眼雜，夜裡天黑還好些。你們可以去蓮花棚裡，邊聽戲邊等我回來。”

她們自然說要一道去，春渥拗不過便應了。她們依舊不遠不近跟著，春渥忙著採買，她們立在邊上，看勾欄裡招客的醜婆婆怪腔怪勢隨樂起舞。旁觀的人有很多，不時爆發出轟然的笑聲。她們兩個提著揹筐，一路走一路回頭，偶爾有手持長矛的禁軍走過，也沒太在意。兩國交戰，城中加重兵防並不稀奇。

原本一切好好的，不知怎麼一隊穿著黑甲配龍形腰圍的班直從天而降，大步流星向她們走過來。到了近前抬手一攔，“誰是苗春渥？”

三個人回過身來，心頭不由一撞。金姑子和佛哥警覺，壓著腰帶趕上去。春渥看他們是今上親軍打扮，怔怔道：“我是苗春渥，長行找我有何事？”

為首的不做解釋，揚手道：“抓起來！”後面兩個如狼似虎的班直撲過去，將春渥的手臂反剪著架到了一旁。

金姑子蹭地抽出了劍，“你們是何人，沒有文書膽敢拿人！”

街市上人群譁然，紛紛圍攏過來。為首的班直將腰牌往前一舉，“御龍直奉命捉拿要犯，誰敢阻攔，格殺勿論。”

佛哥才不管那許多，持劍便衝上去，“她是李後乳孃，要抓她，先問過我手裡的劍！”

然後一頓兵器相接的聲響，驚天動地地打鬥起來。她們心裡有一團怒火，在禁中一再被欺壓，到了宮外還不放過，憑什麼？就是拼了一死也不能任人宰割了，今上是個反覆無常的小人，明明說過事情到此為止，如今又反悔，將人當猴耍！

金姑子和佛哥都是常年習武的人，當初挑出來隨侍，就是看中了她們拔尖，真要全力拼殺，技巧不比男人遜色。她們動作流麗，招招致命，要降服她們，著實費了御龍直好大一番功夫。

在鬧市起了衝突引人矚目，班直也想速戰速決。到底是女人，近身格鬥力量上有欠缺，傷了幾人後漸露頹勢，最後還是被撂倒在地了。

女人倔起來也像牛一樣，她們不服，欲翻身再戰，被長劍抵住了咽喉。為首的寒聲道：“不取你們性命，是未得陛下口諭。苗內人我等必須帶走，悟真仙師若是要討人，請直面陛下。”說著揮袖，下令收兵。

春渥叫破了嗓子讓她們別動手，她們不聽，最後弄得這樣狼狽，她在邊上急斷了腸子。左右班直押解她往軍頭司方向去，她勉強回頭，高聲道：“照顧好公主，以後就託付給你們了。”

金姑子和佛哥氣哽失控，再欲追上去，被身後的人喝住了。

“要同御龍直硬碰硬麼？再纏鬥下去死路一條！”

她們回身看，崔竹筳就立在不遠處，她們見了他便哭起來，“崔先生，春媽媽被他們帶走了，叫我們回去怎麼同公主交代。”

崔竹筳招她們往人少的地方去，壓聲道：“朝中官員擁戴貴妃為後，上次貴妃刺傷聖人與兩次下毒事件要一起徹查，春渥被帶回去，必定會做替罪羔羊。你們趕快回瑤華宮告知聖人，讓她想辦法求求情，晚了只怕來不及了。”

金姑子慌忙道好，也沒顧得上問他怎麼會在這裡，與佛哥一起匆匆回了瑤華宮。

穠華臥在圍子床上，聽著外面環餅小販的叫賣聲，正昏昏欲睡，忽然殿門被拍響，動靜大得驚人。一般這種情況沒什麼好事，她心頭驟跳，連鞋都沒穿，光腳跑過去開門。借光一看，金姑子和佛哥臉上青一塊紫一塊，分明是剛和人械鬥過。她疾聲問怎麼了，“怎麼弄得這個模樣？乳孃呢？”

佛哥哭道：“春媽媽被御龍直的人帶走了，我和金姑子打算搶人，同他們打了起來。可惜不敵他們人多，實在救不了春媽媽。後來正巧遇見崔先生，崔先生讓我們回稟公主，朝中眾臣舉薦貴妃為新後，官家重審先前的幾宗案子，恐怕要拿春媽媽開刀。公主快想辦法進宮面見官家，否則春媽媽就有危險了。”

她聽完人都要暈了，現在被關在瑤華宮裡，她怎麼能夠見到官家？可是春渥被帶走了，她焦躁得欲發狂，提袍便往宮門上衝。可是門前有禁軍把守，任她怎麼哭喊乞求都沒有用。鬧了半晌，精疲力盡，忽然發現厭倦至極，早聽春渥的話，逃出瑤華宮就好了。她希望過寧靜的生活，可是總有那麼多的事，不知什麼時候才是個頭。

他們不讓她出去，她急得蹲在宮門前痛哭流涕。朔風野大，吹在人身上刀割似的。金姑子見無望，上前攙扶她，低聲道：“公主彆著涼，快三更了，離天亮還有一會兒，咱們回去從長計議。”

她被她們扶回殿裡，坐也坐不住，在地心團團打轉，哭著說：“他答應不動乳孃的，為什麼說話不算話？你們可看清了，是御龍直的人麼？”

佛哥說是，“憑他們的打扮和腰牌，的確是御龍直無疑。”

諸班直分類眾多，比方內殿直、金槍班、東西班、鈞容直、骨朵子直……其中官家最倚重的就是御龍直。這些人鐵血無情，只要今上一聲令下，連自己的家人都敢殺，更別提一個春渥了。

天寒地凍，她牙關打顫，身上出奇地冷，臉上卻滾燙。腦子裡隆隆響起悶雷，重複的就只有一個問題，究竟如何才能見到官家？只是他背信棄義，這樣的人真的已經不能再信賴了。可惜了曾經的那一段，跟他在一起的美好，遠勝雲觀。她把所有的熱情寄託在他身上，到現在才發現這種寄託是最傻的。他為了他的江山，為了達到他的目的什麼都能豁出去，包括那些誓言。

“明日是冬至，他應當在宣德門上觀禮。”她突然想起來，頓時有了目標，“我要想辦法出去，到那裡一定能見到他。”

金姑子道：“我們引開宮門上的戍軍，公主趁機往外跑。只是瑤華宮距大內十幾裡遠，公主沒有車馬，步行恐怕要走很久。”

她說：“我管不了了，春渥不知道怎麼樣了，我有種不好的預感，官家是不是有意在廢黜我之後再整治春渥……我不在近前了，想求情也沒有辦法。可是他為什麼要抓她？不是已經起兵了，還需要什麼把柄做筏子？”