依舊步行，滿路都是繁盛的花樹，綿延向前伸展，直通遠處的宮門。日光刺眼，人在樹下走，間或有風拂過，倒也覺得清涼。他不時回頭看她，她一路緘默，即便目光遇上也匆匆調轉開，他心裡七上八下，不好直接問她，只說：“下次休沐，我還帶你來。”

她嗯了聲，低著頭，臉上隱隱有紅暈。他吸了口氣，試探道：“昨夜你入移清殿了？”

她有些慌，好在按捺住了，“夜裡一個人睡害怕……”

他心跳漏了兩拍，“那後來怎麼沒來找我？”

她的手在袖籠裡哆嗦，嘴唇翕動了下，支支吾吾道：“時候太晚了，怕進去吵著你。”

“進殿了麼？進後殿了麼？”他簡直覺得腿腳無力，得花很大的力氣才能保持神色如常。

她嚥了口唾沫，努力擠出笑容來，“沒去後殿，進前殿就後悔了，索性退了出來。”

他長長哦了聲，愈發不自在了。她撒謊的能力一向欠佳，越是遮掩，越表示她已經知道什麼了。

他兩手狠狠在臉上薅了一把，這事……不能怪他。起起落落好幾遭，是個人都受不了。要不要直接同她解釋呢？這個似乎沒法解釋，說了她也未必懂。既然不懂，就別表現得那麼羞澀了，弄得他也無地自容。

他打掃了一下喉嚨，“男人和女人不同，女人身上不常發生的事，男人身上很尋常。”

她嗯了聲，“我知道。”

“所以男人要娶妻，女人要嫁郎，陰陽和合，是人倫大事。”

她點了點頭，“然後呢？”

他揹著手，絞盡腦汁，“人要接受不理解的東西，不能排斥，要博採眾家所長……考幽明於人神兮，妙萬物以達觀，皇后明白我的意思吧？”

她臉上木木的，半晌轉過頭來看他，“官家到底要說什麼？”

他愣住了，忽然覺得很沮喪，有種難以彌補的挫敗感，悶聲道：“沒什麼……就是說我喜歡皇后。”

她臉上紅雲蒸騰，囁嚅道：“擺在嘴裡說有什麼用，我早就知道你喜歡我。”

他沒有去追問她喜不喜歡他，很多時候覺得只要自己全心全意付出過就夠了，如果能得到回報最好，如果不能也不要緊，反正她是他的，跑不出他的手掌心。

兩個人默默走著，眼梢可以看見對方的身影。頭頂是細密枝葉，腳下寬闊的甬道直通繁華，一直這麼走下去，也有種歲月靜好的感覺縈繞在心頭。

進了拱宸門，官家還是官家，皇后還是皇后。她在福寧宮前對他肅下去，恭送他離開。門內的春渥立刻迎了出來，一面往回攙，一面道：“醫診驗了貴妃昨日進的東西，確實是有毒。你不在，已經回稟太后了，料著後面會有一場大動靜。禁中有人作亂，不查出下毒的人，梁貴妃也不肯依的。”

她回過身來問：“宮裡的東西進獻前都有人驗的，既然有毒，怎麼能到貴妃手裡？別不是一場苦肉計，想擾亂官家的心思吧！”

春渥扶她進殿，替她解了大袖換上妝花羅衣，應道：“就是這裡說不過去，廚司出來的東西都要過一道手的，帶毒的怎麼能進宜聖閣？好在貴妃進得少，要不然這會兒已經入鬼門關了。”

“進得少……倒也巧。”她沉吟道，“給宜聖閣增派的人手，娘安排了沒有？找兩個靠得住的，給我盯緊烏戎人的一舉一動。”

春渥應了個是，“早就挑好了，都是機靈孩子，知道怎麼辦事，聖人放心。”

心是放不了了，若和慶寧宮沒關係，她也不怕是非尋上門來。可她身邊有離心離德的人，萬一是她們乾的，試圖挑起大鉞和烏戎的戰爭，查到最後脫不了干係，到時候她如何自處？她蹙眉細想，趁這個當口給她們提個醒也好，吩咐阿茸道：“去把金姑子和佛哥傳進來，我有話同她們說。”

阿茸領命去了，春渥絞了帕子替她擦臉，低聲道：“昨夜還好罷？你身上還沒幹淨呢，不能……”

“娘別瞎想，什麼事都沒發生。”拉開交領讓她看肩頭，春渥便不再多言了。

金姑子和佛哥進殿裡來，她沉著臉端坐上首，把侍立的人都打發出去，寒聲道：“宜聖閣出了事，你們聽說了麼？”

金姑子和佛哥忙跪下磕頭，“婢子們知道聖人為什麼傳召，請聖人明鑑，婢子就算再愚鈍，斷不會做出這種事來。禁中如今就像這天下，三足鼎立，慶寧宮也佔一份。梁貴妃出了差池，最引人懷疑的便是咱們。不瞞聖人，婢子們身手雖不好，要想殺人，未必用毒……”

她轉過臉哼笑，“那是因為你們知道，貴妃身邊的人也不是等閒之輩，貿然出手，未必有勝算。”

金姑子與佛哥對看一眼，膝行幾步道：“婢子們臨行前曾得太后口諭，聖人的安危才是婢子們的首要職責。婢子們跟隨聖人入禁庭，聖人便是我們全部的依託。婢子們也是血肉長成的，天下誰人不怕死呢。萬一事敗，就算沒人查出來，聖人也不能饒恕我們。所以不得聖人示下，婢子萬萬不敢輕舉妄動。”

穠華不說話，只看她們的神色，似乎有幾分可信。她慢慢點頭，“究竟是不是你們做的，我暫且不好下定論。若是，我自己都要被你們害了，更別提保住你們了……但願不是吧，畢竟在我身邊這麼長時間，我也不忍心看著你們死。從今日起，不許出慶寧宮一步，叫我發現你們擅自離開，就別怪我不念舊情，可聽明白了？”

金姑子和佛哥長跪叩首，“婢子遵命。”

她擺手叫退她們，歪在引枕上長嘆，“出了這種事，必定要徹查的，首先查的就是慶寧宮。”

春渥道：“就算查，也只是暗中罷了。你是中宮，官家不發話，誰敢明目張膽拿捏你？我瞧你們兩個處得倒好，這禁庭的娘子們全成了擺設。不過你要當心，樹大招風，還是剋制些的好。”

她嘟囔道：“我也知道，可是他來找我，我有什麼辦法。”嘴裡說著，其實心裡得意，臉上全做出來了。

春渥無奈笑道：“還是孩子脾氣！如今我告誡你一句話，你若不愛聽，就當我沒說。”

她唔了聲道：“我幾時不聽你的話了，你說，我記著呢。”

春渥站在榻頭，微含著胸道：“女人能依靠男人固然好，但是這男人太複雜，自己就得留個心。兩個人談情的時候，誰都挑好聽的說，你是聰明人，不要只圖眼前。我同你講這些，並不是要你學會猜忌，是唯恐你陷得深，吃虧。你記著，萬事留個退路，不說佔優，至少別讓自己太狼狽。我以前一直盼著你和官家敦睦，能有個好歸宿。可如今你們真的情投意合了，我又擔心起別的來……”她笑著嘆息，“大概是嫉妒，覺得自己失去了你，不甘心吧！”

穠華撐起身，兩手環住她的腰，把臉埋在她懷裡，糯聲道：“娘永遠不會失去我，我的心一直和你在一起。”

春渥是過來人，年輕時也曾有過刻骨銘心的愛情。磕磕絆絆走了那麼多彎路，過去的歲月積累到一定程度變成經驗，傳授給下一代。穠華知道她的苦心，只有愛護你的人，才會時時替你擔憂。然而幸福著，就覺得不幸離得很遠很遠。

七夕過後立秋，立秋過後就是秋社。禁中總有那麼多節日，一個接一個，供后妃們打發枯燥乏味的時光。

秋社有祭土地神的傳統，出嫁的女子也要回孃家。民間盛傳這樣的說法，若婆婆還健在，留在婆家過秋社，會與婆婆沖剋，折了婆婆的壽元。禁中這項習俗單獨針對皇后，因為只有皇后才能與太后稱婆媳，其餘的娘子們身份夠不上，仍舊要留在大內，寸步不得相離。

穠華在鉞國沒有親朋，太后便安排了榮國長公主府邸供皇后過節。榮國長公主是今上異母的姐姐，早年嫁了太傅的獨子，成婚三年駙馬便過世了，如今一人寡居。

長公主是個性情溫和的人，駙馬薨後一心向道，太后幾次勸說她改嫁，都被她婉言謝絕了。穠華第一次見她是在大婚那日，長公主率眾命婦朝見，一身大袖霞帔，端莊沉穩的模樣，讓人想起佛堂裡供奉的菩薩。太后覺得她是靠得住的人，且又不與姑舅（公婆）同住，皇后去她府上正合適。

地方定下了，出行的鹵簿也都佈置起來。皇后的儀伏與今上相似，不過略微減免些，乘輿雕龍，左右近侍小帽紅袍，駕前也有執事開道。穠華從視窗望出去，一路上圍子數重，搭建出一個寬闊但閉塞的世界。道路兩邊的商鋪行人全不見，觸眼所及皆是灰濛濛的厚布，和樹頂扶蘇的枝葉。

榮國長公主在府外恭候，見鳳輿到了便迎上前來，黃門打起簾子，公主欠身道萬福，“聖人長樂無極。”

穠華在她肘上託了一把，“阿姐不必多禮。今日到府上過節，擾了阿姐清靜，是我的罪過。”

長公主笑道：“聖人駕到，寒舍蓬蓽生輝，我謝恩都還來不及，豈敢說擾了清靜。”她攜皇后進門，皇后的三寸皓腕搭在她手上，真正的媚骨天成。那日遠遠見過鳳駕，彼時就覺得名不虛傳，如今近看，愈發舒麗柔美，不可方物了。

“府裡設了樂棚，差衙前人演雜戲供聖人取樂。”公主引她入宅，一面道，“外命婦們悉知聖人至我宅邸，爭相來與聖人見禮。那日在紫宸殿不得親近，今天到跟前請安，也好與聖人通通情誼。”

穠華抬眼看，果真院中侍立了眾多命婦，穿著真紅大袖分列兩旁，她還未走近便紛紛行禮。她是極好說話的人，平時也隨和，抬手叫免禮，請眾位命婦入座。

長公主說起上次入禁庭，得知皇后與今上鬥傀儡戲的事，撫掌道：“訊息大約是傳出去了，瓦坊裡排了戲中戲，就是以聖人和官家的故事為藍本。”

穠華聽了掩口笑，“我卻不曾想到，還有這樣的事。”

公主道：“百姓都羨慕禁中，譬如大內時興什麼花樣的簪環，嬪妃們喜歡什麼面料的衣裙，市井中很快便會傳開。聖人曾穿過棲枝飛鶯紋的旋裙，年輕女子爭相效仿，據說眼下已經價值千金了。”

她依舊抿嘴笑，羨慕禁中，禁中有什麼好的。牆外的想到牆內來，牆內的苦於無門出去罷了。

臺上咿咿呀呀唱《蘇幕遮》，那種西域的旋律起先流傳進教坊，後來漸漸普及，許多達官貴人府上配樂班，也常拿這個助興。穠華對文戲不感興趣，勉強坐一會兒，漸漸有些乏累了，徐尚宮看出來，暗暗示意長公主，長公主忙趨身道：“後院清靜，聖人可去那裡小憩。廚司已經籌備了社飯，待聖人出來了再分賜給命婦們。”

穠華道好，請眾人安坐，由長公主陪伴著往後院去了。

公主宅邸頗大，但闢出來的這個院落精巧玲瓏。長公主引她入內，到竹簾前示意隨行的人止步，自己親自送皇后入閣。

“這是我平時悟道的地方，連亡夫都不曾來過，聖人歇在這裡，自然能得安定。”公主引她跽坐，垂眼擺弄矮几上香料，狀似不經意道，“聖人與官家和親前我就聽說過你。”

她哦了聲，“阿姐怎麼知道我的？”

公主眼波在她面上一轉，“雲觀回大鉞後，有一次到我府裡做客，恰巧同我提起的。”邊說邊挽袖燃了一爐香，話到這裡便打住了，莞爾笑道，“聖人歇著罷，我先回前院去。過會兒指派人通傳我，我再來接你。”

她微微頷首，長公主欠個身便退了出去。

閣中香菸嫋嫋，聞著很舒心。她也不是真累，是不習慣應酬，人多了頭暈。躲到這裡來蠻好，沒人打攪，樂得自在。只是長公主突然提起雲觀，叫她心裡惘惘的。看樣子云觀與她感情不錯，否則不會透露那許多。

隔院的曲樂悠揚婉轉，隱約飄到後面來，她闔眼擊節，曲子聽得不甚清楚，但捲簾的聲音在耳畔響起。她懶懶睜眼一看，不屑道：“故技重施，你果真玩不膩？”

日光從外面照進來，沌沌的煙霧裡站著個人，穿圓領袍，戴饕餮紋面具。