她在竹榻上坐下，舒展廣袖捧起冊子細看，每位宮人名字的旁邊都寫明瞭出處，其中還有東宮曾經的御女數十人。

她把冊子合起來道：“大內宮人共有三千，這冊上羅列三百五十八人，除各閣女官，照準。東宮如今還有多少人當值？”

徐尚宮道：“自懷思王薨後，東宮幾乎廢棄了。只因官家尚無皇嗣，東宮只有兩個小黃門看守，平時並不準人出入。”

她聽後惘惘的，“據說懷思王薨於東宮，到如今也未查出真兇。”

對於這事，宮中眾人都是諱莫如深。政權鬥爭下的犧牲品，成王敗寇，過去了，塵封了，就沒有人再願意提及。徐尚宮的笑容裡含著悲憫的味道，“那時婢子還在尚義局做司贊，對東宮的事略有耳聞，究竟怎麼樣，並不清楚，不敢妄下斷言。”

她轉過眼來看徐尚宮，“你見過懷思王麼？”

徐尚宮搖頭道：“懷思王那時貴為太子，婢子只是個卑微的宮人，無福得見。”

她微微一嘆，知道不該再多言了，便問阿茸，“你今年多大了？”

阿茸眨著眼說：“婢子今年十五，就算年滿十八，聖人也不能遣我出宮。我六歲便進中瓦子伺候聖人，宮外已經沒有家人了。”

倒是一副賴定的模樣，穠華垂著眼慢吞吞說：“年紀不小了，應當找門良配嫁出去。我曾聽過有個宮人在落葉上題詩，順水飄到宮外被朝中官員拾得，成就了一段姻緣，若能落在你身上多好。”

阿茸笑道：“這樣文縐縐的事我做不了，題詩我也不會，將來就等著聖人替我做主吧！”

徐尚宮乘興打了兩句岔，復領冊子辦事去了。春渥從外間進來，端了幾樣時興的點心，什麼水晶皂兒、黃冷糰子，擺在她面前，“晚間又沒吃飯，眼下進一點兒罷！”

她搖搖頭，仍舊盤弄她的茅草房子。隔了會兒才想起來，“我聽太后說官家愛吃甜食，娘替我準備準備，我給官家送去。”

時候已經不早了，天色將暮，想必他的政務也辦得差不多了。自那天后，又有好幾日沒有見到他。可能彼此都覺得難堪吧，就這麼不來不去倒也好，可她終歸是皇后，不說禁中娘子們，太后那裡盯得也緊，長此以往終不免落得一身罪過。梁貴妃跑得勤，自己太懶散了不像話，藉著送點心走一遭，也算盡心了。

春渥聽了很高興，忙命阿茸去準備，又上來替她抿頭換衣裳，低聲囑咐：“去和官家示好，兩個人和和氣氣的。上次你親他一下，他想是不好意思了，這陣子都沒來看你。一國之君終究也是男人，官家從來沒有御幸過後宮，這上頭恐怕不比你老道。你再不主動，推來推去情義就淡了。若讓貴妃捷足先登，那情況可大不妙。”她尷尬地笑了笑，“男人和女人一樣，總會對第一個親近的人另眼相看。你是皇后，豈能落了下乘？古來多少不受寵的皇后悽慘收場，你要引以為戒。”

春渥說的是大白話，可正經商討這個實在叫人難為情。她捂著臉說：“我知道了，別再說了，羞人答答的。”

“那今晚就留宿柔儀殿罷。”她替她整了整衣襟，“官家不是曾問你何時能進幸麼，我看擇日不如撞日，就今天罷！”

她飛紅了臉，嗔道：“我就不該把話全告訴你，叫你來恥笑我。”

春渥打趣道：“我可不敢，聖人面前賣弄，不要命了麼！我還不是為你，見你這麼艱難，我心裡疼得厲害。”

穠華被她說得有些傷感，低頭道：“娘，我把你和阿茸帶到大鉞來，是我做錯了。今天宮中要放人出去，我想讓你帶著阿茸回綏國去。阿茸沒有家人，你有。你替我安頓她，找個好人家把她嫁了，讓她太太平平過一生。”

春渥卻搖頭，“多虧當初你爹爹的救助，如今我家裡的人過得很好，我沒有什麼不放心的。比起他們來，我更舍不下你。你若嫁了個普通人，過上平凡幸福的日子，我就可以回去與他們團聚了。可是你這樣叫我牽腸掛肚，我怎麼把你扔在大內，讓你沒有一個知心的人？”她在她肩上攏了攏，“你要是真想讓我和阿茸回綏國，就先生個太子出來吧！孩子落了地，我們即刻便走。”

她簡直哭笑不得，搪塞道：“我記在心裡了，這就去柔儀殿自薦枕蓆。就算官家把我丟出來，我也死皮賴臉不走，可好？”說著抿嘴笑著，一路往福寧宮去了。

近來天愈發熱了，太陽下山後仍是蟬鳴陣陣。青石板經過一天的炙烤，踏上去後熱氣從腳底心直竄上來。風裡帶著熱浪，從慶寧宮到福寧宮，路雖不遠，也走得滿身黏膩。

押班在簷下和小黃門說話，御前當值的都練就了眼觀六路的本事，瞥見有人進來，定睛一看是皇后，忙上前揖手行禮。她點了點頭，“錄景，官家人在哪裡？”

錄景將她往臺階上引，一面道：“官家在福寧殿中……適才梁娘子到訪，眼下還在。臣先前進去送茶，官家與娘子正在下棋。”

她腳下漸慢，“貴妃也在……”終於頓下來，立在在丹墀上裹足不前了。想把食盒交由他轉呈，細思量有些小家子氣。可進去相見，他又在和持盈下棋，恐也沒有時間搭理她。說不清怎麼回事，心裡澀澀的，嘴角沉重，再也提不起來了。可到底不能打退堂鼓，既然到了殿前，哪怕是請個安，也強似轉身就走。便對錄景道，“你去替我通稟一聲，若官家見我，我再進去。若官家正忙，我這裡幾樣點心你替我送去，給官家和梁娘子做消遣。”

錄景應個是，垂手進殿了。她遠遠站著看過去，殿裡燭火跳動，透過直欞窗上的高麗紙，黑暗裡參雜了一點光，有種半明半暗的恐慌。

她在丹墀上徘徊，帝王的寢宮，一磚一柱都雕著龍紋。她把手按在圍欄上，那石柱是滾燙的，浮雕嶙峋，在掌下綻出花來。

等得有些心焦，不知他會不會見她。她想起春渥的話，自嘲地想這下子好了，回去有推脫之詞了。人家殿裡有人呢，輪不著她自薦枕蓆。

錄景三步並作兩步過來了，呵腰道：“官家請聖人入內，聖人請。”

她頷首，接過阿茸手裡食盒，提了裙裾登臺階。天色已經到了擦黑的時候，不盡然是黑，似乎是種深藍，迷迷濛濛的，燈籠光照不亮。

入殿的時候聽見持盈嬌俏的笑聲，“我棋藝不精，這局官家需讓我二子。”

今上還是淡淡的，在棋盤對角各放一黑子，比了比手道：“白子先行。”

偏殿點著油蠟，透過畫屏隱約可見兩人坐在榻上對弈。她繞過去，欠身納了個福，笑道：“我來得不巧，擾了二位雅興了。”

貴妃忙下地行禮，回頭看了今上一眼，含羞道：“是我閒著無事，來求官家教我下棋。聖人快坐罷。”

她在她手上壓了壓，頗有成人之美的風度，“不必招呼我，你只管下棋。”又至今上身旁，看棋盤上佈局，輕聲道，“明日是七夕，蜜煎局出了些新果子，我送來給官家和梁娘子嚐嚐。”

他一手執子，肘彎支在棋桌上，屈起的食指無意識地刮擦著嘴唇，並沒有看她，含糊地唔了聲。

她努力地微笑，看他額上寒浸浸的，體恤問他熱不熱。持了團扇給他扇風，又道，“宮人的名冊臣妾看過了，除各閣得力的內人，其他一併放出去。剔除的那些是去是留，再由諸娘子定奪。”

他說好，“一切由皇后做主。”然後轉過頭來看她，深邃的一雙眼，在她面上細細端詳，“你身子可好些了？”

她有些臉紅，總覺得他問起這個是含著隱喻的，便避開他的目光道：“已經好多了，謝官家惦念。”

他再要說話，貴妃適時介面，“聖人臉色是比前陣子好了，明日過節，小黃門在湖上駕了水鞦韆，聖人與咱們一同去看呀。”說完了糯聲催促，“官家別光顧著說話，該你落子了。”

他們下棋，她在一旁也無趣，索性命人把食盒裡的點心都搬出來，佈置好後默默退了出去。

阿茸迎上來，她輕輕聳了聳肩，“官家下棋呢，咱們回去吧！”

阿茸很失望的樣子，朝殿裡覷了覷，攙著她的胳膊下了丹陛。

走出福寧宮，打發近身跟隨的人先回去，她拉拉阿茸的手說：“今夜宮裡門禁全開，咱們趁著月色四處走走？”

晚間熱氣消散了，因為要過節，各處都點著彩燈，到哪裡都很亮堂。年輕的女孩子基本沒有什麼特別能令她們憂心的事，環境一變心情也會變。漫無目的四處看景，漸漸就踱到了一片紅牆下。

那牆比一般的還高，頂上是青色的琉璃瓦。牆那邊探出一叢梨樹的枝椏，枝頭上還掛著硃紅的緞帶。

“這是什麼地方？”她頓住了腳。

阿茸不像她，整天端坐在湧金殿裡。她是到處跑的，找人辦事各方打點，禁中幾乎沒有她不知道的去處。她望了眼，輕聲道：“東宮，雲觀公子就是在這裡遇害的。”

那時雲觀和李府常來往，阿茸與他也相熟，習慣叫他雲觀公子。穠華心裡湧起悲涼，伸手摸那牆頭，自己來大鉞後一直沒機會祭奠他，連他生前住的地方都不曾來看過一眼，還好意思靦著臉說喜歡他。

她很覺得慚愧，順著牆根往前走，一直走到宮門上。那裡只開半扇門，因為等同禁地，總帶了點神秘莫測的色彩。

阿茸拽住了她的衣袖，“聖人別進去，深更半夜怪嚇人的。”

她卻不感到恐懼，隔開她的手說：“你在門上等我，殿裡有人，我進去看看。”不等阿茸再規勸，自己提裙邁進了門檻。