太后只得安撫她，畢竟是自己肚裡出來的，終歸一千一萬個捨不得。待她情緒平穩些了才問：“我聽說你夜裡沒吃飯，怎麼呢，是初來大內不習慣麼？”示意宮婢把東西放下，親自挽了袖子上去揭盅蓋，邊舀七寶素粥邊道，“胃口不好吃得乾淨些就是了，不吃不行，夜長得很，恐餓壞了肚子。”遞過銀匙來，把碗擱在她面前的憑几上。

穠華伸手去牽她腕子，“孃孃今晚同我睡吧，這閣分太大了，我一個人害怕。”

太后欣然應允，母女間親厚是天性，哪怕各懷心思，只要面對面，那份溫情用不著偽裝。

“看著你，就像看到年輕時的我。”太后含著笑，嘴角挑出一個落寞的弧度，“我初入宮時也像你一樣，覺得殿宇又高又深，一個人住著害怕。”

穠華抬眼望她，“孃孃為什麼一個人住？先帝不和孃孃在一處嗎？”

太后緩緩搖頭，“這宮裡有數不清的滕御，就算官家寵幸，也沒有夜夜留在你閣內的道理。宮裡的女子都是這樣，一年中有大半的時間一個人獨處，要學著看開、看淡，否則日子便熬不得。”

捨棄那個忠貞至死不渝的丈夫，攀附權貴落得夜夜孤枕，這就是她想要的嗎？穠華不能理解，一個頭銜何以有這麼大的魅力。她想自己還是隨爹爹多一些，看重感情，也懂得尊重自己的良心。

“那皇后呢？如果孃孃是皇后，是不是就能和先帝長相廝守？”

太后的眉心舒展開來，語調變得輕快許多，“那是自然。夫妻敦睦，連那些言官都不得置喙。我記得前朝有位過繼的皇帝，與皇后少年夫妻，感情至深。皇后生性潑辣，容不得皇帝身邊有別人。太后覺得不妥，差人勸說，皇后直言：我嫁的是當初的十三團練，並不是你的官家。依舊我行我素，太后亦無計可施。”說著頓下來，目光殷切劃過她的臉，“女子入宮，當為皇后。若我的女兒有朝一日踏進他國的禁庭，我絕不讓你受孃孃同樣的苦。這世上一切名分都是假的，只有正妻元后的金印才是真的。”

穠華聞言羞怯道：“孃孃快別取笑我了，我無才無德，萬不敢肖想這個。”

太后倒也不逼得緊，瞧她慢慢用完了一盞粥，叫人來伺候她漱口。

夜間風大，直欞窗半開，吹得案頭燈火搖曳。她換了件淡綠的春錦長衣，雪白的面板襯得那綠尤為鮮嫩。太后捋捋她的烏髮，母女兩個一頭躺著，說些體己話。可是說到她爹爹時，太后總是沉默，隔了很久才道：“我曾後悔過，當時不該拋下你們父女入宮來。我那時也是耳根子軟，聽了別人的調唆，一個人形單影隻時，十分想念你和你爹爹。可是大錯已經鑄成了，沒有回頭路走。我只有一步一步往上攀，因為不上則下，宮廷傾軋會令人屍骨無存。”她嘆了口氣，“有時也覺得疲累，照理說五哥做了皇帝，已經沒有什麼能威脅到我，其實不是。綏國有內憂，也有外患。烏戎尚且不足為懼，叫人不安的是鉞。北鉞日漸強盛，而五哥初登大寶，側目的人不在少數。”

穠華靜靜聽著，狀似無意地應了一句，“何不與鉞修好，先除外患，再解內憂。”

“你說得很是。五哥如今還未冊立皇后，我曾想過派人去汴梁求親，可惜大鉞也是子嗣不興。帝姬裡沒有待字的，宗姬又怕牽制不住鉞廷，所以這事就擱置下來了。”太后側過身，一彎雪臂鬆散搭在她身上，慢慢地，哄孩子式的一下下輕拍。

她想了想，遲疑道：“沒有別的辦法麼？”

太后道：“不能娶，只有嫁。可綏國的情況和鉞一樣，先帝留下的三位公主早已經出降，就好比一盤羔兒肉擺在面前，苦於無箸一樣，可惜得緊。”

看樣子到了“話又說回來”的時候了，穠華索性緘口不言，牽起被子捂住了半張臉。

太后終於按捺不住，試探道：“今日問你有沒有下降的人選，我看你神情有異，就命內侍出去打探了一番。穠兒，你與晉德懷思王殷重光有過盟誓麼？”

言歸正傳了，穠華鬆了口氣道是，“可惜他沒等到登基的一日，否則兩國還可少些兵戈。”

太后無限悵惘，“他仁厚，手段不及他庶兄。他在建安十幾年，殷重元早就操控了大鉞軍政，豈能容個毫無寸功的人凌駕於他之上？老天是沒有開眼，讓他庶兄繼位，不單懷思王無處伸冤，綏國也多了個虎狼敵人。”

既然到了這份上，她也顧不得其他了。捱過去一些，細聲問：“孃孃先前說，殷重元還未冊封皇后？”

這人委實奇怪，登基三年不立後，也沒有寵幸過哪個妃嬪。從探子發回的密函上看，性情簡直稱得上莫測。譬如他近乎病態的偏執，他生活的地方一切要按原樣擺放，半分也不許動。只為一個小黃門擦拭香爐後紋飾擺錯了方向，他可以下令將人剝皮萱草，懸掛於拱宸門上。

這樣不通的性格，卻有個思想強大的頭腦。鉞在十多年前就已經落入他掌中，他一步一步把這個弱國扶持起來，再過不久恐怕就會籌劃吞併天下。因此要除掉他，一旦大鉞群龍無首，便無法和綏抗衡了。

“鉞國無後，或許是殷重元眼光過高了。穠兒，孃孃問你一句話，只問一次，你若不答應，絕不再問第二遍。”太后似乎比她還緊張，用力握住了她的手腕，“你……願不願意和親，入大鉞禁庭，做殷重元的皇后？”

穠華笑起來，眼睛裡卻是無邊的荒涼，她說：“孃孃，我願意。”

她說願意，竟比不願意更叫她難過。

郭太后側躺著，淚水從眼梢滔滔流淌進鬢髮裡，“孃孃不知道說什麼好……我這麼做，是不是太自私了？你心裡一定在想，我這母親好不公，認回你，就是為了把你推進火坑。可是國家大任在肩頭，我也是迫不得已。這件事我想了很久，也同五哥商議過，五哥是極力反對的。然他畢竟年幼，還未及弱冠，朝綱若鎮不住，也許會被廢，也許會被殺。同大鉞聯姻，是目前最穩妥的辦法，我要為他爭取時間。”她哀哀望著穠華，這眉目，看一遍，在心頭烙一遍。突然覺得羞愧，哽咽得說不下去了。

一兒一女，孰輕孰重，她已經很明確地作出了選擇。穠華不覺得難過，只是有些失望罷了。她反過來安慰她，“孃孃別傷心，我也正想到鉞國去看看，看看害死雲觀的人長得什麼模樣。”

太后道：“殷重元這人難測，你去了要加小心。原本可以隨便找個人聯姻，又怕讓他拿住把柄藉機興兵。你不同，你是五哥的親姐，有這層關係，他輕易動你不得。穠兒，好孩子，你聽孃孃說，如果找到機會——殺了他！”她狠狠咬著槽牙說，“留他在世上，終究是個禍害。他六親不認，連自己的親兄弟都能殘害，別人在他眼裡又算什麼？綏國的國力兵力都已經不及大鉞了，再不採取行動，過不了幾年，中原版圖上便不會有綏，我們這些人也會不復存在。”

所以打算棄車保帥，把她嫁過去，讓她殺了自己的丈夫。事成，生死由她；事敗，仍舊生死由她。她不過是射向鉞國的一支箭，離開弓弦就沒想過再收回來。能不能逃出禁庭，殺夫後又何去何從，這些從來不在他們的考量之中。

雖然想法一致，但話從至親口中說出來，再委婉也還是刺痛人心。她沒有哭，此行不是看在他們的面上，為雲觀報仇才是目的。她是想殺了殷重元，殺了他，順便成全綏國，一舉兩得，倒也不錯。

她說：“孃孃的話我記在心上了，就怕他戒心太強，近不得他的身。”

太后的手指在她花一般的臉頰上拂過，笑容裡有驕傲的味道，“我的女兒，有傾國傾城的美貌。不過殺一個裙下之臣，有何難？”

裙下之臣，殺有何難，都是寬慰她的鬼話。穠華笑得淒涼，等待她的不知是怎樣一條路，沒人幫她，只有靠她自己。

答應去大鉞和親，她的公主頭銜再不拘泥於壽春了。公主出降當升一等，晉封成國長公主。至於嫁妝，是與她名頭相襯的繁巨，太平車足裝了四十輛有餘。太后親點二十位女官陪嫁，個個花容月貌。穠華站在一群美人中間只覺好笑，她孃孃下得一手好棋，怕一個靠不住，十個二十個總叫殷重元在劫難逃了。只是吃相未免太難看，大鉞的後宮充斥著綏國來的佳麗，真當鉞人傻？

她笑著請太后把人收回去，“我有侍女，跟了我好多年，很是貼心。孃孃知道靳柯刺秦麼？單槍匹馬，一卷畫軸，一把匕首，雖然功敗垂成，至少到了秦王面前，有一半的機會。孃孃如今準備這麼多美人，浩浩蕩蕩入禁庭，鉞國也有諫官，免不得掀起軒然大波。與其被遣送回綏，不如掩住鋒芒，交給女兒一人來辦。”

太后惆悵道：“我何嘗不明白這個道理，可是鉞國路遠，你又是孤身一人，我怕你應付不了。多些幫手，也好護你周全。”回身在人群中挑選，點出兩個人道，“金姑子，你同佛哥一起跟隨長公主入鉞。你們倆身手好，有你們在，我也放心些。”

好歹是替她考慮了後路的，雖然淺顯得一眼能看穿，但聊勝於無，也不至於叫人那樣意難平。

兩個女官出列，福身向她一拜，穠華看了眼，都是娟秀的五官，據說身手好，卻生得稚氣無害。她笑道：“真人不露相麼？叫我瞧，真瞧不出端倪來。”說著拉她們的手看掌心，到底掌中粗糙，她搖頭道，“要好生保養才是，手是女子的第二張臉呢。”

她們低聲說笑，高斐來時其情切切，蹙著眉頭說：“阿姊明天就動身，我們姐弟剛剛相認，這麼快又要分別，我心裡不捨得厲害。”

生長在帝王家，和民間養大的不同。外面十幾歲的孩子私塾裡回來，路過獅子巷口只會買煎耍魚、雞絲粉。高斐呢，穿著帝王的袞服，帶著面具，每句話都有他的用意。

穠華淡淡一笑：“我走後官家保重龍體，孃孃跟前我無法盡孝，請官家代為看顧。”

太后在一旁掖淚，高斐看向她，她眉眼間喜怒難辨，反倒叫他心裡沒著落了。他緘默下來，揹著手踱到窗前，窗外春光正好，天上風吹雲動，一簇簇如絮般翻滾向遠處。他躊躇了半晌才道：“這件事，是否叫阿姊為難？靠女人擊敗對手勝之不武，或者再斟酌斟酌吧！”

她卻說得有些無關痛癢，“昨晚我和孃孃徹談過，去鉞國是我心甘情願的，官家不必替我憂心。”

高斐長長嘆息：“阿姊俠義，愈發叫我汗顏。待他日阿姊功成，我定率三軍出城百里，迎接阿姊還朝。”

該不捨的不捨過了，該慚愧的也慚愧過了。第二日晴空萬里，綏國遣十員大將並金吾百人，護送成國長公主遠赴大鉞。

穠華以前養在閨中，對地域疆土沒有概念，出城千里才知道外面的世界有多大。從建安到汴梁，真是不近的一段路途。好在氣候一直不錯，偶遇風雨也不至於狼狽慌亂。大綏是個優雅的國度，它從容和緩，已經建立了近百年。兩國聯姻，就算抱著政治目的，依然會在最細微的地方，花費最多最精巧的心思。送嫁隊伍有笙歌相伴，公主的車轅掛著銀鈴，車頂綴滿鮮花。武將們不著甲冑，穿八搭暈直裰，遠遠看去毫無兵戈之氣。彷彿只是一戶燻灼人家，嫁出了心愛的女兒。

從阮州到灃州，再過襄陽府，入大鉞邊境，一路暢通無阻。到達汴梁的這天恰巧是五月初五，倚著車圍往外看，湖上彩舟畫舫，鼓樂喧天。汴梁和建安一樣，百姓觀龍舟傾城而出，十分的富庶繁華。

可是端午雖然熱鬧，卻是個不太吉利的日子。這天有諸多講究，不能上屋頂，不能懸掛草蓆被褥。端午被視作瘟疫和鬼魅橫行的開始，比如有官員今天起任，或是有孩子今天降生，一概會被視為凶兆。

既然要避諱，當天肯定不宜進宮。內侍省派了宦官專程來接應，把送嫁的隊伍引進了四方會館。

穠華搭著佛哥的手下車，見門前侍立了一排小黃門，戴幞頭，著褚色圓領袍，俱掖手低頭站著。邊上侍奉的內侍高品上前行了一禮，“長公主一路辛苦，今天暫且在會館歇下，待明日清早大內擺了鑾儀，再迎長公主入禁庭。”

她欠了欠身，“多謝中貴人。”提起裙角進門，一面打探，“官家可知我已到汴梁？”

“綏國和烏戎的使團一入汴梁，官家就已經得了奏報。”那內侍高品伺候她在榻上坐定，復微微一笑道，“長公主入宮後由臣侍奉，臣叫時照，有什麼差遣，長公主只管吩咐。”

穠華卻被他的前半句話弄得忐忑起來，“哦，時照，你剛才說有烏戎使團也入了汴梁？”

時照說是，“這次與大鉞通婚的不只綏，還有烏戎。烏戎送來的琴臺公主是靖帝第五女，同長公主前後腳到，如今也安置在會館中。”

難怪他一口一個長公主，殷重元有挑揀的餘地，誰來入主中宮暫時還不能確定。穠華自留了一份心，倒不是覬覦他的後位，就像孃孃說的，不做皇后，見他的機會便少得多，什麼時候才能實行計劃？

她靠著引枕喃喃：“琴臺公主……多好聽的封號啊！想必人也極美吧？”

時照道：“是很美，但長公主不必憂慮，兩國通婚，相貌是其次。何況真要論起美來，依臣看，長公主還略勝一籌。”

時照的話說得很透徹了，反正已經到了人家的疆土上，究竟是福是禍，一切都聽人家的安排。就算做不了皇后，只要能入大鉞禁庭，事情就還有轉圜。

她微頷首，“我這裡沒別的事了，你先去歇著吧！”

時照揖手一拜，卻行退了出去。阿茸進來替她梳頭，低聲道：“怎麼又來了位公主呢！那琴臺公主有根底，只怕咱們要吃虧。”

她是擔心她這半吊子公主身份尷尬，言官們說話又刻薄，難免不把老底掏出來理論。

穠華搖了搖頭，“琴臺公主再尊貴，畢竟是國君的女兒，鹿死誰手，還未可知。”

阿茸捏著銀梳停頓下來，思量過後恍然大悟，“要是立她為後，輩分就自發矮了一截，世上可沒有岳丈向郎子納貢的道理，這樣大的虧，鉞國皇帝肯定是吃不得的。”

穠華取了磁刻鴛鴦胭脂盒託在掌心裡，垂眼道：“留點神，明白在肚子裡就行了，這裡可不是中瓦子，小心隔牆有耳。”

阿茸吐了吐舌頭，復探過來看，奇道：“太陽就要落山了，公主擦胭脂做什麼？要出去麼？”

她唔了聲，略傾前身子靠近黃銅鏡，拿玉搔頭勾上一抹點在唇間，曼聲道：“說不定待會兒有客來訪，我要四平八穩的，不能慌了手腳。”

她話才出口，金姑子就進來通傳，說西苑琴臺公主出了御所，往這裡來了。