<!--go-->

十年寒窗苦讀，

一朝金榜題名，

金鸞殿上鹿鳴宴，

名利雙收舉家歡。

劉茵喃喃念著當初自己高中之後春風得意所作的詩句，如今的她一切都付之東流，再無東山再起時。

“娘，難道我們就這樣算了嗎？”劉藝然暗咬銀牙，滿臉不服氣，

“那三殿下畢竟不是我大焱國的皇帝，他憑什麼罷了孃的官？”

劉茵搖搖頭，失魂落魄地坐了下來，沒有回答她的話。

“娘！”劉藝然見她此狀，恨鐵不成鋼地抱著她的手臂，激動地大聲說道，“既然我們已經下了一次手，又何懼第二次第三次！我就不信，我們都成不了事！”

劉藝然見她不為所動，一甩手，站了起來，居高臨下地冷靜分析，

“娘何止寒窗苦讀十年？當初娘為了科考，一日三餐只吃冷硬的饅頭，祖母病重後，娘匆匆看過一眼後，就把所有的積蓄留給祖母看病，自己連冷硬的饅頭都沒得吃了！天寒地凍的天氣，娘早上煮上一鍋連筷都立不起的粥，冰凍後分成好幾份，看書看餓了才啃上一口。幸得上天垂憐，娘如此艱難熬過，終進了一甲！”

從拜官到如今，劉茵已為官十二載。十二年裡，她雖不敢自認有多清廉，但她兢兢業業，手中之事盡處置妥貼，否則也不會從一個小小的六品官榮升到如今的二品高官。去年外調潞州，呆滿三年，她又可往上升一升了。

她不甘心！

她怎麼甘心這幾十年的心血就此白費？

她手成爪，暗自抓緊椅子扶手，咬牙恨聲：“你說得不錯！這幾十年裡，我無時無刻不在提醒著自己，切不可貪圖一時享受，便費了大好前錦。可他不過一介內男，竟一句話就毀了我一生，我如何咽得下這口氣！”

她手中力氣漸大，扶手被她猛地抓斷，一拍桌子，身上果決之氣登時猛漲。一旁的劉藝然亦被她所嚇，反應過來後當即歡喜地抓著她的手說道：“娘，你終於振作起來了！”

劉茵深吸一口氣，偏過頭看向滿臉欣慰的女兒，心下心疼不已。

她高中之時便是母親去世之時，先帝體恤，免去了三年守孝期，只讓自己守了三個月。三月滿期後，她才拜官入朝。

成親後的第二年，她初次感受到了當母親的喜悅，可惜她的夫君生產後身體每況愈下，沒幾年便撒手去了。

她顧及年幼的藝然，又因著忙於政事，根本沒時間再續絃，獨自撫養她到如今。

她把自己能給的所有好東西都給了她，她精心教養，可她手中寶竟在牢裡足足蹲了一個月的牢！此等恥辱，此等痛苦，她定要那個人也好好嘗一嘗！

“然兒，你放心，娘知道怎麼做了！有我在，定不會讓那些瞧不起我們的人好過的！”她揚聲朝外間喊道，“去把賴遠年給我找來！”

自從劉茵的官職被突然罷免，劉府的門前一時間冷清了許多。

為了防止府裡出亂子，劉藝然私下處理了幾個蠻奴侍女，霎時間整個劉府的下人紛紛不敢亂動，皆老老實實地按部就班。

賴遠年便是處置下人的那個劊子手。

“大人，有何吩咐？”

劉茵望著眼前這個相貌普通，面目和善的婦人，暗自嘆息一聲。

“外人並不知你與我的關係，讓你去辦這件事是最合適的人選，只是……我又實在不忍心讓你去。”

賴遠年眼底浮出一絲晶瑩，她誠懇道：“大人，當年要是沒有大人，遠年早已化成灰燼，苟活了這幾年，屬下已很知足。大人如果有什麼要屬下去辦，屬下就算拼了性命也定會辦成！”

劉茵激動地上前扶住她，說道：“劉某能得你這樣的助手，就是死，也瞑目了！”

“大人別這樣說，我賴遠年別的本事沒有，一身蠻力還是有的！”

劉藝然走前一步，扶住劉茵，說：“娘，有遠年在，咱們這次定能成功！”

劉府這邊所密謀之事許宅絲毫沒有察覺，不過因著菊花酒會的事，許含一連窩在宅子裡好幾天。

陳太熙也因著在劉府的事而受了影響，不敢再往許宅那裡串，新譜的一些曲子倒是會讓人送過去，以此聯絡。

“你一直這麼窩在這裡也不是辦法，後齋那邊還要你去盯著。”秦琉璃得知訊息後當即就趕回了許宅，看著跟著懶貓一樣窩在搖椅上曬太陽的許含無奈地搖頭勸說。

謝璵也在旁邊坐著，他手裡拿著的正是對劉茵革職查辦的文書。

許含打了個哈欠，伸了個懶腰，翻了個白眼：“後齋那邊還能有我什麼事？不都走上正軌了麼？我去幹什麼？”

後齋的事情都交給了吳婧，她這人做事井井有條，後齋交給她管理，再合適不過了！

秦琉璃斜靠著椅背，眯起了那雙精明的眼：“吳婧確實是個好手，但近來不少人都在後齋旁邊打著轉，此事還得另派個懂防守的人過去。”
“打轉？”許含挑眉詫異地轉過頭盯著他，“你是說有人在打聽裡面的情況？”

秦琉璃不置可否。

不過一會兒，許含便明白了他的意思。後齋佔地不小，裡面各類設施都置辦齊全，進出皆有規章制度，想不引起他人注意都難。何況眼下就要到年關，大家都忙得手忙腳亂，想趁著這次機會大賺一筆。

唯獨絨花坊有先見之明，將絨花的製作師傅們都轉移到了這裡。而且其他分店的絨花也有不少是從後齋運過去的。這一下不僅將絨花的質量把嚴了關，還將產品的數量也提高了不少。

訂單如雪飛至，不到年關絨花坊的收入就翻了三倍，這樣的利潤誰瞧著不眼熱？

“那你覺得派誰去更合適？”

秦琉璃依舊閉著眼：“你覺得派誰好呢？”

“於紅於青。”

秦琉璃睜開眼，似笑非笑地瞥了眼她：“於紅於青跟隨侯夫人出生入死，小小後齋在她們眼裡自然不是問題。但她們去了後齋，你怎麼辦？侯夫人要是知道了，我可擔待不起這責任。”

許含揮了揮手：“既然你也覺得她們兩個沒問題，那就這麼辦吧！我身邊不是有萬芳嘛！他以一敵百完全沒問題！再說，我能有什麼事？”說著，她更肯定了派於紅於青去後齋，“就這麼說定了！”

正靠著樹休息的萬芳聽見那邊兩人的對話頓時無語：什麼時候他成了她許含的護衛了？他才不想理那個糟女人呢！<!--over-->