，對老太太審視的目光竟似乎木無反應，反而隱約透出了不卑不亢，老太太看在眼裡，嗯了一聲，卻沒有搭理善榴，而是先問三老爺。“剛才看你似乎有話沒說，人多口雜，也就沒問——”

三老爺看了看善榴姐妹，又猶豫了片刻，才道，“娘，您也不是不知道，這宗房老四，和老七房是互為表裡。這些年來老七房是沒少幫他往裡摟銀子……要不然，老七房早被人趕出村子裡了，還能這樣耀武揚威無所不至？”

老太太嘿地冷笑了一聲，又吸了一口煙，緩緩地吐出菸圈來，她輕聲道，“老三，你是越活越回去了怎地？這裡頭的道道，只怕連妞妞都聽明白了，你這個說話的人，自己還沒明白過來？”

三老爺一時就不禁看向了善桐，善桐卻是貨真價實一臉的迷惘，她不禁又求助地望向了姐姐。

老太太看在眼裡，心頭一動：三妞的確沒有說謊，這二房家的孩子們，是唯善榴馬首是瞻……

她也就跟著看向了善榴，用眼神略微示意，讓善榴開口來回答這個問題。

善榴卻是根本不做尋思，她微微一笑，自然地道，“打狗看主人，這惡狗咬人，自然也得和主人抱怨。咱們什麼身份，和老七房計較，沒地跌了架子。宗房四叔要是還把小五房當回事……”

她沒有再往下說，三老爺與善桐，都已經露出了恍然大悟之色。

老太太哼了一聲，卻是多少又有了些不甘——王氏雖然行事頗多可議，但的確把幾個兒女，都教得好。

一時間，她口中又泛起了少許苦澀：如若當年榆哥能留在父母身邊……

20、抬頭

老太太出了神，屋內一時就無人說話，善榴唇邊噙著一絲淡淡的笑，低頭用了一口茶，在心底盤算了片刻，就聽得善桐脆生生地問，“祖母，咱再來一筒？”

老太太頓時就笑了，“傻丫頭，水煙雖然是好東西，可傻抽傻抽那也不行。你擱一邊吧，別亂捅煙道了，免得煙油沾了一身。”

善桐就傻笑著把水煙筒擱到了一邊，又拿起了美人拳，輕輕地為老太太捶起了肩膀，老太太愜意地哼了一聲，又抬起眼來，笑著向善榴道，“我尋常是不夸人的，不過三妞這孩子，真不怨我偏疼，家裡孫輩這麼多，也就是她最有孝心，最惦記著伺候我了。”

誇了善桐一句，氣氛頓時就活泛了起來，三老爺欠了欠身，笑著道，“可不是？我前兒還和慕容氏說，等開了春，四妞身子好了，就讓她多和三妞來往，也學學三妞的機靈孝順。”

善桐紅著臉笑道，“人家哪有這麼好！”又一頭鑽到祖母懷裡撒了半天的嬌，老太太才握著她的肩膀道，“好了好了，別鬧騰了，你這折騰得我老婆子骨頭疼——三妞，你說一說，咱們不和老七房打交道，還有什麼別的用意麼？”

她這一問，倒是把善榴問醒了，她扇了扇睫毛，心中倒不禁有了一絲悔意：早想到這裡，今早就不上巴掌了……

可一想到老七房三爺那憊懶無賴的樣子，又覺得自己這兩巴掌打得的確痛快，眉宇間倒掛起了一絲倔強，一時咬著唇，並沒有說話。

善桐連剛才那打狗看主人的問題都不能答，如今老太太天外飛來一筆，她如何想得出來？自然是搜尋枯腸也無法作答，期期艾艾了半晌，又望向姐姐。

善榴便平靜地道，“老七房雖然窮，但人口多，要竄是非，也竄得快。眼看著西北來的借糧使者就要到了，這件事雖然是族裡的大事，但也和我們小五房密切相關。爹人就在前線為糧草發愁，我們不好扯他的後腿……要是把老七房往死裡得罪了，他們幾乎是一無所有的人，認真和咱們過不去，光是在借糧上，就能鬧出好大的風波。”

善桐恍然大悟，只覺得心頭又一重迷霧被善榴一語點破，眼前頓時就敞亮了開來：為什麼老七房的溫三爺幾次上門找十三房的樂子，祖母人就在隔鄰卻並不開聲，一反從前嫉惡如仇的性子。而母親在知道自己和善溫的衝突之後，也沒有進一步對老七房施壓的樣子。甚至今早被人把大糞都潑到門口了，也不曾暴跳如雷……

她才要說話，三老爺已是笑道，“大姑娘真是蘭心蕙質，你這一席話，倒是把三叔都說得豁然開朗起來！”

老太太看了三老爺一眼，不輕不重地道，“這麼簡單的道理，你是真想不透？怕是隻惦記著你的戲，根本就沒往深裡想吧。”

見三老爺面露愧色不敢說話，又掃了兩個孫女一眼，見孫女兒們面露尷尬之色，善桐更是衝著善榴直使眼色，似乎正在請示姐姐是否應該起身迴避，老太太又嘆了口氣，“家裡的事，你好歹也上點心，別老讓你媳婦一個人忙裡忙外的操持……今晚和宗房老四說話的時候，口氣別太硬，卻也不能軟。”

點了一句，就也不再往下繼續這個話題。她的語氣變得更冷了一些，輕輕地磕了磕水菸袋，又森然道，“咱們小五房就是最落魄的時候，也沒有人敢這樣欺負到我們頭上來。老七房是當我老得不像話，竟怕起事來了？——你不要把話說死，就讓宗房老四先把這事壓一壓。等明年開春緩出手來，再從容收拾善溫那不成器的東西。”

三老爺面色一正，肅然道，“是，孃的吩咐，兒子記下了。”

他見母親再沒有話，便小心地站起身來告退，“那兒子就先下去，母親要想起什麼，再叫兒子過來吩咐——”

老太太嗯了一聲，揮了揮手，便閉上眼不再說話。三老爺又衝善榴一點頭，同善桐擠了擠眼睛，便悄無聲息地退出了屋子。屋內一下就靜了下來，善桐見善榴泰然自若，並無告辭的意思，心中又有些好奇，又有些著急：雖然今天祖母似乎轉了性子，但幾次也都沒有給大姐什麼好臉。水滴石穿非一日之功，今天的事兒，能在祖母心中稍微扭轉印象已經是幸事了，想要一夕之間扭轉在祖母心裡的印象，只怕就太冒進了些。

她給善榴使了好幾個眼色，善榴都微微搖頭不予搭理。善桐也只好安靜下來，心中不禁又是好奇又是擔心，就不知道大姐的葫蘆裡到底賣的是什麼藥。不過她一心二用，手底下捶背的節奏卻是絲毫不亂，老太太閉著眼享受了一會兒，也不睜眼，就這麼懶懶地道。“今兒我們家大姑娘出風頭了……十六歲的人了，這樣上去扇人耳光，也不嫌跌分？”

這話一出，善桐倒是放心了：老人家慣於拿捏小輩，欲揚先抑，這是題中應有之義。上回自己都能夠度過這一番試探，更別說大姐了。

果然，善榴的語氣依然不卑不亢，“這一番是孫女