十七章

傅家在臨州繁衍幾百年，直系、旁支錯綜複雜，五服之內的孩子們通常按字輩排行。

在族中排行第七的傅準，是定北將軍傅雁回與第二任丈夫尹嘉榮的孩子。

在族中排行第七的傅準尚不滿十五，是傅凜同母異父的親弟弟。

“那人……當真是我大哥？”傅準莫名緊張地嚥了咽口水，手中的鑿石小錘被捏得死緊。

那女子問旁邊的人要了巾子來，一邊拭著額角的毛毛汗，一邊壓低嗓音對傅準道：“閔肅可是老太君親自撥給你大哥的，就連家主都差遣不動。方才走他前頭那人若不是你大哥，我頭擰下來給你踢。”

在傅凜被送到桐山的第二年初，太老君傅英從本家培養的死士中挑出最為頂尖的閔肅過去，只聽傅凜一人差遣。

傅準奇怪地瞥她一眼，嘀咕道：“誰要踢你的頭。”

“老太君和母親都交代過，不讓私自去桐山打擾我大哥。”見她瞪人，傅準囁嚅又道。

“小慫包，這兒是桐山嗎？”女子翻著白眼“嘖”了一聲，“給句準話，敢不敢去？”

“這是敢不敢的問題？就會說大話，”傅準望了望場邊的樹下，那裡站著幾名身著茶青色員吏的臨州府匠作司員吏，“你可是因瀆職被罰來做苦力的，哪能說走就走。官都丟了，人家理你那麼多？”

這女子正是“前”臨川城巡防衛戍校尉，傅家三姑娘傅淳。

月餘前，漕幫趁夜以武犯禁，於當街追打間失手燒燬州府官學的書樓某層，使州府衙門暫存在其中的許多古老典籍、記檔化為灰燼。

州府派人查清來龍去脈後，迅速將漕幫涉事人等緝拿歸案，當日負責夜巡的整隊巡防衛戍全被問罪，他們的頭兒傅淳自也落了個停職反省的處置。

以傅家在臨州的深厚根基，此事原可以就這麼大事化小，卻不知為何訊息被捅破了天，驚動京中朝堂。

一時間，言官御史們的彈劾奏摺不要錢似地往御前遞，臨州這頭扛不住，只能對已停職的傅淳再追加一條“苦役兩年”的重罰。

聽完堂弟的話，傅淳將手中巾子往腕上一纏，笑得頗兇殘：“不然，你以為我為什麼要叫你一起去？”

傅準只是因為逃學之事惹怒他的母親，才被趕到這裡來受點教訓，與傅淳在此的戴罪之身全不是一回事。

傅淳若想溜號片刻，拿自家這小堂弟打幌子，最合適不過。

傅準沉吟片刻後，咬著牙遲疑地點點頭。

傅淳滿意地勾起唇，挑了挑眉。

傅準心領神會，抬手扶額，身軀微晃兩下就往地上倒，傅淳則利落地將他接住，神情轉為恰到好處的焦急。

一名匠作司員吏見狀，趕忙跑過來：“傅七公子這是怎麼了？”

“想是累狠了，”傅淳道，“通融一下，我帶他去村裡找地兒歇歇，午時之前就回來。”

雖說傅淳如今是丟了官的戴罪之身，可畢竟傅家沒倒樁，她隨時有機會東山再起，腦子稍微活泛些的人都不會太與她較真。

若她大剌剌揚長而去，監工的小員吏們倒還得疾言厲色地秉公攔阻，這會兒有傅家七公子這個由頭，小員吏們自就順水推舟賣她個人情了。

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進了村中，確定監工們瞧不見了，傅準站直身，掙開堂姐的攙扶，忽地又躊躇起來。

“若是我母親知道了，會不會……”

傅淳嘖聲搖頭，恨鐵不成鋼：“慫得喲！平日裡不是逮著人就嚎，要反抗你母親的‘威權’，像你大哥那樣走自己的路？我瞧著你長到十五歲，做出的最大壯舉也就是這回逃學。”

“誰逮著人就嚎了。”傅準被她說得臉上掛不住，撇開臉不理她了。

傅家的孩子們在外人看來是光鮮的世家子，無論做什麼，背後都有煊赫家門鼎力扶持，是註定一生順遂的。

但只有傅家的孩子們自己知道，所有的“順遂”，前提都是“聽話”。

無論出仕從戎，為官為將，他們大都只能是整個傅家謀篇佈局的一枚棋子。

他們獲得旁人眼中風光順遂的人生，其代價就是放棄自己的意志。沒資格去期盼自己要成為什麼樣的人，只能遵循家族的安排，成為傅家需要他們成為的那種人。

那個因天生病弱而受冷遇，反倒就此走上自己道路的傅凜，在年輕輩兒的眼中簡直是“掙脫家門桎梏，自由翱翔於天地紅塵”的典範。

而他的親弟弟傅準，對他的崇敬更是人盡皆知。

傅準之所以願意幫著堂姐溜號，心裡也是很想與自家大哥當面說上兩句話的。

“要我說啊，若論膽色，你還真趕不上你大哥，咱們誰都趕不上，”傅淳將腕間的巾子扯下來甩著圈，口中繼續說著扎心的話，“你大哥怕過什麼呀？他約莫在你這年歲時，就敢寫信給老太君請求自立門戶了！”

當初那個不起眼的病弱小五，就這麼短短三四年，已獨當一面，本家拿他根本奈何不得。

常年遠在桐山不愛與人打交道的傅凜一定不知，臨川本家有多少小姑娘小小子將他引為楷模。

小傢伙們時常巴巴兒跑去他名下位於昌繁、清蘆的珍寶閣，就為買幾樣他新出的稀奇玩意兒做個念想，彷彿有了他繪圖做出的東西，就會變得跟他一樣。

傅準轉回臉來，古怪地蹙眉打量著堂姐：“三姐姐，你和我們這些小的又不一樣，為何非要去見我大哥不可？”

畢竟傅淳比傅凜年長四五歲，據說小時傅凜還住在本家時，她偶爾還會去教傅凜讀書識字來著。按這樣說，她看待傅凜的心情，絕對不該如小的們這樣盲目崇敬。

“有點事想找他討教，”傅淳訕訕地撓了撓額角，“就不知他肯不肯幫。”

但願那小子還能顧念從前她教他讀書識字的那點情分。

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小村食肆只賣些簡單熱食，雖還算可口，卻實在稱不上精細。

傅凜本就甚少出門，不慣外食，隨意敷衍著喝了大半碗豆漿，吃了小小一塊米糕後，就再不肯動筷了。

幸虧葉鳳歌早有預料，出門時就備了一盒子點心放在馬車裡。

承恩去將食盒拿來，傅凜這才沒精打采地又吃了些點心。

此刻食肆里加上他們攏共就三桌客人，爐火正閒，承恩便與店家商量借了爐火來煎藥。

傅凜閒著沒事，便出了食肆，在近前四下走走看看。

閔肅跟在他身後半晌，終於沒忍住好奇：“五爺從前來過這裡？”

看起來也太熟門熟路了。

“夢裡來過算不算？”傅凜輕笑。

閔肅正不知這話該怎麼接下去時，忽地目光轉銳，閃身越過傅凜半步擋在他前頭。

傅凜抬眼看清來人後，有一瞬間的疑惑，繼而冷冷淡