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胡侍衛緊接著從屋裡走出來，站在了屋外值夜的位置，看了看還在遲疑的李子楓，眉間似有淡淡的慍色，緩緩道，“我家主子發話，從來沒有人敢違背，公子切莫耽誤了，好生伺候著。”

李子楓看向胡力，胡力站得筆直，冷然地掃視著院內的一切，似乎剛才沒有說任何話。隨即整了整衣衫，緩步踏進房間。

從屋外到屋內，爐火散發的熱氣撲面而來，緩解了全身由內而外的冰涼。此時，祝邢正半靠在床邊，手握書卷閒閒地看著，餘光瞥見李子楓緊張地站在門邊，深邃一笑，“上年紀了，眼睛不好使了。”

李子楓會意，即刻走到床邊的銅質燭臺前，小心翼翼地剪掉焦黑的燭芯兒，不過瞬間，亮堂了許多。祝邢放下書卷，抬眼看李子楓已經退到一邊候著，微微躬身低著頭，不禁笑了笑，“看你好像很緊張的樣子，我有這麼可怕嗎？”

李子楓聽罷，略退半步，一斂衣襟雙膝落地，將自己的目光恰到好處地控制在祝邢視線偏下的位置，“您威震天下，掌四海之生死，決萬民之命運。子楓不過一介平民，自然對您充滿了敬畏。”

祝邢半眯著眼睛凝視了李子楓很久，嘴角浮現出讓人捉摸不透的笑意，“聽你這話的意思像是早已看穿我的身份。”

“是。”李子楓直了直身子，語氣平穩，“今日在凝瀟擷陽殿的時候只是猜測。但師父說您是祝家莊的莊主，子楓便不敢再有他想。”

祝邢也直了身子端坐在床邊，“你怎麼不問問我是何時抵達這裡，在讓你等候的這段時間內，我又和你師父說了什麼？”

“該知道的，子楓自會去了解，不該知道的，子楓也不會多嘴。”

“你倒是個懂規矩的。”祝邢深邃地笑笑，朝李子楓招了招手，“近身來。”

李子楓膝行幾步至祝邢跟前，在祝邢的示意下，又小心翼翼地抬頭看著端坐在床邊之人，此時的祝邢目光溫和，臉上淡淡的皺紋若隱若現，花白的鬍鬚整齊地垂著，若不是他的身份擺在面前，李子楓定會單純地將他當作父輩。

祝邢此時也仔細地凝視著李子楓，烏黑的頭髮簡單地束在頭頂，劍眉下的一雙眼睛清澈而深邃，稜角分明的臉不經意間散發著英氣與幾分成熟。

“今年多大了？”

李子楓一怔，不妨祝邢有這麼一問，“回陛下的話，子楓今年十八歲了。”

祝邢不禁莞爾，“不必這麼緊張，既然沒挑明瞭說，你還當我是祝老爺好了。”

“是。”

“十八歲…”祝邢低低沉吟著，“還未到弱冠之年，肩上就已經承擔了超越年齡的擔子，協助你師父將門派事務處理得如此得當，想犬子不過比你小了一歲，竟還這般頑劣，真是不讓我這個當父親的省心啊！”

李子楓輕嘆口氣，小心地迴應著，“您苦心處處為公子著想，公子定然也能感受到，想必無需費太久時日。您且放寬心”

祝邢無奈道，“如今不僅他的幾個兄長皆虎視眈眈地盯著他的一舉一動，就連江湖上的邪惡勢力也蠢蠢欲動，山雨欲來風滿樓啊！”

李子楓試探著問道，“祝老爺指的可是凌夜宮？”

祝邢沉沉地嘆口氣，雙眼不著聲色地覆上殺伐果斷的冰涼，“還有下午提到的鴻苑山莊，如今鴻苑山莊的勢力如日中天，私下逾越規矩的活動頻繁，若能借著凌夜宮一事找出實質性的通敵證據，便可連根拔起。”

李子楓的胸口頓時發悶，眼皮不停地跳著，全身由內至外冒著冷汗，兩個呼吸過後才平穩下來，“所以現在只能暗中調查，抽絲剝繭。”

“嗯。”祝邢預設地點點頭，並沒有發現李子楓的異常反應。臉上恢復和善，“好了，不說這個了。眼下犬子的事還不夠煩心的。”

“您放心，衡山派定會護公子周全，妥善解決您的後顧之憂。”

祝邢滿意地點點頭，“交給你們，我放心。好啦，讓你陪我聊天也著實辛苦。”

李子楓會意，準備起身告退，被祝邢一把拉住，“不必出去，今夜就由你守在跟前，我也安心。”

......

衛安城·皇帝朱邢湛寢殿

寢殿內祥雲檀木作梁，金邊白玉磚鋪地，玉璧掌燈，精緻的雕花紅木門與傾瀉而下的水晶紗簾合為一體，將外廳與內室隔開。此時，幾位好事的妃嬪難得‘和睦’地相聚於此，一同向裡觀望。負責守衛的太監總管禾盛公公焦頭爛額。

一名妃嬪上前一步，她身著淡紫色綴花拖地紗衣，頭挽複雜髮髻，髮髻上插著金簪、翠玉，看面相不過二十四五，此時她雙目聚光，看著禾盛一聲不吭，很是惱火，聲調略顯尖銳，“禾公公這是什麼態度？以下犯上可是要殺頭的。”

禾盛看向為首的妃嬪，眉頭微蹙，面上卻是恭謙有禮，聲音尖細而溫和，“婉美人說笑了，陛下吩咐說要靜心閉關半月，除皇后娘娘外，任何人都不得打擾。奴婢是奉旨辦事，不敢有絲毫違逆犯上。”

這時，一個身著深藍色緞子長衫，略顯成熟的妃嬪緊著跟上，笑盈盈道，“婉美人年輕不懂事，還望禾公公見諒。只是陛下遲遲閉關不出，本宮心裡著實擔憂。禾公公，要不這樣吧！本宮就進去看一眼，見陛下無恙，即刻出來。”說罷，就要往裡闖。

“奴婢斗膽請玉淑妃留步。”禾盛毫不示弱，堅決地擋在門前，“陛下有旨，任何人都不得違逆。”

身後其他的妃嬪都開始議論紛紛，都說禾盛不懂規矩，忤逆犯上，但禾盛態度堅決，沒讓這些妃嬪再向前跨出一步。玉淑妃也卸下偽裝，端起娘娘的架子訓斥道，“禾公公不懂事，本宮豈是你一個公公能攔的。”

“就是，若說陛下閉關，那胡力胡侍衛也該露個面，難不成他也閉關了？”

“……”

僵持不下期間，水晶紗簾被撩開，一人緩緩走出，她身著黃色緞子長衫，長衫上繡著精緻的鳳凰，下束黃色百花煙霧鳳尾裙，手挽黃色繡羅紗。高高的髮髻端正地裝飾著鳳凰金簪，雍容華貴，面色威嚴而不失端莊。

眾人一見，沒了剛開始的吵鬧，皆跪地行禮，“拜見皇后娘娘。”

此人便是當朝皇帝朱邢湛的皇后萬辛桐。

萬辛桐淡淡地掃著眾人，面帶慍色，“深更半夜在陛下寢殿前吵吵鬧鬧成何體統？！”

玉淑妃不甘心地說道，“皇后娘娘恕罪，臣妾只是擔心陛下龍體，這才……”

“陛下靜心閉關半月，除了本宮，任何人都不見，若驚擾了聖駕，你是否擔當得起？！擅闖陛下閉關之處，視同謀反，你們可都要想好了。”

眾嬪妃臉色煞白，連連磕頭，“臣妾不敢。”

萬辛桐一揮衣袖，“都退下吧！”

“臣妾告退！”

寢宮裡重新恢復安靜，萬辛桐與禾盛對視一眼，長長地舒了口氣。

晨起鐘鳴，百鳥撲朔著翅膀，發出清脆的叫聲，晨曦穿過天空中薄薄的霧氣，灑下微弱的晨光。李子楓接過侍者遞來的熱水，伺候著祝邢更衣洗漱，祝邢微微舒展了身子，笑道，“讓你這個首席弟子近身值守，又伺候我起身。著實委屈你了。”

李子楓不著痕跡地活動著痠痛的四肢，面色沒有絲毫倦怠，“能與您夜談，是子楓之幸，何來委屈？”

“確實。昨夜與你相聊甚歡。朕許你一個願望如何？”

李子楓一怔，連忙跪地行禮道，“陛下言重了。無功不受祿，子楓實在不敢…”

祝邢，此時應該是朱邢湛了。朱邢湛笑著縷縷鬍鬚，“於公你救過太子，協助朕找回了失竊的玉器古董，於私你不辭辛苦陪朕談心，所以無論是於公於私，朕都該賞你。你還是許個願望吧！說不定日後能幫上你大忙。”

“那子楓便恭敬不如從命，但是您的獎賞太過突然，這個願望子楓一時還沒想好，所以…子楓可否斗膽請求陛下再寬容些時日。”

“無妨，這個願望算是朕欠你的，待你哪日想好了，再回稟也不遲。”

李子楓深深地磕下頭，“謝陛下。”<!--over-->