裡日子過得好好的，滿縣城的人都認得我們，都尊敬你。有事吆喝一聲，就有人來幫忙。可咱們要是去了京城，誰認得你？到時候咱們就真真落到你那個沒良心的哥哥手裡了！”

秦老先生見老妻著急，方才開口道：“我並不是真要回去，只是聽聞他病了，才有些擔心罷了。墨虎，你把金象帶過來吧，我要問幾句話。”見牛氏著急，還想說什麼，他打斷道，“就算不問大哥如何，外甥的情形總要關心一下的。”牛氏這才不吭聲了。

虎伯很快就把那個叫“金象”的人帶到了上院正屋。秦老先生當然不會在暖閣裡見他，而是到了外間的正堂處。牛氏還在生悶氣，盤腿坐在炕上不說話。

冬天裡，門簾都用厚氈子做，既擋風，又保暖，只是秦含真坐在裡屋炕上，就沒法瞧見外頭的情形了，只能聽到外面的人說什麼話。她側耳細聽，想要弄清楚自家祖父到底是什麼來頭。

那金象進了門，就跪倒在地上，哭著給秦老先生磕頭：“小的見過三老爺。這一別近三十年，小的再沒想過還有能見到您的一天。小的罪孽深重，不敢求得三老爺原諒，只求三老爺垂憐。小的當年並不是不想跟著您走，只是小的還有父母兄弟在府裡，實在走不得，比不得墨虎是單身一個人，了無牽掛。但小的也知道自己做錯了，如今見到您，除了請罪，也沒別的話好說了。”

秦老先生嘆了口氣：“都是陳年往事了，還提來做什麼？起來吧。”

金象卻哭著不肯起：“三老爺，小的知道您心裡委屈，可是……侯爺如今是真的知道錯了！求您看在兄弟情份上，看在皇后娘娘的面上，看在老公爺的份上，回京去吧。兄弟三個，如今就只剩下您與侯爺了。這一年一年過去，侯爺身子又不好。若是不趁著如今還能見面的時候多聚一聚，再過幾年，只怕就晚了。三老爺難道就真的不想再與親人相聚麼？”

秦老先生微微動容。

金象見狀，知道有門，連忙又添了一句：“再者，平四爺在京裡一個人孤零零的，連個貼身侍候的人都沒有，也太可憐了。您只當是心疼兒子，進京去照料一下也好呀！”

秦老先生與裡屋的牛氏、秦含真都愣了一下。前者的臉色頓時變了：“你說誰？！”虎伯還添了一句：“你說的是哪個平四爺？”

金象呆了一呆：“這……自然是三老爺的長子，平四爺呀？”

第一章 真相

秦家大宅上院的正屋內，秦老先生、牛氏、秦含真以及虎伯虎嬤嬤五人都一臉木然，聽著金象講述自家承恩侯是如何與“平四爺”相認的。

據說今年夏天的時候，奉命前往邊境各大衛所巡視的秦王殿下，本該在巡視完大同、太原與榆林三衛之後，就直接返回他在西安的親王府的。但不知為何，他到達榆林後忽然折返，沒有去距離最近的太原，反而是繞道朔州前往了大同府。

朔州守將是京中世家子弟，大同府的主事將領則是幾年前從榆林衛調任過去的，曾與秦王有過共事之誼。這前者在京中的家族有些許訊息傳出來，說是秦王在榆林衛轄地內遇襲，方才會忽然折返，但到底是誰如此膽大包天，就不清楚了。而後者嘴巴十分緊，半點風聲不肯透，反而派出了心腹親兵，一路護送秦王上京。

秦王進京後，直接住進了皇宮，還曾數次晉見皇帝。他與皇帝到底談了些什麼，外臣一無所知。有御史曾經試探性地上本，參奏秦王未經召喚就私自入京，被皇帝一言駁回，說秦王是奉了密旨，並非私自入京。那御史只好認栽，改為參秦王留宿宮中了。

從那以後，秦王就搬出皇宮，回到了他在京城裡的王府，平日裡深居簡出，閉門謝客，不與任何外臣接觸，連宗室中人與皇親貴族，也拒不相見。京城上下議論紛紛，都說定是有大事發生了。承恩侯秦松，也就是秦老先生的長兄，曾向皇帝這個妹夫打聽，但什麼都沒打聽出來。皇帝還笑呵呵地讓大舅子不要為這些瑣事操心。

承恩侯當時覺得有些沒臉。還好今年十月皇帝萬壽，因皇帝有旨要一切從簡，並沒有大宴群臣，只召皇家人與宗室皇親們進宮，擺了一場家宴。而承恩侯身為已故元后秦氏的嫡親兄長，得以受邀出席宴會，在京城勳貴圈子裡得足了面子，才高興起來。沒想到就在這宴席上，發生了一點小意外。

這場宴席，秦王也出席了。宗人府的宗人令，同時也是宗室裡輩份最高的長輩，當著眾人的面向秦王質問他為何將宗室中人擋在王府大門外，拒不相見。因上門找他的人裡有好幾位論輩份都是秦王的叔伯，他的做法太過無禮了。宗人令既是宗室長輩，就有責任過問。

當時皇帝還未到達宴席現場，無人為秦王辯護，秦王一直沉默不語。有幾個年輕一輩的宗室子弟忽然跳起發難，慫恿宗人令治秦王的罪，其中就有宗人令的親孫子。還好宗人令老奸巨滑，及時發現有貓膩，沒有繼續追究，只冷著臉說秦王必須給出一個交代。幾個年輕宗室子弟不甘心，還要再勸，皇帝卻在這時候到了，這場鬧劇自然也就不得不中止。誰知皇帝到達後，聽內侍稟告方才席間發生的事後，居然表情微妙地命人將那幾名發難的年輕宗室子弟帶走問話。

全體宗室譁然，紛紛要求皇帝給出解釋。皇帝這才說了，秦王忽然折返京城，是因為在路上遇到了襲擊，而襲擊他的人身份不明，極有可能是本國軍隊人士，襲擊的原因卻還不清楚，只能說，這裡面很可能涉及宗室。因事關重大，皇帝命秦王不得向外透露訊息，所以他才會住在宮中，搬回王府後又閉門謝客，誰上門都不見。方才宗人令質問秦王，秦王拒不回答，只是遵照皇帝的吩咐而已。那幾名年輕宗室子弟為何上躥下跳的？這事兒與他們有什麼關係？莫非他們跟襲擊事件有關？

以宗人令為首的眾宗室們聽了這話，立刻閉嘴了，改為替自家子孫喊冤。他們認為這幾個孩子沒理由參與這等大逆不道的陰謀，一定是被人陷害了！最後，宗人令的孫子在祖父勸說下，把內情和盤托出，倒是讓皇帝很快就弄清楚了，那幾個年輕宗室子弟，確實是被人慫恿著出這個頭，本身與秦王沒有半點過節，也不清楚他為何會回京城，在王府閉門謝客。

至於是誰慫恿的他們，承恩侯謝松是知情的，但他並沒有告訴金象，不過承恩侯府的下人們私下有過傳言，說晉王世子跟這事兒脫不了干係。那幾名子弟，平日原就跟晉王世子來往得比較密切