，都是衝著親家老爺的學識去的。親家大舅可沒這個本事。親家老爺要是不行了，那學堂還能辦下去麼？就算不為體面，光是為了日後的進項，關家人也有可能打起我們桑姐兒的主意來。”

秦老先生卻道：“我還是那句老話，有少英在，關家敗不了。你興許不清楚，少英這次回鄉，在綏德州徘徊數月，就是為了奪回他家的祖產。當年他父母雙亡，族人為吞祖產，將他一個孤兒趕出鄉里。他如今雖未得官，但已是監生，有功名，也有同窗可依，自當向族人討回祖產了。他如今手下也算是有房有地有錢有人，只是在米脂縣裡並不張揚罷了。關家人心裡是明白的，倒不至於為了點嫁妝，便算計我們桑姐兒。你別總是胡思亂想，將親家想得太壞了。”

牛氏還是頭一回聽聞這事兒，關注點卻有些偏：“怪道呢，關家二丫頭這麼死乞白賴地非要嫁表哥，原來是圖人家有功名又有家業，還欠他們關家的人情。這丫頭哪裡是傻？簡直是成精了！”

秦老先生嘆道：“好啦，別再想這些有的沒的了。親家太太只是心疼外孫女兒罷了。回頭讓虎嬤嬤跟她好生說一說，叫她別擔憂。桑姐兒有我們倆護著呢，不會受委屈的。要說親，也得等到兩個孩子大些再提。我想親家公也不會真的提出這樣倉促又失禮的要求來。”

牛氏撇嘴道：“就算他提了，也不能答應。孩子大了也不能答應！反正我是不會把桑姐兒嫁去關家的。他家家教不好，平哥媳婦倒罷了，他家小女兒從小就被寵壞了。他家又只有關秀一個男娃子，天知道會不會也被寵壞了？我可捨不得叫桑姐兒去受他家的氣。若是嫁了別家，桑姐兒被欺負時，還能指望親姥姥親舅舅去撐腰。若是嫁進關家，被他家孫子欺負了，桑姐兒可就真真求救無門了，那才糟糕透頂呢！”

秦老先生一臉的無奈：“好了好了，都依你。快別操心這些了。你精神不好，吃過午飯就該好好歇一覺才是，在這裡胡思亂想做什麼？當心晚上又頭疼了。快睡快睡，我到下院去看看學生們，晚飯時再回來陪你。”

牛氏抿嘴笑笑：“知道了，你別太累了。那幾個學生若是太蠢，怎麼教都不會，你也別生氣，氣壞了自己可不划算。”

秦老先生一邊笑著，一邊無奈搖著頭，掀了簾子出去了。

虎嬤嬤上前服侍牛氏午睡，牛氏有些不放心孫女，吩咐虎嬤嬤：“去瞧瞧桑姐兒可睡下了？讓張媽準備好藥，等桑姐兒睡醒了，記得讓她吃下去。”

虎嬤嬤答應著，等牛氏睡下，她退出正屋，正要到東廂房去，卻看到張媽在屋前徘徊，便問：“你在這裡做什麼？”

張媽支支唔唔了一下，才說：“姐兒睡著了，可她的藥還沒熬呢，我在這裡脫不開身，正不知該怎麼辦，只好來問嬤嬤。”

虎嬤嬤一臉莫名其妙：“姐兒既已睡下了，你離開一會兒去廚房打聲招呼，又有什麼難的？快去快回就是。”張媽連忙應聲去了。

就在傍晚的時候，縣城裡傳來了訊息，關老爺子沒撐下去，在申正時分嚥了氣。

第十八章 弔唁

親家死了，秦老先生自然不能安坐，立刻就要換了衣服去弔唁。

牛氏勸他：“天都快黑了，咱們家離縣城十幾里路呢，等你趕過去，城門都關了，你一樣到不了關家，不如明兒早上再去也不遲。況且大晚上的騎馬，土路顛簸，我也不能放心，萬一摔著了，可不是玩兒的。”

秦老先生想了想，覺得也對，便道：“也罷，明兒我早點起來，最好趕在太陽出來前出發，騎快馬進城。等天大亮了，也就到關家了。”不過他又有些猶豫，“我若要騎快馬，桑姐兒可怎麼辦呢？她可受不住馬上顛簸。”

牛氏立刻反對了：“你去就行了，帶上桑姐兒做什麼？今兒她坐車去了一趟關家，路上不知受了多少罪，病都加重了三分。這還沒歇過氣來呢，明兒又要跑一趟。這不是去給她姥爺送行，竟是要她陪她姥爺一塊兒上路呢！”

秦老先生便為難了：“可桑姐兒外祖去世，她總不能不出面吧？我知道你對關家有些不滿，但也不好在這等大事上怠慢的。”

牛氏撇了撇嘴，道：“你明兒先去上個香，把原委跟親家太太提一提。她若心疼外孫女，自然能體諒。等過幾日親家老爺出殯時，再讓桑姐兒過去磕頭就是。到那一日，咱們提前安排了馬車，慢慢趕路，將孩子送到縣城裡，歇上一日，再到關家去，孩子想必就不會那麼難受了。”

秦老先生雖然覺得這麼做有些不妥，但孫女兒病弱，受不得路上顛簸卻是事實。他猶豫過後，終究是疼愛孫女的心佔了上風，答應了牛氏的建議。

他自去安排明日弔唁的事宜，牛氏卻叫了虎嬤嬤過來，囑咐道：“你去告訴桑姐兒，她姥爺沒了，她只管傷心難過，但不要心急著去關家。她身子太弱了，路上定然又要受罪的。這些事我與她祖父會安排好，叫她不用操心。”

虎嬤嬤道：“太太這是不想讓桑姐兒與關家人相處太多？只是到了出殯那日，姐兒還是要過去的。若是姐兒提前一日到縣城，在關家住上一兩日，親近的時候豈不是更多了？”

牛氏不以為然：“我只是說讓桑姐兒提前進城，哪裡說讓她住進關家了？這還有好幾天呢，難不成我們還沒法尋個小院子？到時候桑姐兒另有住處，也用不著聽關家那丫頭胡說八道了，更不必擔心她姥姥成天想著法兒撮合她跟她表哥！”

虎嬤嬤驚訝地看著牛氏，牛氏有些得意地笑笑：“王復中在縣城裡有個小院子，兩進的，原是他家兄弟們分家後他買來自住。但他做了官，帶家眷搬去了京城，那小院子就空了下來，平日裡只叫一房家人照管。我們借來住兩天，以咱們兩家的交情，王家斷不會拒絕的。那小院子離關家不過隔著一條街，來去也方便。”

王復中是秦老先生的得意門生，因有個親戚在縣衙禮房做司吏，早聽說秦老先生學問好，就把剛開蒙不到兩年的王復中薦來求學。王復中一路跟著秦老先生，從童生考到秀才，再到舉人，後來赴京會試，高中二榜第七名進士，入了翰林，在米脂縣裡可算是首屈一指的人物了。因為這份師生情誼，王復中與秦老先生一向相厚，如今他的族弟就在秦家讀書。秦家有喪事，學生四散，王復中族弟也堅持住了下來，時不時幫襯老師辦點事。如果秦家開口想借王復中的宅子住兩天，王家肯定會答應。京