人們只要想做，沒有什麼做不到。——利昂·巴蒂斯塔·阿爾貝蒂

這個故事開始的時候，是中世紀後期，既然如此，就有必要交代一下那時的世界究竟是什麼樣的。

總體而言，十四世紀的人類世界可以劃分為三個部分：基督教世界、穆斯林世界、儒家世界。

如果那個時代有一位外星人在月亮上觀看地球，他對穆斯林世界的第一印象一定會比對基督教世界的印象深刻得多。他會看到一塊非常遼闊的版圖，並且其疆域還在不斷進行著擴張。

最早的穆斯林是阿拉伯半島上在宗教領袖穆罕默德領導下第一次團結起來的阿拉伯人。很多讀者可能不太瞭解穆罕默德，從某種意義來說，他就是另一個版本的耶穌。他認為自己已經接受了神的感召，去警告人們“末日審判”終將來臨，忠實之人可上天堂，邪惡的懲罰則是下地獄。他要求信徒們履行一定的儀式，即伊斯蘭教的“五功”（包括每日祈禱、施捨、齋戒和去麥加朝聖等）。這些儀式和《古蘭經》的規訓合在一起，不但提供了一種宗教信仰，而且提供了一種社會法規和政治體系。信徒們感到他們彼此都是有共同使命的兄弟，這有助於團結當時還很渙散的阿拉伯民族。

公園632年穆罕默德去世後，阿拉伯人衝出了半島，並迅速擴張到中東的拜占庭帝國和薩桑王朝。然後向東一直擴張到了中國，向西方穿過北非，進入西班牙。到750年穆斯林擴張第一階段結束時，世界上已經出現了一個從比利牛斯山脈到印度、從摩洛哥到中國的龐大穆斯林帝國。750至1500年間，穆斯林又進行了第二階段的擴張。在這一時期，他們向西進入中歐，向北穿入中亞，向東突入印度和東南亞，向南深入非洲內地；穆斯林世界的領土又擴大了整整一倍，其面積遠遠超過歐亞大陸西端的基督教世界和東端的儒家世界。

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