走水路，可沒想到少莊主其實是把一支船隊拉了出來。

宋沅一笑：“是。這船上面一應俱全，咱們住著也方便些。”水路勝在白天黑夜都可前行，少莊主是不打算沿途上岸的了。薛默對著那船又嘖嘖讚歎一番，招呼黃耳搖著尾巴上了船。一切安排妥當，船伕解開纜繩正要開船，忽聽到一人遠遠叫道：“且慢~等一等我！”

少莊主與薛默同時看去，來人是鬱竹聲。他身後跟著一連串足有幾十個僕從，肩挑背馱地把數十箱行李都堆到碼頭上。不等別人發話，鬱竹聲就連聲吆喝僕從們趕緊把行李往船上搬，少莊主不由慍怒：“你幹什麼？”

“你看到的，搬行李呀。”鬱竹聲滿不在乎地搖搖扇子：“這樣大船隻能走滄浪江。滄浪江沿途多的是大城盛景，正好邊走邊玩。”

少莊主不由扶額：“好吧，好吧。滄浪江下游是青邑王城，正好把你送回家去。”

“我可不要回去。”鬱竹聲縮縮脖子：“我才不要聽那女人聒噪。”

於是宋沅不再說什麼了。綠柳山莊諸人一一送別，蝶音把日常需注意的又向船上總管吩咐一遍，語氣感傷地對宋沅薛默說道：“師父師妹一番風順，事情完結便早些歸來。出門在外，衣著飲食都要仔細，師父莫再與人使氣鬥狠，師妹也諸事留心，若遇師父衝動行事千萬勸解，切記多照看師父。”

薛默連連點頭，安慰她老母親一般的憂心。鬱竹聲在一旁聽到，故作不悅地走來：“小一，你怎的只關心師父，卻不對師叔有半點關懷？”

他戲謔地看著蝶音，蝶音卻立時垂下了眼眸：“師叔也多保重吧。”她只說這七字，鬱竹聲眼中期盼轉為失望，一時間有些落寞。可他轉眼又笑了，叉手謝道：“多謝小一。”蝶音沒再說話，只微微皺了皺眉頭。

“音音，我們都會保重，你不必掛心。”少莊主過來，在鬱竹聲肩上拍了一拍：“走吧。”

大船起航，升起了白帆。宋沅說這船名叫小蓬萊號，是比著慕容家的蓬萊號縮小打造的。鬱竹聲聽了興趣大起：“慕容家？就是那個打著搏浪鯤旗幟的南派海商領袖麼？”

“就是那個慕容家。”少莊主點了點頭：“數年前我與他家少主有一面之緣，我們一起在海上歷險。蓬萊號威力強勁，可在海中搏殺巨蛟。我看那船如此便利，當即向他下定，就請他為我也造一艘來，一直留到今日才在內河使用。”

蓬萊號是慕容家旗艦，既是戰艦也是商船。船上裝備機駑石砲，船底包裹鐵甲，進可攻退可守，宋沅看中的正是這一點。

“可你並不跑商。”鬱竹聲悠悠說著，斟一杯酒看著綠柳城上空漸漸遠去的天：“所以帶這艘船難道是預備著打仗的嗎？”

“你怎知接下來沒有一戰？”少莊主反問。他的茶已泡出成色，碧湯中針針銀毫懸浮。鬱竹聲不置可否地一笑：“我聽說你們在隱澤時，所乘的船是被鑿穿了底才沉的，究竟是什麼弄沉的它？”

“是一條長角的蛇。”少莊主沒有隱瞞，他知鬱竹聲既然丟擲這個問題，必然已提前問了薛默。長長哦了一聲，鬱竹聲的手指輕輕在船欄上點了點，笑笑：“可長角的蛇不就是——”

他朝少莊主轉過頭來：“龍麼？”

宋沅沒有說話。他兩的目光同時看向薛默，那正在甲板上逗弄黃狗的女子。狗子怕水，偏偏還想去玩濺起的河浪。它不斷地跑向船頭又跑回來，逗得那女子哈哈大笑。

“其實你已經找到那獨孤家畫師的蹤跡了，帶她出來只是幌子，對不對？”鬱竹聲的目光收了回來。少莊主端起茶：“你的話太多啦。所以你跟著上船又是為了什麼？”

“因為我實在是太閒，成不成？”鬱竹聲懶洋洋地將腿搭在椅子上，目光中卻再沒有玩笑的神色：“孃親的十二年大祭，今年可就到了呀……”

而另一處。

獨孤端坐在竹榻前，翎兒躺在榻上。她脖頸上的傷口還沒癒合，人也一直昏迷。獨孤嘗試了多次都沒法將她喚醒。

“翎兒，翎兒？”畫師輕輕將手指放在女孩的傷口上，那上面有淺淺兩個牙印，大小隻針尖似的一點，末端顏色已變作烏青。翎兒依舊沒有回答，孤獨小心地將“氣”從傷口灌注進翎兒身體。呲的一聲，女孩白皙的面板上騰起一縷煙，獨孤只覺指尖一痛，只得把手收了回家。

那女子的血還在她體內，雖然只有一點點……

獨孤默然。咬中翎兒的瞬間，那紅蛇些許體，液進入了女孩身體，那一點點血液讓翎兒一直無法醒來，不飲不食，卻也一直未死；難道這就是所謂的長生？

如果長生是這般活著的死人模樣，那還不如不要長生的好……

畫師站了起來，自隱澤夜獵失手後，他已大半個月沒有外出了。畫筆積滿了塵埃，原先積攢下的藍蝶也快用盡，那可是將活人生生打碎才收集來的。早有傳言稱人的精魄可煉延年的仙藥，更說捕獲墮天之魔服食即可長生，可如今看來仙藥屢屢煉製不成，魔血的效用也不過如此，他不禁有些心灰意冷。

“獨孤，獨孤。”窗外忽然傳來一連串高聲地叫，二公子闖進門來。他不耐煩地看看翎兒，嫌惡地說道：“這丫頭還是未醒？”

“是。”獨孤平靜地答道。

二公子的手在背後握成拳：“那你就這樣日日守她？丹爐那邊的藥料可馬上就要接不上啦！”

“二公子。”畫師淡淡地暼過來：“除了翎兒，沒其他人能乘墨變在百里外出入。你該不會要我親自出門動手吧？且不說我騎乘不了那麼遠，就算我出得去，司馬康成對我的通緝令可貼得到處都是呢。二公子若擔心藥料不足，眼下我們身處王城，悄悄殺上幾個就什麼藥料都有了，哪還用得著跑到數百里外的綠柳城。”

“說得簡單，父王跟前焉可如此放肆？”二公子皺皺眉：“獨孤，當日我們可是立下盟約的：你搜集藥料精魄，我安排人煉丹；丹藥煉成後進與陛下，我得以穩固名位，你也可重見天日。怎麼，事到如今遇著了些許小挫，你就後悔了？”

“開弓沒有回頭箭，我既與二公子立約，就不會後悔。”獨孤神色淡然：“只是二公子，你的藥方究竟是何處得來？我們按著藥方試煉已非一次，至今仍是半點結果也無。再這樣下去，只怕等不及丹藥煉成就引禍上身、無法收場了。”

“你說的這些我豈不知？”二公子焦躁起來，惡狠狠地說道：“這藥方出自神諭——獨孤，你不需對我指手畫腳，只管去做就好。否則他日若有敗露，我無非被父王訓斥；而你連同這個丫頭，就死了再世為人的心吧！”

心中痛處被畫師戳中，二公子臉上聲色雖厲，內心卻怕將起來。如果