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何苗餓得受不了了。

莊少衾知道，但他身上只有兩個錢，哪裡填得飽何苗的肚子？他將手伸進懷裡，摸摸何苗的頭。何苗很懂事，並沒有吵鬧。。 她是條兩百多歲的蟒蛇精，剛剛能夠幻化成人形，懂得的東西還少。不過以莊少衾這樣窮困潦倒的術士，能有妖物願意跟隨他已是異事，他當然挑剔不得。

好在何苗性格乖巧溫和，忍飢挨餓的日子也不曾鬧過什麼脾氣，莊少衾和她倒也相處融洽。

雨下得越來越大，莊少衾一身溼透。看來今晚是出不了城了。他找了處破窯洞棲身，聊以避雨。窯洞狹小，好在地勢較高，還算乾燥。他將何苗從懷裡捧出來，仔細將她擦乾，方才脫下衣裳擰水。

何苗甩甩尾巴，四五寸長的小蛇突然就變成一條五丈長、水桶粗的大蟒蛇，頭上三尺蛇冠威風凜凜。她搖頭擺尾地往前爬，動作靈活，蛟若游龍。。

莊少衾有些不放心：“苗苗，別亂跑！”。

何苗徑直遊入夜幕之中。

何苗會自己覓食，但是邯鄲是個繁華的城池，野味是極難尋得的。她在街上游蕩了許久，終於不懷好意地把目光投向了農家的雞舍。這樣狂風驟雨的夜晚，主人家早已歇下了。她知道偷東西不對，但是這一個月以來她只吃了幾隻老鼠，她真的餓極了。

“一隻……我就吃一隻……”猶豫了半天，她吐吐信子，將頭伸進雞舍，叼住了一隻最肥的蘆花雞。滿舍的雞早已嚇傻了，連叫都沒敢叫一聲。

半個時辰之後，她游回破窯。莊少衾用廢窯中的枯木生了火，用竹杆將溼衣晾在火堆旁邊，自己在一旁盤腿打坐。何苗將掛在脖子上的竹籃取下來，裡面有好幾個雜麵饅頭，已經被雨浸溼了，但還可以吃。

她討好似地把籃子推到莊少衾面前，莊少衾有些不自在，最後卻仍是拿了饅頭，他摸摸她的頭，表揚她：“苗苗乖。”

何苗將頭拱進他懷裡撒嬌，他身上有幾處傷口，是給人驅妖時落下的。現在世道艱難，兵荒馬亂的年月，釋道之流尚且難以自保，何況莊少衾這種旁門左道。

他沒有正式的師承，只靠著自己的聰明刻苦粗學了些道家末技，加之何苗輔佐。他這樣的散家最是受人輕賤，體面的人家只敬仰正宗道派，落到他們頭上的大多是些吃力不討好的活計。一場捉妖驅邪的法事做下來，正宗道派收錢幾百上千，散家也就幾十個錢，甚至碰到吝嗇的，幾個錢也就打發了。有時候碰到棘手的邪祟，連藥錢都不夠。

莊少衾計較不得。

他閒時也給人相地、算命。一次收五個錢，實在艱難的時候一兩個錢也接。但朝不保夕的年頭，有這閒心來算命卜卦的也沒幾個。是以他過得實在窘迫。

何苗吐著信子舔過他胸前的傷口，莊少衾拍拍她的頭：“苗苗睡了，明天如果還沒有生意，我們去城外住幾天。”

城外有山，山裡有野味，何苗可以自己捕食，就不用捱餓了。

何苗用尾巴勾住他的脖子，昂著頭看他：“少衾去哪，苗苗就去哪！”

那夜雨後，竟然又是風清月朗。何苗盤在窯洞口，莊少衾在內側盤腿打坐。她時不時甩甩尾巴，有時候替他驅趕蚊蟲，有時候拍打地面，激起一窪積水，水珠四濺，月光斂聚，散若明珠。

蛙鳴四起，破落的窯洞裡格外燥熱，莊少衾翻來覆去，未能入眠。何苗爬過去，將粗壯微涼的身子強拱到他懷裡，眼對眼地瞧他。莊少衾目光柔和：“怎麼了？”

何苗似感覺到什麼，歪著腦袋看他：“你想女人啦？”。

莊少衾頓時面色扭曲：“別胡說。”

何苗甩甩尾巴，只見一陣青煙之後，她化為人身。她跟著莊少衾經年奔波，沒什麼肥肉，人身也纖瘦，黑亮的長髮幾乎遮至腿彎。歪頭的時候眸若點漆，青絲四散，曼妙得很。

莊少衾其時年輕，根基淺薄，更沒有多少定力，且本又是躁動的時節，頓時就有些把持不住。半推半就竟也和她做了這荒唐事。

何苗不知道為什麼會作這個夢，這些事已經過去很久很久了。她還記得那年之後，趙國和秦國再次爆發戰爭，秦軍敗趙軍於長平，秦國將領白啟坑殺趙軍四十萬之眾。

那是修道者的黃金時代，四十萬魂魄的靈氣為修道者提供了絕世無雙的養分。有的人練就了無上法器，有的人培元固本，短時間內修為大進。

而因亡靈怨氣太重，世間魑魅橫行。釋道兩家開始空前繁榮。莊少衾這樣聰明絕頂的人，自然不會錯過這千載難逢的良機。

如今的他已是一派宗師，他開創了上陽宗，號玄天妙彌真法無塵無垢淨醍正悟九御真人。這些封號是歷代帝王親賜的，何苗依然叫他少衾——她記不了那麼多。

何苗在池子裡泡水，她在蛻皮，泡在水裡不會那麼難受。外面有腳步聲從遠漸近，何苗知道那是莊少衾的大弟子莊昊天，他矮身將何苗從池裡撈上來，何苗就知道自己又有任務了。

她盤在莊昊天身上，莊少衾已經修為通天，這些年早不再打理上陽宗的事。何苗以前可以幫他捕妖逐怪，現在卻沒有什麼能幫到他。頭些年莊少衾也帶她走過一些地方，然而後來上陽宗成了名門正派，並且日益壯大，掌教身邊老是跟著個妖怪難免不成體統，莊少衾帶她出去的時日便漸漸稀少了，終於有一天，他對何苗說：“以後你跟著昊天。”

何苗還記得那天太陽特別大，她泡在水池裡，昂著頭看他：“你不要我啦？”

莊少衾微怔，隨後又安撫她：“怎麼會呢，昊天修為不佳，你多護著他。”

後來，何苗就很少見到他。

她被安頓在上陽宗的後山，莊昊天需要藉助她時便過來帶她出去。更多時候她泡在水池裡，晨數朝露，暮辨繁星。

何苗其實是喜歡和莊昊天一起出去的，這後山太冷清，她終日無所事事，很寂寞。而且莊昊天喜歡帶她去捕乳田鼠，她喜歡吃乳田鼠。很多很多年以前，莊少衾在華鎣山遇見她，就連續餵了她一個月乳鼠。喂得她不顧自己的百年修行，毫不猶豫地隨他下了山，由一個清靜福地，踏入這三丈軟紅。

莊昊天這次是受人之託，捕鯢。

《山海經?北次三經》中曾載，龍侯山東，決決之水東注於河，內有人魚，食可愈痴疾。這人魚即是鯢。何苗馱著莊昊天東行，見龍侯山風雨如晦，莫名就有了些懼意：“莊昊天……我們改天再來吧，我、我有些害怕……”。