沈應時有些詫異父親為何安排他去，但沒有表現出來，同蔣懷舟薛九打聲招呼，先走了。

沈捷笑著看了眼小顏氏，率先走了。亭子裡有丫鬟，小顏氏不會貿然同兩個小姑娘說什麼，而且今日見謝家姐妹是為了兒子的婚事，沈捷覺得小顏氏心思都在這事上的。

男人們走了，謝瀾音姐妹倆先坐到小顏氏對面，笑著聊些花花草草。很快沈應時端了棋盒過來，擺在桌子上後客氣告辭：“那你們先下棋，我去尋父親。”

“等等。”小顏氏平靜地開口。

沈應時身體一僵，努力剋制著才沒有看過去。

這是她第一次與他說話。

小顏氏目光很快就轉到了謝瀾橋身上，笑道：“光看我們下棋也沒意思，瀾橋隨世子一道過去吧，一會兒他們比試完了，你們再一道回來。”

謝瀾音詫異地看向姐姐，又側頭瞥了眼沈應時。

沈捷與嚴姨娘，是想撮合姐姐與沈應時嗎？

但為何是嚴姨娘幫忙？或者她也只是聽從沈捷的安排？

姐姐又是怎麼想的？

謝瀾橋卻在嚴姨娘開口時，解了心中的疑惑。先是邀請他們來沈家別院，今日見面後沈捷與嚴姨娘對她們又如此的客氣，原來為的是沈應時。

既然對方有心，她倒願意解釋清楚。

“也好，那瀾音聽話，老老實實陪姨娘下棋，別四處亂跑。”謝瀾橋站了起來，轉向沈應時。

沈應時手心出了汗，看一眼生母，伸手請謝瀾橋出亭。

謝瀾音目送兩人的背影，無比好奇沈應時路上會不會與姐姐說什麼。

對面小顏氏卻盯著謝瀾音出了神。

她那個素未謀面的外甥，為何會相信這丫頭？不過小姑娘貌美無雙，人也機靈，外甥確實沒信錯人。悄悄摸了摸袖子裡的東西，小顏氏心中感慨萬千，她送兒子玉佩只是抱了萬分之一的希望，沒想到，真的起了作用。

等等吧，等到回去再看，等了快二十年，不急。

~

那邊前往練武場的路上，沈應時偷眼看身旁的姑娘，清冷的臉龐上難得現出了糾結。

父母安排的太刻意，她應該猜出來了吧？他也決定要問問她了，但真見到了人，卻不知該怎麼開口。

“世子有話要說？”他頻頻往她這邊側目，謝瀾橋停在一顆槐樹樹蔭裡，抬頭問他。

她穿了一襲素雅綠裙，面容姣好，這麼近的與她面對面站到一起，沈應時越發驚豔她的美，特別是那雙瀲灩的桃花眼，聰慧靈動，彷彿什麼都逃不過她的眼睛。

她如此鎮定，沈應時莫名想笑。

戰場都去過的人，竟然還不如一個姑娘？

冷靜了下來，沈應時笑了笑，看看左右，視線又回到了她臉上，低聲道：“二姑娘聰慧爽朗，應時心中傾慕，若二姑娘不嫌棄，應時想去與伯母提親。我家裡，家父已經贊成這門婚事，母親那邊，二姑娘請不必擔心，應時會護你周全。”

男人身似青柏，面如冠玉，鳳眼裡是壓抑的情意，謝瀾橋能感受到他的真誠，她卻想到了孟氏與沈妙的虛與委蛇。沈應時真的很君子，確實是很好的夫婿人選，但謝瀾橋記得母親與陳氏相處的情形，即便平時井水不犯河水，明明暗暗總會有摩擦。

她知道自己不是長輩們眼裡的好兒媳，所以她不想早早把自己嫁了，讓自己活在一片四四方方名為後宅的牢獄裡。

她毫不躲閃地回視沈應時，誠懇道：“世子磊落坦誠，有君子之風，瀾橋十分佩服，只是我早就想好了，十八歲前不會嫁人，因此只能辜負世子美意了。”

沈應時怔怔地看著面前的姑娘。

他想過她會拒絕，但沒想到是這種理由。

“為何是十八？”穩了穩思緒，沈應時儘量從容地問。

謝瀾橋笑了笑，示意他邊走邊聊，“我大姐習武，今年十七未嫁，我娘雖然催的不急，但我看得出來她一直在擔心，然後我就想好了，十八歲那年就把自己嫁出去。十八歲以前，我會跟著三個表哥四處遊歷，遍覽各地名山大川，等到了十八歲，我的名聲應該也傳出去了，那時候還肯接受我的夫家，應該也不會胡亂管束我如何行事。”

她說的是心裡話，沈應時被拒絕的尷尬散了許多，笑道：“倘若你十八歲時，也沒遇到能接受你的男人及其家眷，你又打算怎麼辦？”

“招個贅婿。”謝瀾橋隨口就道，說完朝他笑了笑，“我娘說了，她不在意男方身份如何，只要真心對我們姐妹就好，我相信自己看人的眼光，不會挑錯人的。”

她笑眼明亮，爽朗大方，沈應時不甘心就此錯過，衝動地停下腳步，低頭問她：“若三年後我心意不改，你是否願意給我機會？”

謝瀾橋沒料到他如此堅持，狐疑地看了他兩眼，搖頭道：“世子還是另尋姻緣吧，你真的等我三年，我會覺得愧疚，何況你是侯府世子，有你的責任，婚事怕是不能隨心所欲，也許很快就又遇到了心動的姑娘，何必與我相約，為你我平添累贅。”

她考慮地周全，沈應時自嘆弗如，凝視她片刻，抬頭嘆道：“也是，世事難料，就像我沒料到今年會遇到你，也料不到明年會遇到何人，既然二姑娘志向高遠，那我便祝二姑娘事事如意，婚嫁之事，全隨緣吧。”

“那我可否回去了？”他想通了，謝瀾橋展顏一笑，望著來路道，“我對比試沒什麼興趣。”

沈應時露出一個無奈的笑，做了個請的手勢。

謝瀾橋朝他拱手，轉身離開。

沈應時動了動，到底沒有伸出去拽她，看著她毫不留戀地越走越遠，心裡就好像空了一塊兒。

半個時辰後。

馬車裡，謝瀾音聽完姐姐的話，惋惜不已，“可惜啊，沈世子那麼俊朗的男人，不過他也真是的，既然喜歡姐姐，為何不保證等姐姐三年？姐姐一說他便收了心，足見也不是特別喜歡姐姐。”

謝瀾橋拍拍妹妹的手，笑道：“你還小，不會懂的。”

沈應時沒再堅持，她反而高看他一眼，真的提出什麼三年之約，那就讓人看低他了。才見過幾面的人，怎麼可能有那麼深的感情？信誓旦旦的保證，無非哄人的甜言蜜語，她並不稀罕。

“你也只比我大一歲罷了。”姐姐老氣橫秋，謝瀾音忍不住反駁道。

謝瀾橋笑而不語，瞥見妹妹手腕上的佛珠手鍊，困惑道：“娘手上那串明明是從靈隱寺求的，你為何要說謊？一個姨娘的手鍊，你真那麼喜歡？”

今日是沈捷，若是旁人要她們陪一個姨娘說話，她根本不可能答應，雖然相處時嚴姨娘給她的感覺還可以。

這事涉及的秘密太大，謝瀾音就咬定自己是太喜歡這手鍊。

妹妹不說實話，謝瀾