事，我也怕蛇呢，”沈妙親暱地道，“瀾音過來，咱們一塊兒吃。”

沈應時正要從架子上取魚，聽到沈妙的話，手臂上青筋暴現。

“不了，我還是坐我三表哥身邊吧，讓他給我挑魚刺。”謝瀾音調皮地朝沈妙眨了下眼睛，隨即朝蔣懷舟走去。蕭元就站在蔣懷舟一側，關切地望著她，對上那樣溫柔的目光，想到他提著蛇時成竹在胸的樣子，謝瀾音心裡自豪，笑著朝他道，“袁大哥見識非凡，瀾音真心欽佩。”

能文能武，挑得好劍認得出蛇，除了身份，謝瀾音真心覺得他無可挑剔。

她笑得好看，喚得好聽，蕭元勉強原諒了她害怕時先喊蔣懷舟那一聲了。

“五妹妹以後也要小心些。”蕭元順勢改口道。

他改得快，謝瀾音心跳快了一瞬，見姐姐表哥齊齊看來，謝瀾音掩飾般往遠處走了幾步，熟練地使喚表哥，“這地方不錯，三表哥你快去拿魚，我餓了！”

蔣懷舟狐疑地盯著蕭元，心思轉了轉，使喚他，“咱們一塊去！”

一改之前的彬彬有禮，這次十分地不客氣。

蕭元卻欣然領命，並無被人使喚的反感。

蔣懷舟看著他嘴角的笑，懊惱地砸了下拳頭，他的小表妹啊，肯定被這人騙走了！

謝瀾橋也多看了蕭元一眼，回頭時見妹妹已經坐在了草地上，眼睛水靈靈得望著兩個男人的背影，她笑了笑，沒有多問。蕭元容貌氣度不俗，救過妹妹一次，這次先去找蛇也是出自對妹妹的關心，妹妹真的喜歡他，蕭元也配得起。

正要走向妹妹，忽覺有人看她，謝瀾橋扭頭，就見沈應時側轉過去的臉龐。

謝瀾橋沒有多想。

吃完魚去溪邊洗漱時，旁邊有人蹲了下來。

謝瀾橋瞟了一眼，繼續洗手。

“家妹無故欺人，回去後我會訓斥她，只請二姑娘不要誤會，侯府並非全都是仗勢欺人之輩。”沈應時撩水洗手，眼睛看著水面，低聲與她道。

“世子的好意我心領了。”謝瀾橋認真搓手指上的黑灰，“江山易改，本性難移，如果世子幾句訓斥沈姑娘便會改了，就不會有今日之事。未免她受了訓斥更加遷怒我們，還請世子假作不知，別再提罷。家父遠在海外，家母身懷六甲，我們不想她擔心。”

她十分平靜，沈應時忍不住看了過去。

謝瀾橋若有所覺，也偏頭看他，想到什麼，她爽朗一笑，“世子放心，上次世子出面提醒，我們感激世子，不會將世子與令妹混為一談。”

姑娘剛剛洗過的臉凝脂般細滑，沈應時眼看著一滴水珠從她臉龐滑落到精緻的下巴，突然有點渴。怕被她看出來，沈應時迅速低頭，“抱歉，讓五姑娘受委屈了。”

“虛驚一場，世子不必介懷。”餘光裡見沈妙走了過來，謝瀾橋甩甩手，起身離去。

“大哥跟她說了什麼？”沈妙蹲在兄長旁邊，狐疑地問。母親懷疑兄長喜歡謝瀾橋，特意囑咐她盯著點的，沈妙不喜歡謝瀾音比她美也不喜歡謝瀾音嬌滴滴裝模作樣的德行，自然不願兄長喜歡謝瀾音的姐姐。

“她關心妹妹，但那樣冒然找蛇容易被咬，我提醒了她幾句。”沈應時淡淡地道，神色與平時無異。

“大哥這麼關心她，是不是喜歡她啊？”沈妙心中不喜，臉上卻是天真好奇的笑。

“我洗完了。”沈應時徑自起身，沒有回答。

沈妙抿了抿唇，用力砸了下水。

吃完飯，眾人返程。

眼看距離城門越來越近，謝瀾音趁與姐姐說話時偷偷看了眼身後，有點不解。她以為他會像來時那樣找機會跟她並肩而行，沒想到這麼規矩。攥了攥韁繩，謝瀾音悻悻地望向城門，他不老實，她生氣，他真的規矩了，她反而不習慣。

也不是盼著他亂說亂動，就是，想多跟他待一會兒。

進了城門，就要分開了。

蕭元先同沈應時蔣懷舟告別，再策馬去了謝瀾音身邊，看著微微低頭的小姑娘道：“今日我說的御馬之道，五妹妹都記住了嗎？”

他終於來了，謝瀾音反倒不敢看了，輕輕點頭。

蕭元嗯了聲，“好，下次有機會，我約幾位出來跑馬，也看看五妹妹得了我的提點，馬術是否精進。時候不早，我先走了，晚上還與人有約，那人氣量不大，我怕去的晚了，惹她生氣。”

這話裡似乎有點別的意思，謝瀾音疑惑地抬頭。

蕭元意味深長地看她一眼，驅馬離去。

謝瀾音呆呆地望著他背影，心口亂跳。

他的意思，是晚上要來找她？

~

日落黃昏，天色漸暗。

平西侯府，沈捷換好衣裳去了廳堂，陪孟氏與三個嫡出兒女用飯。

沈妙繪聲繪色地學謝瀾音受驚害怕的樣子，一臉興奮，“爹爹你沒看見，她怕得都快鑽到她姐姐懷裡了，我剛開始也挺怕的，結果只是條翠青蛇……”

小姑娘們出門發生的小意外，沈捷聽聽就算了，沒放在心上。

沈應時面無表情，飯後沈捷叫他去書房談事，說完正事，沈應時低聲將林中真相說了出來，“父親，謝五姑娘並未得罪過妙妙，反而因妙妙落水受驚，妙妙卻如此捉弄她。我暗中向二姑娘賠罪，二姑娘憂心母親，希望息事寧人，勸我只當不知。可飯桌上妙妙害人不知悔改反而幸災樂禍，這等品行，我都覺得無地自容。”

沈捷皺眉。女兒高傲不算大錯，但無事生非欺負人，就不招人喜歡了，對方還同是侯府女眷，身份並不比她差什麼。

思忖片刻，沈捷敲敲桌子道：“既然謝家兩位姑娘決定息事寧人，咱們也別給她們找麻煩了，現在訓斥妙妙，她準會遷怒她們。這樣吧，月底我會與你母親商量，請個教養嬤嬤，她十五了，確實得準備起來了。”

“父親這法子周全。”沈應時點頭贊同，“那父親早點休息，我先走了。”

“等等，”沈捷喊住兒子，笑著看他，“為何五姑娘受了委屈，你卻向她姐姐賠罪？”

沈應時微怔，旋即道：“五姑娘年紀小，我擔心她壓不住脾氣，與妙妙吵起來。”

這理由倒也說得過去，但沈捷也沒有那麼好騙，長子性情隨他娘，生來就冷，不是看重的人，便是受了什麼委屈，他也不會主動關心，還處處為人家著想。

“應時啊，你十八了，也到了談婚論嫁的年紀，若是有了中意的姑娘，儘管告訴我，父親替你做主。”沈捷笑眯眯地看著長子道。

沈應時心裡苦笑。便是看上了，她應該也不願意嫁了。

敷衍了一句，沈應時退了出去。

沈捷自己坐了會兒，去了梅閣，入了紗帳，他摟著小顏氏低語，“咱們應時有喜歡的姑娘了。”

小顏氏對他