罪臣妾。”

正嘉皇帝道：“不能輕饒了你，有好吃的，卻撇下朕，你自個兒說，該怎麼罰你？”

鄭谷是知道這位主子心性的，聞言反笑吟吟的。倒是皇子趙暨，有些著急似的，忙道：“父、父皇，是兒臣貪嘴、不關跟薛娘娘的事……”

他天生的見了皇帝便畏懼，此刻卻仍不顧一切地為薛翃說話。

正嘉皇帝掃了皇子一眼，不言語，鄭谷忙對跟隨皇子的人使了個眼色，那人上前：“稟皇上，奴婢等該陪皇子回宮了。”

皇帝“嗯”了聲，薛翃見趙暨仍一副擔憂神情，便悄悄說道：“暨兒先回去吧，改日得了好的再叫你來。”

趙暨見她笑影嫣然，語氣溫柔，心一寬：“多謝薛娘娘。”又向著皇帝行禮：“孩兒告退了。”

趙暨去後，正嘉皇帝才對薛翃道：“暨皇子雖然天生膽怯，倒是對你一片拳拳關愛之心。”

薛翃道：“臣妾這裡有好吃的鹿肉招待皇子，這也算是知恩圖報。”

皇帝笑道：“別打岔，方才朕說要罰你，你還沒應呢。”

薛翃抿嘴一笑：“既然是好東西，怎麼敢撇下皇上呢？先前臣妾留了最好最嫩的一塊兒，叫人用冰鎮在水晶盆裡呢。”回頭吩咐身後宮女雲秀：“去把那塊肉拿來。把烤爐架子也佈置妥當。”

正嘉皇帝在大圈椅上坐了，望著她道：“怪不得朕今晚上就想到這兒來，想必是知道來了會有好東西吃。”

不多時，肉拿了來，果然是冰鎮著，顏色還極新鮮，又佈置好了烤爐架子，薛翃洗了手，親自拿了銀剪刀，將肉剪開，又用小刀切成塊片，放在了銀炭爐子上。

火光的銀炭烘烤著鹿肉，不多會兒，鹿肉滋滋作響，給炭火烘的油脂掉落炭火中，引出一團小小火光，像是金花綻放。

香氣更加濃郁，連鄭谷都忍不住口水如湧。

薛翃拿了白瓷碟，撿了烤好的肉夾在上面，鄭谷忙接過來獻給皇帝。

金色的油光裹著鮮嫩的烤肉，略撒一點鹽，便無比可口。皇帝吃了兩塊，龍心大悅，笑道：“你從哪裡學來的這種把戲？”

薛翃笑道：“前兒看閒書看到的，皇上可別怪臣妾玩物喪志才好。”

正嘉皇帝道：“倒是要稱讚你博學多才。”

薛翃道：“皇上這也是愛屋及烏了，不說臣妾貪嘴了嗎？”

“嗯，這鹿肉烤的很好，朕吃了這樣好的東西，也不捨得怪罪你了。”

皇帝吃的興起，又覺著有如此好肉不可以無酒，便叫人拿了窖藏的真陵酒，這酒傳說是東方朔引入世間，漢武帝釀造，又名“仙薌酒”，酒釀醇厚，喝了之後，有香氣經月不散，皇帝大內所藏的這一壺，卻是龍虎山陶真人所贈，從來都捨不得喝，可見今晚上興致極佳。

正嘉皇帝吃了兩杯，醺醺然，更加受用。又賜薛翃同飲，端妃不勝酒力，就只吃了一口。

正在帝妃和樂，外頭有小太監進來，悄聲在鄭谷耳畔說了一句。鄭谷甚喜，上前跪地道：“啟稟萬歲爺，下雪了。”

“下雪了？”正嘉皇帝略有意外之色。

薛翃起身，叫人把殿門簾子捲起，往外看去，紅色的燈籠光照下，果然見天際沸沸揚揚，雪片猶如鵝毛，浮浮躍躍，從天而降，很快，階前就落了鬆軟的一層雪白。

薛翃不禁笑道：“聖德天子，先前還擔心今冬的雨水不足，如今有了這場雪，自然無礙了。”

正嘉反而並沒驚喜之色了，只是吟道：“衣上六花飛不好，畝間盈尺是吾心。”

皇帝看著那一片片飛雪飄零，把手中剩下的半杯酒一飲而盡，繼續唸完剩下的兩句：“何由更得齊民暖，恨不偏於宿麥深。”

這是憂國憂民的句子，可見皇帝不僅博學，而且是惦念民生的明君。

鄭谷等一起跪了下去：“陛下德行動天，奴才等謹服恭祝。”

這夜，正嘉皇帝便歇息在了泰液殿。

皇帝正是盛年，近來修道，常常服用丹丸，身體甚是強健，精力強悍。

何況今夜更加盡情，吃了鹿肉，又喝了仙酒，興致越發高昂了。

且因為薛端妃生了小公主，養了將近一年未曾侍寢，如此一來，竟大有“小別勝新婚”之意。

鄭谷等守在外間，聽到裡頭種種動靜，忍不住心想：“照這幅架勢，端妃娘娘還愁懷不上皇子嗎？只怕下一胎就是了呢。”

一直到子時將過，皇帝才終於發洩了精力，沉沉睡去。

端妃亦是勞累的很，她久未承歡，到最後幾乎泣聲求饒。

終於熬到皇帝盡興，本來也該趁機好好歇息，只是她心裡惦記著那不滿一歲的小公主，於是咬牙起身，吩咐眾人好生看顧皇帝，自己去偏殿探望公主了。

可是端妃再也想不到，就是因為自己的這一去，徹徹底底，改變了她一生的命運。

***

這一夜皇宮內苑發生的事，在很長時間內，是宮中的禁忌。

據說雲液宮內，薛端妃偕同心腹宮女雲秀，持刀欲謀害皇帝，幸而給人及時發現，報知了淑妃娘娘，淑妃好像是嚇壞了，不敢自專，立刻又驚動了太后出來主持。

皇帝被發現的時候，已經受傷昏迷不醒，太后大怒之下，命內務司將端妃跟雲秀，以及雲液宮涉案之人盡數拿下。

這件事在皇帝醒來之前就已經塵埃落定，謀逆大罪，當判凌遲處死。

薛翃整個世界都是通紅的，疼到極致，卻偏偏能清晰地察覺刀子過肉，發出細微的割裂聲響。

突然想起那夜在泰液殿，她持刀割鹿肉給皇帝烤著吃。

如今，自己卻也像是那隻鹿，只不過沒有那鹿一樣的幸運，因為，她得活生生地承受這份酷刑。

幸而她並未撐很久。

正嘉七年，也就是端妃死後半年，在太后的保舉勸諫下，皇帝冊立梧臺宮淑妃娘娘為皇后，皇子趙暨為太子。

第2章

諷刺的是，那晚上刺殺皇帝的刀，正是那柄沒有給來得及收起來的割鹿刀。

雲秀是從潛邸開始跟隨她的心腹，為什麼為何突然要刺殺皇帝。

薛翃在內務司受刑的時候，聽說淑妃娘娘曾為自己幾度求情，只是太后不許。

如果有史上最慘妃嬪評比，薛翃認為她必可以名列前茅。

***

正嘉八年的夏季，京師突然地震，把皇宮的泰液殿震塌了一角。

這泰液殿在雲液宮內，曾是薛端妃的寢殿，如今端妃因為謀逆處死，已經離世近兩年了。

從薛端妃出事後，雲液宮就成了宮內禁地，皇帝不許任何人出入，鎖了宮門。

也沒有任何宮內妃嬪願意靠近雲液宮，畢竟一提起，就想到當初薛端妃