關。

賀子墨倒有些意外，格外將她看了幾眼。青梅面不紅耳不赤，淡定自若的站著，還專門拿了臨摹的字帖給賀子墨看：“先生瞧我臨的字可有進境？”

“臨的不算，單獨寫一篇給我看。”

青梅便揀了剛背過的一段書默寫起來，賀子墨在一旁靜靜觀看，屋中只有英子研磨的聲音和筆鋒劃過紙張時的輕微聲響，如流水微微漾起漣漪，如白雲緩緩行過碧空。

待得青梅寫到一半，賀子墨便徐徐道：“比上次有些進境，力道卻還是不夠，多練練罷。”卻未像從前那樣批青梅寫得不好看。

咦？青梅有些詫異地悄悄看他。平常賀子墨可是個十足的嚴師，今日他雖然舉止如常，但總感覺有些心不在焉，是碰上了什麼事？她雖疑惑卻也不敢問，賀子墨又開始講新的課業，青梅連忙收回心思認真聽。

待得課業授完，賀子墨話鋒一轉，忽然問她：“有個叫魏離的人，應是酒館裡的常客吧？你可知他是什麼來路？”

魏離？青梅愣了愣，如實答道：“他確實每天過來打酒，看著是個富貴人家的郎君，卻也不知他具體什麼身份。”

賀子墨應了一聲也沒再多說，只是道：“我月中再過來。”臨走時許氏讓長生拎了幾壺酒給賀家送了過去，兩壺玉液給賀子墨，兩壺梨酒給賀夫人，還有兩壺棗酒送給賀子蓮調養身子。

而今已是三月初，早過了草長鶯飛的早春時節。青梅之前因照顧許氏的病未曾外出遊玩過，花朝節時也只草草了事，此時她應對過了賀子墨的考問，輕鬆之下便想選個時間去踏青。

恰好後天是上巳節，書院會讓學子們休沐一天，青梅便約了隔壁桐花客棧白掌櫃的女兒白‌海‌­‌棠­‌​，再叫上賀子蓮，欲往城外西郊去踏青。

許懷遠原本是要和書院的同伴們前去玩耍的，想要學那些年長的文人來個曲水流觴，湊個雅趣。聽說賀子蓮要與青梅同去，許懷遠便欣然拋棄了夥伴，答應隨青梅同往。

宛城這一帶文風興盛，還開設有女子書院，不過裡面都是些清閒有錢的富貴人家姑娘。上巳節在各個書院都是休沐日，是以郊外往來相伴的年輕男女甚多，青梅等人一路行過去，倒被這氣氛感染了不少。

白‌海‌­‌棠­‌​今年已是十七歲，剛剛說了人家，是個縣丞家的小郎君，據說為人正直厚道，很會體貼人。白‌海‌­‌棠­‌​為此很開心，即便被青梅逗上幾句，羞澀的笑容裡也盈滿了甜蜜。

郊外的五靈山上游人如織，雖有漫山灼然的桃花勝景，太過擁擠也是無趣。幾人畢竟年紀有限，也不敢走太遠，便繞過五靈山腳，到了一處叫綠野溝的村落。

這地方名副其實，處在兩道逶迤的山巒之間的谷中，裡面倒是平坦開闊。谷中幾十戶人家散落分佈，門前多有池塘清溪，溪邊的一樹樹桃花開得正好，如雲霞蒸蔚。

四個人下了馬車付過車錢，便在這谷中漫行。

賀子蓮雖然身子柔弱，然而看著明媚春光和燦然繁花，興致也是頗高，又有許懷遠在前帶著，兩人玩得不亦樂乎。後面青梅和白‌海‌­‌棠­‌​並肩閒談看景色，同他們保持著不遠不近的距離。

谷中除了桃花還栽了白玉蘭、櫻桃、紫荊等花樹，更有桃李和杏花芬芳盈目，軟風拂過時叫人心胸無比舒暢。遠處的山坡上亦是雜花叢生，半山腰的亭子中多有人往來嬉鬧。

青梅和白‌海‌­‌棠­‌​折了細嫩的柳枝，再採些花編個花環各自戴著，閒聊之間不免說起了魏離。

白‌海‌­‌棠­‌​咋舌驚歎道：“這個魏離還真是闊綽，自打頭一天來了就住在天字號最貴的房間，每天一兩五錢銀子，加上丹青住的，每天二兩多。他剛來就放了張一千兩的銀票在爹爹那裡，也不知要住多久。”

“一千兩銀票……一年都用不完這許多銀子吧！”青梅聞言感嘆。

不過客棧也真是賺錢，兩間天字號房間就抵她一天賣出去的酒了！想起釀酒……青梅見前面有個果園子，裡面的桃李枝頭春意正盛，有紅杏花探出矮牆外，心念一動便拉著白‌海‌­‌棠­‌​走了進去。

果園的主人是個四十多歲的男子，見她們走進來，便好心勸道：“小姑娘，這果園是不讓人進去玩的。”想是近來踏青者眾，誤入果園賞景的人不少。

青梅笑著道：“金伯伯，你不認得我啦？”這果園她去年曾經來過的。那時青梅剛開始釀果子酒，忙著四處採買果實，也曾到這裡看過，園裡的果子生得極好，可惜買者甚眾，青梅來時剩下的已不多了，叫她十分遺憾。

眼前這男子姓金名魁，為人熱情，園藝上十分擅長，青梅記得他。去年買不到果子令她發愁了許久，難得這果園產的果子好，此時她便想著要早些預定下來——顧夫人要求十月底上京城，青梅自然打算託到最晚再動身，這之間釀酒時可得有上好的果子作料。

金魁將她看了半天，忽然一拍腦袋道：“原來是曲小掌櫃呀，瞧我這記性！”

青梅便笑著問他安好，又道：“今年這園裡依舊是那些果子麼？”

金魁點頭道：“還是蘋果、蜜桃、金梨、杏子和李子，都是常見的。”

“我想提前預定些果子，不知道行不行呢？”青梅仰頭看著金魁，笑容清淺得體，倒著實有些掌櫃的風範。見金魁有些猶疑，青梅便續道：“價錢好商量，到時我每斤上比他人多加一些可好？我娘那邊不會有異議。”

“價錢好說，好說。”金魁當然同意，他也曾見過青梅母女相處的樣子，知道青梅說話管用，便道：“回頭我寫個文書送到酒館去。”簽下文書，不管是金魁錯將果子賣給別人，還是青梅等果子成熟後臨時改主意，都好有個憑證來處理。

青梅自然是樂意的，看著滿園盛開的春花，心情無比明媚。然而下一刻，頭頂就有一片烏雲飄了過來——果園的門口，吳錦和姚修武正結伴走了過來，後面跟著一群丫鬟小廝。

在他們的身後，許懷遠也跟著跑了過來，想必是怕這倆人為難姐姐。

吳錦脆生生的聲音遠遠就傳了過來：“金掌櫃，今年這果園可比往年都要好啊。”

金魁認得這是郡守府上的千金，他每年產的新鮮果子有不少是送往郡守府，對其中人事格外盡心。對方又是官宦人家，金魁自然不敢怠慢：“吳姑娘安好。”

吳錦自然不是認真同他說話，將青梅看了兩眼，徐徐笑道：“這不是曲青梅麼，實在不巧得很，這果園我包下了。”此言一出，金魁當即抬頭看吳錦神色，見她傲然挑眉，便有些尷尬地看了青梅一眼，未敢則聲。