宗有點恍惚,斂袖回神,隨她走遠。
佛寺裡廊廡交錯,離佛殿稍遠處山道盤旋而上,回望時,隔著飛簷翹角和蒼松翠柏,寺中情形一清二楚。攸桐走累了駐足,回身俯瞰,依稀見山門外轎輿華貴,從者如雲,睿王和徐淑挽臂登車,仿若無事。
她冷眼瞧了片刻,手指擺弄腕間珠串,眼底浮起決然。
今時今日,權勢懸殊,她前路未卜自身難保,無法清算舊賬。而徐家嚴防死守,眾口鑠金之下,她連那些汙名都難以洗清——但凡魏家反擊,徐家定會攪弄出鋪天蓋地的謠言,許朝宗跟徐家利益相關,仍會默許,以魏家之力,哪能與之抗衡?
但倘若有機會,她終要回到京城。
寒夜湖水裡那顆滾燙赤誠卻如墜冰窖的心,鋪天蓋地的謠言汙衊,終須有個說法!
……
攸桐以為,她跟許朝宗的糾葛會在佛寺偶遇後暫時切斷。誰知回府沒幾日,她竟收到了一封書信,沒有落款,但上頭的字跡卻熟悉之極。
是許朝宗遞來的。
信寫得簡短,看其凝澀筆跡,想來落筆時頗帶遲疑。大意是說,他做此選擇是迫於無奈,心中常含愧疚,只因怕藕斷絲連,才屢屢迴避。願她能盡釋心結,保全自身,莫再做痴傻之事。舊日之事,他銘記在心,時刻不會忘卻,若往後心願達成,必會竭力補償。
攸桐看了兩遍,搖了搖頭,放在燭上燒盡。
不管許朝宗當時是否有苦衷,這信裡又藏了怎樣隱晦的心思,終究是遲了。
流言如劍,薄情似刀,那個痴心愛他的人早已死在寒夜冰湖,再不可能回頭。
而她,也須為往後的路打算——魏家雖在朝堂佔了几席官位,權勢能耐卻都有限,加之攸桐聲名狼藉,原本入不了貴人的眼。傅家卻挑著那時來提親,還胡謅出“救命之恩”的話,顯然是有古怪。
前方路遠,等待她的恐怕不會是坦途。
不過,總得慢慢走下去。
攸桐看得開,遂跟甄氏一道籌備嫁妝、裁製嫁衣,忙到七月初,齊州的聘禮便送了過來。
魏思道知道攸桐名聲太差,便盡力拿嫁妝來彌補,從綾羅綢緞、金銀器物,到田產僕從,樣樣籌備齊全,又從聘禮中挑了幾樣貴重的添了回去。
他自幼讀書,性情端方嚴苛,如今任了兵部職方郎中,滿腹心思撲在天下輿圖烽堠,甚少過問內宅。先前攸桐胡鬧,他幾番怒極,覺得生女不肖。如今女兒待嫁,他也甚少露面,也不知是心腸冷硬,還是有意避著女兒。
唯有甄氏依依不捨,攸桐便常過去陪伴,順道逗逗小她三歲的弟弟。
倏忽之間便到月底婚期,京城到齊州路遠,傅家早兩日便派了人來迎娶。
攸桐拜別雙親,帶了陪嫁的隨從,由傅家人一路護送,於約定的三十日後晌抵達齊州。
……
在京城時,因臘月裡那場風波,攸桐被太夫人禁足在府中,除了偶爾被甄氏帶著進香赴宴,甚少能出門,閒時只能以美食自娛,對外面的事知之甚少。原主又滿腦子男女私情,只想著花前月下,這些年於朝堂世事甚少留心,是以出閣之前,攸桐只覺得皇帝雖平庸,這世道大抵是太平的。
誰知這一路東行,卻叫她大感意外。
京城裡有禁軍坐鎮,還算平靜,出京城兩百餘里,周遭便不安寧了。
先是途中有山匪攔路鬧事,百姓成群流亡,後又碰見客棧裡出命案官府卻袖手旁觀,庇護元兇,攸桐聽百姓議論,才知外面已隱隱成了亂世。
好在齊州傅家令人忌憚,這一路她雖遭了幾回驚擾,倒無大事。
齊州風俗,婚禮拜堂安排在黃昏時分,傅家節度一方,大婚之日賓客盈門,更是片刻都不能耽誤。攸桐緊趕慢趕,進城後連口水都沒能喝,便被人塞進花轎,踏著熱鬧喧囂的鼓樂聲,一路抬到傅家門前。
爆竹聲震耳欲聾,花轎停穩後,喜婆掀起簾子,過來扶她。
攸桐理好嫁衣,小步跨出去站穩身子,抬眼一瞧,隔著喜紅的蓋頭,周遭一堆人影影綽綽,交頭接耳。府門前有人孤松般傲然站著,姿貌嚴毅,端如華嶽,一身喜服穿在他身上,格外磊落挺拔。
這個人自然是那位以驍勇善戰而名聞朝野的傅煜了。
瞧見她,傅煜不耐煩似的皺眉,側轉過身,留了個輕慢的背影。
就這麼個不經意的細微動作,叫遠道而來的攸桐心裡咯噔一聲。
第4章 新婚
鼓瑟笙簫熱鬧如舊,攸桐掃了眼蓋頭外模糊的冷淡背影,默默接過喜娘遞來的紅綢。
她今日紅妝成婚,五更天不到就被許婆婆從被窩裡揪出來,由喜娘梳妝打扮後穿了嫁衣。這一路趕來,雖在晌午時墊了點食物,到底車馬勞頓,又得規矩坐著免得壓壞嫁衣,渾身便格外痠痛難熬。
這會兒她腹中空蕩,腦袋上又壓著珠翠沉重的鳳冠,滿身疲憊勞累,哪還能在意這些?
遂扶著喜娘的手,跨過火盆,而後與傅煜各執紅綢一端,慢慢入府。
庭院兩側皆是來道喜的賓客,男子峨冠博帶,女人錦繡珠翠,盡是當地的高門貴戶。隱隱綽綽的脂粉薰香之間,黃昏微暖的風吹過來,竟夾雜著隔院宴席上的飯菜香氣,醬香的肉、濃香的湯,攸桐嗅了兩口,眼前浮現出香噴噴的飯菜,只覺腹中餓得更厲害了。
可惜這等場合,半點都不能錯規矩。
——尤其是她這種頂著狼藉聲名嫁過來的。
遂強忍著打起精神,腳步輕挪,端方穩重,規規矩矩地拜了堂,在眾人簇擁下趕往洞房。
傅家籌備婚事時不露破綻,裡裡外外都頗隆重,洞房裡紅燭高燒,沉香幽淡,眼角餘光瞥過,桌椅器物、床帳珠簾無不精緻。
傅老夫人帶著幾位女賓客談笑而來,待撒帳之禮畢,才不慌不忙地離開。
傅煜彷彿不願在此多待,悶聲不吭地站了片刻,聽外面動靜遠去,便也走了。
攸桐拼盡力氣撐到這會兒,又累又餓,只覺頭昏眼花,好容易聽著屋門關上,暗自鬆了口氣。遂同喜娘說了聲,叫旁人自去外間候著,她只留春草在側,待珠簾垂落後,偷摸摘了鳳冠,取桌的上糕點清茶來墊肚子。
再往後的熱鬧喧囂,就跟她這新娘無關了。
……
傅家雄霸一方,傅煜是名震敵軍的驍將,不管攸桐在外的名聲如何,這婚事是傅家辦的,自須張羅得風光。從黃昏到夜半亥時,外頭上百桌筵席排開,將領親友們輪番敬酒,隔著數重院落,還能有笑聲偶爾隨風送來。
攸桐坐在榻上,聽著外頭的動靜,心底終究覺得忐忑。
好容易熬到夜深,紅燭漸漸化成蠟淚堆疊,外面夜風裡總算傳來點腳步聲。
傅煜彷彿是