所謂的機帆船,就是給帆船加上機械動力,使其能夠不受到風力和風向的限制。一般而言,大海上風大,對機械動力的需求不是那麼旺盛。但在內河航運中,因為內陸風小,對風力以外的動力需求就很大了。
之前,馬林也和達芬奇討論過這種問題,而且描繪了機帆船的大概原理,然後就不管了。後來,馬林還陸續指點達芬奇搞出了單缸瓦特蒸汽機和單缸柴油機。
不過,這兩種機械上船,問題都很大。首先是瓦特蒸汽機,這玩意因為是初代版本,轉速奇慢,效率也很低。達芬奇將其裝上船進行試驗,結果只跑出了三四節的速度,還不如帆船跑得快。
最要命的是,這種初代版本的瓦特蒸汽機,非常笨重,需要的空間很大。比如,給一條200噸的船隻安裝瓦特蒸汽機後,不但提高的航速有限。而且,瓦特蒸汽機和鍋爐以及煤炭儲藏間竟然佔據了整條船三分之一的空間,非常不划算。甚至,因為蒸汽機和鍋爐比較笨重,還拖累了風帆帶動船隻的航速。
總而言之,這種初代版本的蒸汽機,拿去抽水可以,用來驅動船隻,甚至火車,需要極大的改進才能實用。這一點,在工業革命時期其實也是如此。瓦特1785年就搞出了瓦特蒸汽機,但其應用到輪船上,直到1803年富爾頓的“克萊蒙特號”才算有了一個好的開始。
但“克萊蒙特號”的航速也很低,只有9公里每小時,也就是4.85節的航速的樣子。然後,陸續經過幾十年的改進,直到19世紀中期,加裝了蒸汽機的機帆船才漸漸取代純帆船。
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