住再次挑釁般抬起頭：

“但就算綁架案只是場戲，難道還真有所謂‘唯一的’演員？”

“當然有了。”江停態度還是很平淡，彷彿完全沒感覺到少女話音裡小小的針刺：“不過事情都到了這一步，你還用得著跟我裝什麼都不知道麼，小姑娘？”

“……”

江停一手把剛才那本名為《星空美術》的畫冊輕輕丟到了床頭櫃上：“你平時鑽研天文挺刻苦的吧。”

那本畫冊是步薇的，隨著書籍邊角跟床頭櫃撞擊發出“咚！”一聲，少女的心也突然向深淵中狠狠一墜。

“我就不一樣，我最討厭星象、星座這種既不實際又沒道理的東西。如果有人敢拿這些玄乎其神的學問來跟我賣弄，基本都只會遭遇冷落，甚至被置之不理。”江停微笑道：“看，這就是我跟你的區別。”

某居民區樓下，輝騰急速停止，嚴峫戴著耳麥跨下車，突然腳步頓住。

韓小梅和馬翔見狀都停在他身後，兩人焦灼的目光集中在嚴峫身上。只見他一手按著同步監聽耳麥，半晌才狐疑地喃喃道：

“……星象？”

病房瀰漫著令人窒息的消毒水味，天花板與牆壁一色慘白，反射出大片朦朧又沒有溫度的光。

如果說剛才步薇的表情還只是不好看，現在就足以稱之為冰冷和陰沉了。不知過了多久，她才像生鏽的機械突然被賦予生命般，“咔”地一扭脖頸，森森地盯著江停：“所以呢？”

“……”

“所以你現在想幹什麼，陸、顧、問？”

江停從最開始就插在褲袋裡的右手終於拿了出來——手指間竟然捏著一個微型同步監聽器。他隨便找了支筆，筆尖咔擦一撬，就把監聽器後的機蓋打開了，緊接著卸下了電池，往步薇面前一晃。

——數公里外，耳麥中聲音突然消失，嚴峫驀地愣住，隨即手機傳來新訊息的震動。

訊息來自江停：【沒電池了。】

“……”嚴峫心中驚疑不定，猶豫兩秒後輸入：【我立刻讓人趕去醫院？】

對話方塊顯示正在輸入，持續片刻後消失，然後又出現正在輸入。

但隨之而來的江停的回覆卻只有一個字：

【好。】

“離警察趕到大概還有半小時。”病房裡江停收起手機，隨便放回褲袋：“想聊聊麼，小姑娘？”

總是溫水一樣的柔婉的步薇突然冷硬地迸出了一句：“你是不是不知道我叫什麼名字？”

“知道啊。”

“那為什麼總是叫我小姑娘？”

江停倍覺有趣地望了她一眼：“因為名字是人作為獨立個體的代號，具有特殊的寓意，希冀，以及獨一性，而你明顯只是個批次生產的提線木偶而已。你不是第一個，也不是最後一個，這世間不會因為你的離去而出現任何缺憾，對我來說不過是少了個影子。所以你叫什麼名字，又跟我有什麼關係呢？”

步薇擱在大腿上的手突然握緊，手背青筋倏地暴出！

“我們來猜猜好了。”江停似乎沒看見她閃爍著冰冷火焰的眼睛，懶懶散散地道：“你是三年前遇到那個人的，是不是？”

步薇略揚起頭，滿臉“我倒要看看你知道多少”的神情。

“你從小父母吸毒，因而家徒四壁、生活窘迫，可能還經常因為各種小事而捱打。十一二歲的時候父母雙雙毒駕去世，本來就不太幸福的童年更是雪上加霜，你可能被送進了福利院，或者是寄人籬下，不管哪種經歷都足以讓一個孩子過早地嚐盡世間冷暖。你以為這種絕望又不公平的生活會一直延續到成年，卻沒想到很快迎來了做夢都想不到的轉機——十三歲那年，你遇見了一個成年男人，非常有錢、有禮貌、可能還有點所謂的紳士風度，讓你過上了童話故事中小公主般的生活。”

“自然而然地，當你情竇初開時，你愛上了他。”

江停風度翩翩，搭在兩側扶手上的掌心往外一攤。

而步薇貝齒緊緊咬著下唇，十指痙攣地絞在一起。

“過人的美貌，過度的早慧，童年時期的各種家庭陰影，以及對殘忍暴力犯罪權勢等等負面事物的盲目崇拜，這些因素造就了你極度敏感偏激的性格。所以當你發現自己只是個影子的時候——當時你可能都沒想到自己並不是唯一的影子——與其深陷於自艾自憐、變成可憐兮兮的廢物，你決定主動抓住命運反戈一擊，於是你找上了範正元。”

江停上半身微微向前傾，盯著步薇顫動的眼珠：“如果你再大一些的話，可能會接觸到更多難以對付的精英殺手，他們冷血、殘酷、出價昂貴，同時也訓練有素。但你到底還是太小了，你這個年紀，這個身份，範正元已經是你能接觸到的最上限了，儘管在我們成年人眼裡他拙劣得不堪一擊，事情敗露也不出意料之外。”

“……那又怎麼樣？”步薇也不由自主地向前傾，迫使自己強硬地頂著江停的注視：“事情敗露只是我運氣不好而已啊，我下次吸取教訓，會進步的，陸——叔——叔。”

江停對她的稱呼不以為意，“一次膽大妄為就夠你被懲戒了，哪裡來的下次？”

“什麼懲戒，我根本不知道你說的是什——”

“你知道的，小丫頭。”江停向後靠進扶手椅裡，表情波瀾不興：“否則為什麼滕文豔和李雨欣這兩起綁架都發生在七月中，只有你是六月末？”

步薇不明所以，但她畢竟是個心思敏銳、智商極高的女孩子，江停的話讓她本能地感覺到了一些非常不好的東西。

“……六月末又怎麼樣？”

“所謂的儀式，或者說那個人對你們這些小女孩的考驗，只會發生在每年七月中。因為這一切紀念的都是很多年前七月中旬的某一天，故事從八點零九分太陽落山的那一刻開始。”

“你以為只要完美復刻當年發生的每個細節、每句對話，就能透過這場考驗，從可憐的影子變成正主？——不，你所經歷的這些不是考驗而是懲罰，是每年正式劇幕拉開前，提線木偶在後臺進行的一場無足輕重的彩排表演。”

江停陳述時沉穩沙啞的聲音非常好聽，但在步薇聽來，卻比最惡毒的詛咒還令人驚怖：

“……我不相信……”

“八點零九分。”江停戲謔道，唇邊的笑容加深了：“如果放在七月仲夏，是白晝將盡、長夜開端，代表無憂無慮的少年時光被黑暗漫長的刑罰所取代。但放在六月末是什麼？天已經黑了，編寫這劇本的人已經走了，你真以為他會關心你為透過這場所謂的‘考驗’付出了多少心血和努力？考驗本來就不是為你準備的，你已經是個被放逐的棋子了。”

“我沒有被放逐！不可能！”步薇霍然起身，但物理位置上的提