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門上高懸烏木匾——定北侯府。

門內小間，守門子的老管事探頭：“呼！少爺沒傷，老僕得還願去！”

霍臨風的步子大喇喇的，過去了，聞聲回頭，像個起鬨告狀的輕浮伢子：“六十軍杖才結了痂，大哥親自監著打的。”

後話沒聽清，他穿過前院，叫圍廊邊的景兒吸住。恁般高的一樹玉蘭，剛破苞兒，生機勃勃的，梢頭拂了斗拱。叫玉蘭打眼後，他入了頭廳，直出旁側小門，將門上厚重的簾子掀得且晃悠一會兒。

掃地的，灑水的，小廝丫頭瞧見他，停下活兒，切切地喊聲“少爺”，年歲大的嬤子晃見：“哎呦！”誇張的“小祖宗”還沒撥出來，人遠了，撫著心口一頓搓揉，“老啦，眼都花實啦！”

侯府深深，正廳比高門裡頭的大小姐還遮掩，又邁一道檻，霍臨風目光快過腳步，先閃入廳堂。“爹，”門敞著，不攏聲，他一嗓子出來各角落都聽得，“爹，我回來了。”見著人，又恭敬叫了一嘴。

廳裡頭，厚重的暗色花毯化了靴音，銅爐盤著四蟾，孔隙中飄出煙，嫋嫋的，襯的那蟾像要羽化昇仙。正座上，楠木盒子裝幾塊好蠟，一塊鹿頸子的皮，擦劍使的。

桌邊圈椅一人端坐，端出兩三分架子，餘下七八分盡是威嚴。

玄袍暗沉，封腰滾了道靛藍緣邊，股側，掛的玉珏垂著，一綹紅結子些許凌亂。衣裳細緻，人更非等閒，頜上一把鬚髯，聳挺的眉骨、鼻樑，嵌兩顆深邃的眼，頭髮烏黑油亮，冠華而高才襯得起身份。

此人四十多歲，乃霍臨風的父親，定北侯霍釗。

霍釗擦拭寶劍，眸子都未抬，不瞧瞧小兒瘦了幾許，也不打量打量傷情。“聽說，”目光幽寒似劍，聲沉如鍾，“你又違反軍令了？”

霍臨風先坐下，傍個軀體依託：“我受過罰了。”答非所問完，一掀小蓋盒，裡頭豆餅、蒸梨、糖漬花片，都碼好了。“大哥過於保守，窮寇勿追是不假，可敵我實力分明，叫乘勝追擊。”規矩要有，他答完才拈了片蒸梨。

念誰來誰，霍驚海遲歸，也未進門先喚“父親”，行過禮，落座稟報軍情。

霍臨風嚼他的花片，甜透嗓子，灌一大口鹹茶，端杯俯仰瞥見小門露一圓臉。耳垂掛珠子璫，顯得臉愈發圓，是夫人的丫鬟梅子。

這是叫他呢！他擱下杯盞，溜了，一出小門到後頭：“梅子，你少吃些！”挖苦了小丫頭，過垂花門，那垂蓮柱纏著條鈴鐺，他躍起一拍，叮鈴鈴地響了。

梅子掩嘴笑：“夫人專給您掛的，別人不叫碰呢。”

霍臨風稀罕道：“我二十三了，還掛鈴鐺給我玩兒？”

梅子笑：“哪兒是，夫人惦記，尋思掛條鈴鐺叫您瞧見，準會躍起一拍，”指頭一抬，朝內院，“夫人聽見，就知道是您歸家了。”

鈴鐺還正打旋兒，轉得霍臨風心頭一熱，飛奔進內院，佛堂外的下人忙把他往屋內請。佛前高聲要捱罵，他壓著嗓子喊一聲“娘”。

霍門白氏，年輕時一等一的美人兒，經年遲暮，卻如髮間玉釵，磨得盡露寶質。她回頭，一改波瀾不驚的主母態，瞧見兒子，急急從蒲團上起身。

佛龕在上，霍臨風渾言無忌：“娘，我都大獲全勝了，還拜什麼菩薩？”

白氏拿絹帕捂他的嘴：“不是叫板你大哥，便是衝撞菩薩。”捂了捂，移開一點，捧著霍臨風的腮，“糧餉不夠吃麼，怎的瘦了好些？”

霍臨風道：“吃多騎不動馬，餓著點才殺敵利索。”

為孃的心疼，還未到用飯時候，不管不顧的，叫人備奢侈的酒宴。霍臨風陪著白氏，嬉笑怒罵都不打緊，待白氏要看傷口，他腳底抹油速速溜了。

他單寢一院，數月未歸，欲突擊下人們有否胡來，悄悄一探，卻見灑掃庭除各有仔細。“少爺！”陡的一聲，他循著望，是他的貼身小廝杜錚。

杜錚矮個子，瘦窄身量，就那麼一條，霍臨風小他兩歲，對他有救命之恩。“少爺！少爺！”他連喊三聲，跑岔了氣，卻笑得憨傻可掬，“少爺，嘿嘿。”

那傻氣燻得霍臨風頭暈，掉頭回房，解了劍，無拘束地朝小榻一臥。杜錚跪坐榻邊給他捶腿，肌肉鐵骨，他沒啥感覺，杜錚的糙手倒先紅了。

“少爺，這一仗痛快不？”杜錚問。

霍臨風答：“保護百姓、牽扯人命的事兒，談何痛快。”嚴肅模樣，眸子裡什麼東西沉澱著。撤去頑劣，不與父兄賣乖，不與母親撒嬌，如斯口吻情態，是綁著紅巾沙裡飛的霍將軍。

“太平了，”他瞧窗外的光景，“無他，這便好了。”

天稍晚，丫鬟裡揀高挑個，捏一隻香，曳著衣裙點一串燈火。小廝手粗做不來，往往一條廊子沒完，香先夭折。

點到園中四角亭，紗燈明亮，滾水烹著茶，便給主子斟杯再走。霍臨風瞥見蔥指丹蔻，翻一頁書：“我這兒不必來點。”懶洋洋地吩咐，明裡暗裡，嫌人家擾了他清靜。

丫鬟叫抱月，柔聲細語的：“夫人叫奴婢巡全乎些，掃了少爺雅興，少爺別怪罪。”

默默走就是了，怎還搭上前情？霍臨風一揮手：“以後甭了，忙你的罷。”

抱月提裙走遠，擺著腰，那副款款的樣兒，看出是個受寵愛的丫頭。“少爺，”杜錚冒出來，奉上茶，將紗燈移近些，“嘿嘿。”老實巴交的臉面，難得閃過一簇精光。

霍臨風略嫌：“整日傻笑什麼？”

杜錚道：“好事臨頭，我當然笑。”他迫不及待要做報喜的吉官兒，大膽湊了湊，“聽梅子說，夫人早不叫抱月做粗活啦，鈿頭玉璫賞著，打算給少爺收了房呢！”

還未婚娶，收一二中意的丫頭，是尋常事。啪嗒，霍臨風合了書，藉著抻腰將杜錚杵開，好沒意思，收一房丫頭算什麼喜事？想來想去，許就點燈方便些。

霍臨風回房裡去，仗打完，一腔子真氣團著不舒坦，索性吹了一路燭火。杜錚跟在後頭，眼皮一皺巴：“少爺，怎的吹了……”似是懂了，眼皮瞪得緊繃起來，“你不喜抱月呀！碧簪如何？我瞧晚笙也不賴的……”

咣噹，雕花門震了一震，霍臨風耍起性子。杜錚再不敢言，弄一蒲團挨著門，盤坐住，揣起袖口，安安生生守夜。

他偷偷地想，主子可不要相中梅子哪，梅子，他喜歡呀……

霍臨風不知小廝內心，滾在床裡，絲枕滑溜溜的，頗覺不慣。軍營簡陋，硬板床鋪粗麻被褥，枕芯兒不知灌的什麼穀皮，戰況急時鎧甲都不脫，躺屍似的。

其中倆仨月駐在大漠上，夜裡點幾叢篝火，將士們依偎著休息。躺不得，半夜會被風沙埋住，就兩兩坐著夾一面盾，可涼了，也可苦了。

霍臨風憶起這些