艾勒裡·奎恩站在長島火車站的門口，注視著門外的傾盆大雨。昏暗的路燈在大雨中像鬼火似地閃著光，遠處的別墅早已隱沒在雨幕中。幾個和他一起下車的旅客都已經坐車走了，可是接他的歐文還一直不見。聽著門外嘩嘩的雨聲，艾勒裡感到一種莫名的煩惱，他甚至懷疑自己是不是該在這個倒黴的時候到這個鬼地方來。

艾勒裡·奎恩是中心街理查·奎因偵探事務所的探長。自從跟著他的父親老奎因一起，偵破了像舒爾茨謀殺案那樣的幾個奇案之後，名聲大振。他經常會接到一些達官顯貴、富豪鉅商的邀請，請他光臨他們的雞尾酒會或家庭聚會，他們喜歡聽他講些驚人的犯罪案件。

認識歐文就是在這樣的一次酒會上。那次是一個多月前銀行家克雷布斯的家庭酒會，主人把他介紹給歐文的時候，這個金融界的新貴正滿面春風地和幾位女士們調侃著，他像老朋友一樣，拉著艾勒裡，把他介紹給那幾位女士，並立即請他講講紐約15大街那樁駭人聽聞的無頭屍案的故事。酒會結束的時候，歐文清艾勒裡方便的時候務必光臨他的新居。這之後的一個多月裡，艾勒裡沒有再見到過這位歐文先生，但是，關於歐文的一些傳聞倒是引起過他的興趣。10年前，歐文還是演藝圈內的一名演員，並且屬於那種最多隻能當配角的演員。可就是這個歐文，居然使富有的曼斯菲爾德的女兒勞拉為之傾倒，並不顧一切地嫁給了他。曼斯菲爾德英年早逝，可這位銀行家留下的遺產夠他的遺孀和女兒活幾輩子的了。歐文娶了勞拉以後，很快就跳出了演藝圈，進入了金融界，不到幾年的時間，就成了金融界的新貴。對此人們私下裡議論紛紛，有人說他的財產已經能和一流銀行家克雷布斯相媲美了；也有人懷疑是他鯨吞了曼斯菲爾德的遺產；最近又有人傳說這位歐文先生又有了新歡，經常把他那富有的小個子妻子獨自拋在家裡。可不管怎麼說，第一次見到歐文的印象使艾勒裡覺得他是個不難相處的人。昨天下午，艾勒裡接到了歐文先生親自打來的電話，“非常榮幸”地邀請他參觀他最近置買的新居，並參加在新居里為他9歲的兒子瓊納森的生日而舉辦的茶會。歐文先生還說，將有一些“不討厭的”人參加茶會，其中包括大名鼎鼎的女演員愛瑪。

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