埃勒裡·奎因先生站在火車站月臺上，心中暗想，這次回來，讓我再做一回海軍上將，這是哥倫布的第二次航行……他情緒起伏地瞥瞥車站站牌，把他從紐約載來這裡的那列火車，車尾正沿鐵軌開到三里遠的萊特鎮接駁站轉彎處消失。他可以發誓，現在坐在車站屋簷下那輛手推車上搖晃著髒腳的那兩個小男孩，正是他第一次到萊特鎮時——是另一個世紀的事了！——見到的那兩個男孩。車站站長加比·沃拉姆走出來盯著他瞧。埃勒裡揮揮手，快步走向停在鵝卵石地上的埃德·霍奇基斯的計程車。埃德載他駛向該鎮住宅區的途中，埃勒裡的手伸入口袋，捏了捏前晚收到的電報。電報是卡特·佈雷德福拍的，上面只簡單寫著：“請回來。”

他沒離開多久，大約三星期吧，但即使如此，他還是覺得萊特鎮好像變了。或許說，萊特鎮“變回來了”，比較合乎事實吧。萊特鎮又回覆老樣子，回到去年八月，也就是九個月前，他滿懷希望所到的那個小鎮。在今天這個美麗的星期日下午，它照舊有那種不慌不忙的祥和寧靜。連見到的人好像都是以前見到的那些人，而不是一月、二月、三月、四月間見到的那群瘋子。奎因先生從霍利斯大飯店拔完一通電話，仍由埃德·霍奇基斯載他上山區。

時間已是傍晚，成群小鳥吱吱喳喳在萊特家的老房子四周翩翩飛掠。埃勒裡付了車錢給埃德，看著計程車軋軋駛下山，然後才走上便道。隔壁那棟小房子——諾拉和吉姆的房子——門窗緊閉；那種不見天日的樣子顯得晦暗而醜陋。奎因先生感覺脊背一陣震顫，它曾經是應該遠避的房子。

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