對於這件事我作不出任何解釋，也推測不出它為什麼會發生——它就是發生了的一件事。

然而有時我不禁想，如果我當時曾經注意到那個關鍵而細小的地方，那個在事發後多年才引起我注意的細節，事情將會是怎樣的結局。如果我注意到了它——那麼，我想我們三人的命運都將會完全改變。但不管怎麼說，這是個很可怕的設想。

回到事情的開端，也就是回到一九一四年的夏天，即一戰前我和尼爾-卡斯雷克回柏傑伍斯的時候。我想那時尼爾大概是我最好的朋友。我也認識他弟弟艾倫，但和他並不很熟；而我從未見過他們的妹妹西爾維亞。西爾維亞比艾倫小兩歲，比尼爾小三歲。我和尼爾在同一所學校讀書的時候，曾兩次打算跟尼爾回柏傑伍斯度假，但兩次都因有其它的事而耽擱了。因此到二十三歲時，我才第一次來到了尼爾和艾倫的家。

在那裡，我們是一大群人。

那時尼爾的妹妹西爾維亞剛剛和一個名叫查爾斯-克勞利的人訂了婚。聽尼爾說，查爾斯比西爾維亞大很多，但舉止頗為文雅，而且相當富有。

我記得我們大約是晚上七點鐘到達柏傑伍斯的，而後每個人都去自己的房間換衣服準備吃晚餐。尼爾帶我到了我的房間。柏傑伍斯是座美麗而又凌亂的舊房子。它已經經歷了三個世紀的隨意修補，人們在它的裡外修了不少上上下下的臺階，到處都有意想不到的樓梯出現在你面前。在這樣一所房子裡不迷路可不是件容易的事。我記得當時尼爾答應我在他下樓時叫上我一起去吃飯。一想到馬上就要和尼爾的家人見面，我不禁感到有些羞怯。記得我曾笑著說在柏傑伍斯這所房子裡會有鬼魂在樓道出沒，尼爾聽了隨口應道：“人們的確說過這房子是鬧鬼的。可我們還從未遇到過，因而也不知道鬼究竟是什麼模樣。”

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