從城市的那一邊，悠閒而零零落落地傳來了新奧爾良中午報時的鐘聲。鐘聲的複音旋律隱隱約約地傳進了九樓總統套房的窗——為保持空氣調節，窗戶緊閉著。克羅伊敦公爵哆哆嗦嗦地在倒一杯蘇格蘭威士忌酒加蘇打，這是他今早的第四杯了。他聽到鐘聲，看了看錶，對對時間。他將信將疑地搖搖頭，喃喃自語地說，“就是這樣了嗎？??有生以來??最長的一天了。”

“總會過去的。”他的妻子正坐在沙發上，想集中思想讀威·哈·奧登的《詩集》，可是讀不進去。她回答的口氣不象前幾天回答時那樣嚴厲了。從昨晚以來，公爵夫人也一直提心吊膽地等待著，只知道奧格爾維和那輛牽連到他們的汽車已經朝北開走了——可是開到了哪裡了呢？克羅伊敦夫婦與飯店偵探長最後一次接觸到現在，已經十九個小時了，可是一點訊息都沒有。“天哪！這個傢伙不會打個電話嗎？”公爵在起居室裡心神不寧地走來走去，今天一早以來他就斷斷續續地這樣走來走去了。

“我們講好不聯絡的，”公爵夫人提醒他，口氣仍然很溫和。“這樣要安全得多。而且，如果象我們所打算的那樣，在白天把汽車藏起來的話，他也許現在正躲在什麼地方呢。”

克羅伊敦公爵仔細察看著一張攤開的埃索公路圖，這個圖他已經看了不知多少遍了。他用手指在密西西比州梅肯附近地區劃了個圈圈。他有點自言自語地說，“很近，該死的還是那麼近，今天一整天??就是等呀??等呀！”

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