赫比·錢德勒若有所思地站在聖格雷戈裡飯店門廳裡侍者領班的立式工作臺旁，瘦長的臉上流露出內心的侷促不安。

門廳裡，飾有凹槽的混凝土圓柱一直伸到高高在上的裝飾華麗的天花板。侍者領班的工作臺就設在門廳中央一座圓柱旁，從這裡可以一目瞭然地看到門廳裡旅客進進出出的情況。這時，門廳裡熙來攘住。整個晚上，參加會議的代表來來去去，絡繹不絕，隨著夜深，他們喝了酒，原來打定主意要來作樂一番，此刻則格外興高采烈了。

當錢德勒習慣地注視著的時候，一夥吵吵鬧鬧、縱情歡樂的人從卡倫德萊特街的大門湧進來：三男二女，手裡拿著酒杯，在法國居民區那家帕特·奧布賴恩酒吧間裡，這種酒杯要收顧客一塊錢呢。其中一個男人跌跌撞撞的，其餘的人扶著他。三個男人身上都佩著會議名稱標籤，標籤上印著“金冠可樂”字樣，下面寫著他們的姓名。門廳裡的其他旅客善意地讓出路來，那五個人搖搖晃晃地走進了底層酒吧間。

偶爾還有新到的旅客慢吞吞地走進飯店來——他們剛從晚班飛機和火車上下來——其中有幾個人此刻正由錢德勒的一組僕歐給他們安排房間。“僕歐”只是一種比喻的稱呼而已①，因為沒有一個侍者的年齡是在四十歲以下的，有幾個頭髮花白的老侍者已在飯店裡幹了四分之一世紀或者更長的時間了。赫比·錢德勒握有僱用或辭退侍者的生殺大權，他喜歡僱用年齡大一些的人。替旅客提沉甸甸的行李，上年紀的人不得不哼哧呼哧地使出勁來，而年輕小夥子拎旅行袋就很輕鬆，彷彿裡面裝的只是一些輕質木材，這樣前者就有可能比後者拿到較多的小費。一個老手，實際上身體結實，力大如騾，卻會裝出一副樣子，先把旅行袋放在地上，一隻手按在胸前，然後頭一動把旅行袋提起來，拎著往前走。這種裝模作樣的做法總是可以從良心上感到不安的旅客那兒掙得不下於一元的小費，這些旅客認定這老頭兒再這樣拎下去，可能要冠心病發作了。他們萬萬料不到的是，小費的十分之一將落入赫比·錢德勒的腰包。另外，錢德勒還要每天從每個侍者身上榨取足足兩塊錢，作為保住飯碗的代價。

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