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美國海關檢查長哈里·斯坦迪什沒有聽見第2次班機即將離港的通知，但他知道已經廣播了。航班通知是不轉播到海關大廳的，因為只有乘國際航線班機抵港的旅客才到這個地方來，所以斯坦迪什是打電話從環美公司打聽來的。環美告訴他第2次班機已經開始讓乘客在第四十七號出入口上機，並要在重新修訂的時間表晚上十一點離港。

斯坦迪什看看掛鐘，過幾分鐘他就要到第四十七號出入口去。他並無公事在身，而是去送他的外甥女朱迪——他姐姐的一個孩子——到歐洲去上一年學。斯坦迪什曾答應他那住在丹佛的姐姐，他會去送朱迪的。早先他已經同外甥女——文靜端莊的姑娘，十八歲——在候機樓呆了一些時候，他答應在她的班機起飛前再來同她最後告別。

這時，海關檢查長斯坦迪什已經快下班了，這一天工作特別煩亂，可是眼下他還在設法解決一件難辦的事。

“太太，”他平心靜氣地對一位神氣活現、骨瘦如柴的女人說，“你是不是打定主意不願改口了呢？”橫在他們之間的海關檢查臺上攤著這個女人的幾個箱子，全都打開了。

她怒氣衝衝地頂撞說，“我對你說的都是真話，但是你的意思是說我在撒謊。說真的！你們這些人也太吹毛求疵，太不相信人了。我有時納悶我們是不是生活在警察國家裡。”

哈里·斯坦迪什沒有計較那第二句話，因為海關的官員都經過訓練，不計較他們所受到的許多侮辱。他彬彬有禮地回答說，“我什麼意見也沒有，太太。我只是問你是不是願意修改你對這些物品——衣服、絨線衫和皮大衣——的說法。”

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