十一月的第一週，班·羅塞利的病情進一步惡化。自從銀行總裁宣佈病危至今，四個星期過去了。這期間，他的身體越來越虛弱，由於癌細胞不斷擴散，侵襲著其他健康肌體，總裁的體力已消耗殆盡。

到班老頭家去探病的人——包括羅斯科·海沃德、亞歷克斯·範德沃特、埃德溫娜·多爾西、諾蘭·溫賴特和不少銀行董事——全都感到震驚，沒想到總裁的病在短短的時間裡就惡化到這般田地。顯然，老頭兒已經沒有幾天好活了。

十一月中旬，本城遭了一場兇猛的暴風雨，那風勢實不亞於海洋上的颶風。悽風苦雨之中，班·羅塞利由救護車送往亞當斯山醫院的單人高階病房，而這短短的一段旅程竟成了他生命的最後一站。送醫院時，班老頭已經靠鎮靜劑維持生命，幾乎一刻也離不開它。因此，神志清醒、說話連貫的時刻一天比一天少了。

這樣，他就不得不放棄掌管美利堅第一商業銀行的最後一點權力。

銀行的幾名高階董事於是就開了個秘密會議，決定召集一次董事全會，任命總裁的繼任。

這決定大計的董事會定於十二月四日舉行。

上午十點鐘光景，董事們陸陸續續抵達會議室。大家親熱地打招呼，態度自然而又不過於自謙，事業發達的實業家在與同自己地位相仿的人打交道時總是採取這種態度的。

不過，今日同人間的親熱關係比平時來得拘謹，因為大家敬重的班·羅塞利正躺在一箭之遙的醫院裡奄奄一息。話得說回來，在場的都是身經百戰的商界巨頭，與班老頭本人資歷相仿，大家都明白，不管出什麼意外，事業無論如何不得中斷，要知道人類文明就是靠這樣的事業維持著的。會場上的情緒似乎可用這幾句話來概括：

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