在金州電力公司拉米申廠發生的爆炸在事先沒有一點警報。

半小時前，總工程師沃爾特·塔爾伯特在接到夜間鍋爐發生輕微震動的報告後來到這裡檢查拉米申五號機——大李利。總工程師精瘦細長，外表嚴厲，但卻有一種頑皮的幽默。他近四十年來，除了在舊金山偶爾參加一次彭斯夜的晚宴外，幾乎沒沾過蘇格蘭的邊。他說起話來帶著很重的格拉斯維津口音。他幹什麼事都喜歡慢騰騰的，今天他就在緩慢而細緻地檢查大李利，陪同他的是廠長，一位姓丹尼立的溫和的、書生氣的工程師。巨大的發電機一刻不停地發出電力——足以點亮兩千多萬隻普通白熾燈泡。

渦輪機深部的一點輕微震動，與機器正常穩定的轟鳴聲不一樣，偶爾可以讓總工程師和廠長訓練有素的耳朵聽出來。但最後，在進行了包括把一個裝有尼龍觸頭的試探電極用於測試主軸承的一系列測試後，總工程師宣佈：“沒什麼好擔心的。這胖姑娘不會出差錯的，等這陣恐慌過後，有必要我們再做檢查。”

他講話的時候，兩人正站在靠近大李利的金屬格柵上，這些格柵構成了大教堂般的渦輪機房的地面。龐大的渦輪發電機，有一個街區那麼長，坐落在鋼筋混凝土的基座上，機器有七隻套管，每一隻都象一條伏在海灘上的大鯨。緊貼套管的下部是一個巨大的蒸汽櫃。高壓蒸汽管從鍋爐通進汽櫃又伸向渦輪機和其它附屬設施。兩人都戴了安全帽和護耳墊。然而在一瞬間之後震耳欲聾的爆炸中，這兩種防護措施都是一點用處也沒有的。總工程師和廠長丹尼立受到了甘油炸藥爆炸的副衝擊力。這股衝擊力發自主機房地面的下面，首先切斷了一根直徑三英尺的蒸汽管道，這是從鍋爐通向蒸汽櫃的幾根管道中的一根。一根較小的潤滑油管道也炸穿了。爆炸加上漏出的蒸汽產生了壓倒一切的噪音，如雷鳴般的深沉。然後，華氏一千度的蒸汽在每平方英寸二千四百磅的壓力下衝上了這兩人正站在上面的格柵。

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