醫院地下室的白磁磚走道和地面上炎熱、喧譁的各層樓道比較，是安靜和涼爽的。這時候有兩個人悄悄走了過來。原來潘菲德護士跟著一個穿著白大衣、膠鞋的男工人一道走著。男工人推著一輛沒有聲響的裝有滾珠軸承腳輪的平車。

潘菲德護士看了看平車上白布單蒙著的軀體，計算著她送過多少死去的病人。在過去十一年裡可能有五十次吧？也許更多些，誰去記這個呢？從病房到停屍房的最後旅程也是從生的領域到死的領域的旅程。

這是醫院的傳統，送死去的病人的最後一段行程，在時間上是經過仔細選擇的。路線是透過醫院大樓的甬道，乘運貨電梯到地下室，這是為了使與死去的人如此臨近的活著的人，在情緒上不受到死亡的黑暗與陰沉氣氛的影響。這也是作護理工作的人為她所照看的病人所做的最後一次服務。這是一種表示：儘管醫療工作無能為力了，醫院也並不馬上不管了。對病人的照顧、服務和治療的行動至少還要象徵性地延續一段時間。

白磁磚的甬道從此分成兩路。往右有機器的嗡嗡聲，那裡是醫院的技工班——暖氣、熱水系統、電工房、急用發電機組。往左掛著一個指示牌：“病理科、停屍房。”推車的工人魏德曼把車推向左邊甬道，一個門房工人把他正在喝著的可口可樂瓶子放下來，讓了讓路。可能是他休息時間，也可參抽空出來的。他用手背擦了擦嘴唇，指了指屍體說：“沒活過來啊？”這是為了和魏德曼搭搭話而說的老套子。

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