聽到這天真無邪的叫聲，教士不禁顫動一下，沉默片刻。他思考一會兒，然後作出回答。這當兒，如此奇特地聚集到一起的這兩個人偷偷地相互對視了一下。教士看透了姑娘的心思，而姑娘卻摸不著教士的頭腦。教士無疑放棄了威脅可憐的艾絲苔的某種企圖，重新回到自己最初的想法上。

“我們是醫治靈魂的醫生，”他用溫和的口氣說，“我們知道用什麼藥救治靈魂的疾病。”

“應當儘量寬恕不幸的人。”艾絲苔說。

她認為自己錯怪了人。她滾下床，俯伏在這個男人腳下，極其謙恭地親吻他的長袍，然後，抬起噙滿淚水的雙眼，望著他。

“我以為自己已經做了很多努力了。”她說。

“你聽著，我的孩子，你的給人帶來不幸的壞名聲已使呂西安一家陷入悲哀，人們有某種理由擔心你會把他拖進放蕩生活之中，拖進荒唐的世界裡……”

“這是真的，是我帶他去了舞場，為了使他見識見識。”

“你很美，足以使他想要在眾人面前因你而受到喝彩，驕傲地把你展示出來，當作一匹表演馬術的馬。他如果只是揮霍金錢，那倒也罷了……但他還花費時間和精力。別人想為他準備美好的前程，他也將因此而失去興趣。他本來有朝一日可以當駐外大使，會變得富有，受人羨慕，滿身榮光，而現在，他非但無法實現這些，而且要成為一個不貞女人的情夫，就像眾多紈絝子弟把自己的才情淹沒在巴黎的汙泥濁水中一樣。至於你，雖然一時躋身於風雅圈子，但日後又會重操舊業，因為在你身上完全沒有良好教育所賦予的抵制邪惡和思考未來的能力。你與你女伴們的決裂，不會比與那些今晨在歌劇院羞辱你的人決裂更深。呂西安的真正朋友都因你誘發他愛情而感到驚慌不安，緊緊地跟蹤著他。他們什麼都知道了。他們驚恐不安，派我來這裡探聽你的打算。我的來訪將對你的前途起決定性作用。他們雖然很有權勢，能搬開這個年輕人前進道路上的一塊絆腳石，但他們也很仁慈。你要知道，我的女兒：一個受呂西安所愛的人應當受到他們敬重，就像一個真正的基督教徒喜愛偶爾閃爍出靈光的汙泥濁水。我來這裡是為了傳遞善心。但是，如果我覺得你一身邪惡，厚顏無恥，陰險奸詐，墮落到不可救藥，聽不進規勸悔改的話，我也束手無策，只好讓他們用憤怒來對付你了。世俗的和政治的解放很不容易獲得，警察局考慮到社會本身利益遲遲不予實施，這也有它的道理。你懷著真心悔改者的熱切感情，講到希望得到這一解放，我聽到了你的話。唔，它就在這裡呢，”教士說著從腰間抽出一張公文紙，“他們昨天看見了你，這張通知書上寫的是今天的日期：你瞧，與呂西安有關的這些人多麼有權勢。”

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