詞語的貶值是風格的種種怪象之一，要解釋清楚，恐怕需要寫幾本書。您若給一個訴訟代理人寫信，稱呼他“hommedeloi”①，那就是對他的不敬，其程度不亞於在給一個專門做殖民地食品生意的大商人的信中，稱呼對方“某某雜貨商先生”。這些處世之道的微妙所在，上流社會的人理應是精通的，因為他們的本領也就在此，可他們中有相當一部分人都不知道“hommedelettres”②的稱呼是對一個作者最惡毒的侮辱，要說明詞語的生命與死亡，“monsieur”（先生）一詞是最好的例子。“monsieur”的意思是“monseigneur”，從前是很了不起的稱呼，可現在人人都稱“mosieur”，只是把“monsieur”中的“sieur”改作“sire”之後，專用於稱呼國王。實際上，“messire”一詞不過是“monsieur”的替代詞和同義詞，可要是有人偶然在訃告中使用一下，馬上便會招致共和黨報紙的大肆攻擊。法官、推事、法學家、審判員、律師、司法助理、訴訟代理人，法律顧問、執達員、訴訟經紀人和辯護人等是司法或幹法律這一行的不同類別。其中最低的兩級叫做“辦案的”和“吃法律飯的”。“辦案的”又俗稱為公差，因為偶爾辦個案子之外，主要是協助執達員判決，可以說是處理民事的廉價劊子手，至於“吃法律飯的”，則是幹法律這一行中的特殊侮稱。司法界“吃法律飯的”，就等於文學界“吃筆頭飯的”。法國的各行各業，都有你死我活的競爭，也就少不了相互貶低的用語。每一行必有刻薄的稱呼，可“hommedelettres”與“hommedeloi”一旦變為複數，也就沒有了貶的意思，“gensdelettres”（文學界人士）和“gensdeloi”（法律界人士）的說法很通行，不會傷害任何人。不過，巴黎的任何一個行業都有墊底的，正是這些墊底的，降了他們那一行的格，跟那些在街頭混飯吃的，跟那些平民百姓處在了同一檔次。因此，在巴黎的某些居民區，至今還有“吃法律飯的”，還有這種攬案子辦的經紀人，就像中央菜市場，還能見到那種以星期為期限的放款人；這種人之於大銀行，無異於弗萊齊埃先生之於訴訟代理公會。事情也怪！平民百姓就怕部裡的司法助理，就像怕進時髦的飯店。他們有事只找小經紀人，喝酒只上小酒店。只跟自己一個檔次的人打交道，這是不同社會階層運作的普遍規律。只有那些冒尖的人物才喜歡往上爬，他們不會為自己站在比他們地位高的人面前感到痛苦，相反，他們能為自己爭得立足之地，像博馬舍那樣，敢把試圖侮辱他的一個大老爺的表摔在地上；另外，那些暴發戶，那些善於改變自己出身的新貴，也是了不起的例外。

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