象近代化學把瓦斯用來隨意製造各種物品，難道心靈由於迅速集中了享樂、力量或思想，就不包含有可怕的毒素？許多人難道不正是因為受到某種精神酸素在他的體內突然散發所引起的衝擊而遭殃嗎？

“這隻匣子裡裝的是什麼？”他來到一個大房間裡，這兒是人類的光榮創造、勤奮努力的結果，奇妙成就和財富的最後堆積處，他指著其中一隻用銀鏈掛在牆上的紅木製方形大匣子問道。

“啊！先生有這匣子的鑰匙，”那胖子夥計帶點神秘的樣子說。“如果您想看看這張畫像，我願斗膽去告訴先生。”

“您說斗膽！難道您的主人是位王爺？”青年人問道。

“這我可不知道，”夥計回答說。

他們相互看了一會兒，彼此都感到驚奇。那古董店的學徒看出陌生人的沉默是一種願望的表示，便讓他一個人留在房間裡，自己找老闆去了。

你在閱讀居維埃①的地質學著作的時候，是否曾投身於無限廣闊的時間和空間裡？被他的天才所指引，你是否曾象被一隻魔術師的手托住那樣，飛越一個無邊無際的過去的深淵？當人們在蒙馬特爾的石礦或烏拉爾的片岩之下，一片一片，一層一層地發掘出屬於洪水前文化期的獸類骸骨的化石時，不禁為瞥見幾十億年的時間，數以百萬計的民族被人類的微弱記憶和不可摧毀的神聖傳統所遺忘而感到驚駭，而這些民族的屍灰堆積在地球的表層，構成那幾尺給我們帶來麵包和鮮花的土壤。居維埃難道不是我們世紀裡最偉大的詩人嗎？拜倫誠然用文字描寫了人類精神的激動狀態；但是，我們不朽的自然科學家卻用白骨重建了各個時代的世界，象卡德摩斯②那樣，他用牙齒重新建築了城市，用煤塊復原了隱蔽整個動物學的秘密的千萬座森林，而且從一隻巨大毛象的腳，重新找到了巨獸群生活的痕跡。這些形象都一一站立起來，逐漸變大，和諧地佈滿了與它們的身軀相適應的各個地域。居維埃是運用數字的詩人，他在把零放在七的旁邊時簡直是絕頂聰明。他喚醒虛無，而不裝腔作勢地口中唸唸有詞；他檢查一塊石膏，在上面發現什麼痕跡便向你叫嚷：“你瞧！”突然間雲石變成了動物，死的東西復活了，世界也在向前發展；經歷了無數年代，在巨獸類絕跡後，在魚類和軟體動物之後，終於出現了人類，它也許是從被造物主毀滅的某種巨型動物種類演變的退化生物。這些出生於往昔的瘦弱的人們，被他用回顧既往的眼光所溫暖，便能夠超越混沌，唱起一首沒完沒了的讚歌，恰象把《啟示錄》顛倒過來，讓過去的世界又重新復活。面對這樣一種僅由於一個人的聲音而引起的駭人的復活，在這為一切領域所共有，被我們叫做時間的無以名之的無限裡，我們被允許得到片刻的享受，這一分鐘的生活對我們說來實在可憐。我們不禁要問，我們被壓倒在這麼多人世的廢墟之下，我們的光榮，我們的仇恨，我們的愛情，又有什麼意義；而且，如果為了在將來留下一小點看不見摸不著的痕跡，難道就值得接受目前生活的痛苦？脫離現在，直到我們的僕人進來對我們說：“伯爵夫人回話，說她正在等候先生”時，我們都不算是活人。

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