我發現，如果你從未看到過一個男人用高壓水管洗內衣，你就永遠不會真正體會到新舊大陸之間文化等方面的諸多差異。

這是初冬的一個清冷、靜襤的早晨，高壓水管聲有節奏地響徹在整個村莊的上空。我悄悄地向發出聲音的地方靠近，透過花園的圍牆，看見一條晾衣繩上晾滿了五顏六色的男式內衣。還有一些衣服正在洗灌之中，在水流的衝擊和拍打下，它們猛烈地扭動著，好像射擊場裡高懸的標靶。洗衣服的男人遠遠地站在水珠濺不到的地方，戴著帽子和手套，穿著一雙高到腳踝骨的絨拖鞋，他站立的姿勢是士兵在戰場衝鋒時的典型姿勢，兩腳大大地分開，水管握在胯下，水珠像冷酷無情的子彈一樣掃射出來，來回掠過，內衣無一倖免。

僅僅幾天以前，我和我的太太返回了普羅旺斯。我們已經同這裡分別了四年，四年的時間我們大都在美國度過。在那裡，我們輕而易舉地回到了那種令我們感覺溫馨而舒適的語言環境中，這是一種無拘無束、令人暢所欲言的氛圍。儘管並非完全運用自如，但講這種語言不會有禮儀是否適度、性別用得是否合適的問題。我們無須再考慮與人打招呼時用“您”和“你”的細微差別，也不需迫不及待地在字典裡查從桃子到阿司匹林的每個詞的陰性或陽性。即使我們的耳朵對那些曾經熟悉的事物生疏了，即使有些時髦的辭藻還得花些時間去適應，但我們說的畢竟是英語。

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