鄱凱特先生說他見到我很是高興,希望我見到他不要感到失望。他臉上露出像他兒子一般的笑容,又補充說:“我本來就是一個不足為奇的人物。”儘管他臉上現出困惑的表情,而且頭髮也已灰白,可是細看他卻是長得頗為年輕,而且態度又十分自然灑脫。我用自然灑脫這個詞,是指無矯揉做作之處。他的行為舉止顯得神態恍惚、滑稽可笑,幸虧他自有領悟,知道自己的怪異之處,否則就更加荒唐可笑了。他和我攀談了片刻,便帶著不安的神態,抬起他烏黑漂亮的眉毛對他的夫人說道:“白琳達,你一定歡迎過皮普先生了吧?”她從書上抬起雙眼,說道:“歡迎了。”然後微笑著看著我,有些神不守舍的樣子,又問我是不是喜歡喝桔花水。她說的話和我們剛才以及後來所談的內容都沒有直接或間接的聯絡,她之所以如此這般脫口而出,無非是一種客套而已,早先她對我說的話也是如此。
在幾個小時之內我便了解到(這裡可以先提一下)鄱凱特夫人原來是一位已故自封爵士的獨生女。他在世時有一個奇想,認為他已故的父親本來應該被封為男爵,可是由於有人完全出自個人的私怨而把他否定了——即使當時我對詳情瞭解得清楚,現在也說不清這個反對者究竟是誰了,無非是君主陛下,或者首相大人、大法官、坎特佈雷大主教等這一類人物——於是他就從這一個假想的事實出發,把自己也加進了貴族行列。我認為他之所以自封為爵士,是因為有一次在某位王公大臣為某個建築主持奠基典禮時,曾舞文弄墨地在羊皮紙上起草過一篇語法不通的演說詞,在典禮上又為這位王公大臣遞過泥刀和灰漿。雖然不過如此,但他竟要求鄱凱特夫人從嬰兒開始便要培養成將來非高官顯爵不嫁的小姐,而且指示不得讓她知道平民的家庭生活常識。
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