在本章中,這部傳記要回過頭去講費金先生以及他的
同伴了。
當某鎮濟貧院裡發生上述這些事情的時候,費金先生正坐守在老巢裡——奧立弗就是從這兒被南希姑娘領走的——他低低地籠著一雄煙霧鳧鳧的微火,膝蓋上放著一隻攜帶式風箱,看樣子他早就打算把火撥得旺一些,不曾想自己倒陷入了沉思。他雙臂交叉,兩個大拇指頂住下巴,神不守舍地注視著鏽跡斑斑的鐵柵。
機靈鬼、查理-貝茲少爺和基特寧先生坐在他身後的一張桌子旁邊,他們正在聚精會神地玩惠斯特牌戲,機靈鬼和明手,對貝茲少爺和基特寧先生。首先提到名字的那位紳士無論什麼時候都顯得聰明過人,此時臉上又多了一分微妙的表情,一方面專心打牌,一方面緊盯著基特寧先生的手,只要機會合適,就敏銳地看一眼基特寧先生手上的牌,根據對鄰居的觀測結果,巧妙地變換自己的打法。這是一個寒冷的夜晚,機靈鬼戴著帽子,一點不假,這本來就是他在室內的習慣。他牙縫裡照例叼著一根陶製菸斗,偶爾把菸斗移開片刻,這也只是在他認為有必要從桌上放著的一隻酒壺裡喝兩口提提精神的時候,這隻容量一夸脫的壺裡盛著供大家享用的摻水杜松子酒。
貝茲少爺玩得也很專心,可是由於天性比起他那位技藝嫻熟的同伴更容易激動,看得出他品嚐摻水杜松子酒的次數比較頻繁,外加一個勁地打哈哈,牛頭不對馬嘴地瞎扯一氣,跟一副講究學問的牌局很不相稱。的的確確,機靈鬼本著為朋友兩肋插刀的精神,不止一次藉機向同伴嚴肅指出,這種舉止很不得體。貝茲少爺對絕大部分忠告都沒有計較,只是請同伴“識相些”,否則乾脆把腦袋伸進一個麻袋裡去得了,要不就是用這一類巧妙的俏皮話來回敬對方,基特寧先生聽了這些妙語佩服得不得了。值得注意的是,後一位紳士和他的搭擋老是輸,這種情況非但沒有惹惱貝茲少爺,反倒好像替他提供了極大的樂趣,他每打完一局都要喧鬧不堪地大笑一陣,發誓說有生以來從未見過這樣有趣的遊戲。
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