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從廣州把奏文送到北京,需要二十天左右。這在當時是相當快的。
十八世紀末,去北京的馬戛爾尼使節團的一名成員,在他的見聞記中說,清國的郵政在速度上,是英國遠遠無法相比的。
普通郵件是裝在一個用藤條裹著的四方大竹籠子裡,信使用皮帶把它綁在背上,那樣子就好像小學生背後揹著書包。信使就這樣騎在馬上,在官道上疾馳,每到一個驛站都要更換坐騎。中國是一個重視文字和檔案的國家,把郵政當作一件大事;這種郵政信使要由五名輕騎兵保護。
郵囊上繫著鈴鐺,信使一跑起來,鈴鐺就發出叮鈴叮鈴的響聲,一聽到這響聲,人們都要讓道。它的作用大概就像現在的警察巡邏車或消防車的警報器。
奏文和普通郵件不放在一起。奏文要裹在防水的竹皮裡,捆綁在背上,十分輕便,而且要由特別挑選的騎手承擔這一任務,所以非常快。
正因為這樣,林則徐在廣州的行動,不到二十天北京就知道了。
軍機大臣穆彰阿整天提心吊膽。吸食鴉片的人也要判處死罪!——這也會打亂現狀,當然是他所不高興的。不過,瘦弱的大煙鬼起來造反是不可能的;再說,即使形成了法律,他也可以把法律弄成有名無實。但是,跟外國發生事端可就麻煩了。滿洲八旗軍已經腐朽透頂。各地雖然配備了滿族駐軍的將軍,但根本不起作用。
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