又一個刺青。

蘭登急切地蹲到彼得攤開的手掌旁，仔細打量藏在僵曲的掌心中的那七個很小的字元。

“看樣子是數字，”蘭登驚奇地說，“雖然我認不出是什麼數字。”

“前面的是羅馬數字。”安德森說。

“說實在的，我可不這麼認為。”蘭登糾正他，“羅馬數字Ⅰ－Ⅰ－Ⅰ－Ⅹ是不存在的。那應該寫成Ⅴ－Ⅰ－Ⅰ。”

“其他那些符號是怎麼回事？”佐藤問。

“說不準。看上去像是阿拉伯數字的八－八－五。”

“阿拉伯數字？”安德森問。“看上去像是普通數字。”

“我們通常所用的數字就是阿拉伯數字。”蘭登早已習慣在這一說法上糾正學生們，他開設的一個講座曾談到早期中東文化促成科學進步的史實，我們的現代數字系統就來自於中東文化，這種數字比羅馬數字更具優勢，它包括“位置記數法”和數字“零”的發明。當然，蘭登總是以這樣的提醒來結束這個講座：阿拉伯文化還給人類提供了一個耳熟能詳的單詞alkuhl——哈佛大學一年級新生的心頭最愛——眾所周知的酒精飲料①。

『注①：酒精飲料，英文alcohol。』蘭登仔細檢視這個刺青，還是不清楚那是什麼意思。“我甚至都不能確定是不是八－八－五。這種直線式的寫法看上去很不尋常。也許不代表數字。”

“那代表什麼呢？”佐藤問。

“我也說不準。這整個刺青就像是……用如尼文②寫成的。”

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