莊嚴恢宏的美國國會大廈坐落於國家廣場的東端，這裡是一塊聳起的高地，城市設計師皮埃爾·朗方①稱這塊地方為“紀念碑的底座”。國會大廈佔地足有七百五十英尺乘三百五十英尺。建築面積超過十六英畝，內有美輪美奐的五百四十一個房間。新古典主義建築師們設計縝密，亦步亦趨地仿造古羅馬的莊嚴風格，而古羅馬的理念正是美國的建立者們創立新生共和國法律與文化體系的靈感源泉。

『注：皮埃爾·朗方（Pierre-CharlesL'Enfant，1754—1825），法裔美國建築師、城市設計師，一七九一年主持制訂華盛頓城市規劃方案。』進入國會大廈的新安檢口設在新近落成的地下游客中心內，而遊客中心即在大廈壯觀的玻璃穹頂下面。剛剛上班的保安阿爾方索·努涅茲正在認真打量朝安檢口走來的一位男性參觀者。這個光頭男子在大堂裡閒晃，進入大廈前剛打了一個電話，他的右臂用繃帶吊著，走起路來有些一瘸一拐。身上襤褸的服裝一看就是在軍需用品商店買的剩餘物資，加之剃光的腦袋，都讓努涅茲猜測他在軍隊混過。這些退役士兵是華盛頓最常見的遊客。

“晚上好，先生。”努涅茲招呼道，接著便向他宣讀任何單獨入內的男性參觀者必須瞭解的安全條款。

“你好，”參觀者應道，環顧幾乎空無一人的入口處，“今晚真冷清。”

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