那天夜裡兩點鐘。電話鈴聲把尼科爾吵醒了，她聽見迪克在隔壁房間裡那張他們稱為“失眠之床”的床上接電話。

“喂，喂……您是哪位？喂……”他驚奇得提高了聲音，“不過，我能同其中一位女士說話嗎？局長先生？她們兩位都是很有身份的夫人，有多種關係，處理不當會引起相當嚴重的政治麻煩……這是真的，我對你發誓……好吧，你會明白的。”

他翻身起床，對他所瞭解的情況做了一番考慮，這時，他的自我意識使他確信，他可以接手來解決這件事——往日那種急公好義的行為產生的致命的愉悅感，強大的誘惑力，連同“我來！”的大聲喊叫，從內心裡掃過。他必須去處理這件與他毫不相干的事情。因為去討人喜歡是他早年養成的一個習慣，也許從他意識到他是一個破落家族的最後一絲希望的時候就開始了。在一個幾乎完全類似的場合，這場合可回溯到在蘇黎世湖的多姆勒診所，由於意識到這種習慣的力量，他便做出決定，選擇了奧菲利婭①，端起這杯酣蜜的毒酒喝了下去。首先，他要表現得勇敢、善良，尤為重要的是，要討人喜歡。過去是這樣，以後也會是這樣。從他掛上話筒，電話機發出緩慢而古老的丁零一聲時，他就明白了——

①莎士比亞悲劇《哈姆雷特》中的女主角。

接著是長時間的沉寂。厄科爾喊了起來，“什麼事？誰來的電話？”

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