孟菽齋的宅子座落在東門內一條狹窄的小巷裡。官轎好不容易才抬到了一座高大、重歇山簷的碧綠琉璃瓦門樓下。衙役將圍觀的人群驅趕，高高的轎頂搖曳著抬進了年久斑駁的黑漆大門。

羅縣令與狄公下得橋來，只見這宅子的前院煞是寬敞古樸，兩株參天的紫杉遮了一半院子的蔭涼。涼風習習，甚是涼爽。兩株紫杉間一條青石板路通向一個古色古香的朱柱大廳。孟菽齋穿戴齊整忙走出來大廳降階恭迎。

孟菽齋長揖施禮，低聲說道：“敝舍出了人命大案，勞動大駕親臨，小民迎迓①遲了。且請羅老爺及縣裡諸相公先大廳用茶，方便小酌。”

“孟掌櫃無需這般繁冗禮數，本縣身為民之父母，實則百姓侍役。出了如此人命，焉敢絲忽怠慢，坐誤大事？此刻即煩掌櫃引導去那後院宋秀才住房。噢，此位是我的朋友狄仁傑，浦陽縣的縣令正堂。”

孟菽齋領著羅、狄兩位老爺，穿過月洞門進入一大花園，沿一排紅漆窗欞的平房走來。一路華木珍果，煞是奪目。巡官、緝捕跟隨在後，腰間掛著的鐵鏈索“啷噹”有聲。內宅的女僕急忙走進。這時狄公發現一個年輕美貌的女子正隔著窗欞盯看著他們。

孟菽齋說：“羅老爺、狄老爺，宋秀才住在後院最深處。半夜出事時，我們一點都沒聽到有叫喊聲、呼救聲……”

“昨天半夜？那麼你為何直到今天中午才來報案？”羅應元起了疑心。

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