二十日午後,州城荒僻的北門外突然車水馬龍,一片熙熙攘攘。聽說刺史老爺要在北門外的墳場上開棺驗屍,看熱鬧的百姓吃了午飯都擁出了北門,擠在一座已經掘開的墓穴旁,有秩序地圍成了一個大圈子。
墓穴旁搭著一個簡陋的蓆棚,棚裡臨時搬來了案桌、凳子。棚外兩條長凳上擱著一口黑漆完好的棺木,外面粘著許多泥土。棺木前的雪地上鋪了厚厚的蘆蓆,郭掌櫃正蹲在一個火爐旁使勁地扇火。
狄公坐在棚裡案桌後的一張靠椅上,喬泰、馬榮侍立兩邊。陶甘正圍著那口棺木細細地察看著。
轎伕將陳寶珍抬到那座被掘開的墳墓前停下,抽了轎槓、掀開轎簾,讓陳寶珍下來。陳寶珍拄著竹杖步履艱難地走向蓆棚。當她看到被掘開的墓穴,不由踉蹌了幾步,慌忙用衣袖遮住了自己的臉面。
狄公用驚堂木在那張破舊的案桌上狠狠一拍,那聲音在這寒冷的荒野裡,聽起來尤其清脆響亮。
“少間本衙就要對陸明的屍身開棺驗檢,此刻屍親陸陳氏已到案。本堂開棺驗屍倘若一無所獲,甘受律法制裁。”
陳寶珍突然抬起頭來,淚流滿面,哀求道:“老爺是一州之主,百姓父母。恕我愚頑無知,屢次冒犯衝撞。可憐我是一個孤苦無依的孀婦,我不得不要保護自己的名節,也要保護藍師父的聲譽。正由於如此,我已受到了老爺五十鞭的懲罰,想來這也可抵了小婦人之罪了。事到如今,正可完了,我懇求老爺千萬不要開棺,讓我那可憐的亡夫的靈魂得以超升。不然,我更死無葬身之地了,他日黃泉之下我有何面目再見夫君。”說著雙膝一屈,跪倒在狄公面前,又連連磕了三個響頭。
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