次日早堂,狄公升廳審案,數百名百姓蜂湧進入衙堂。倪琦鋃鐺入獄的訊息不脛而走,番胡頭領被捕的傳聞則越說越奇,前來看審的人自然就多了。
狄公將廊廡處駢肩①看眾環視一遍,一面尋思如何開審。狄公暗忖,倪琦平素工於心計,慣於幕後操縱,此類人一旦原形畢露,精神上常常是立即土崩瓦解。
狄公拔根火籤投擲於地,班頭領命去牢中提人。
倪琦於堂前石板地上跪下。果不出所料,一夜之間,倪琦看上去端的判若兩人。昔時那神氣活現,悠閒自得的樣子早已蕩然無存,只剩下一副失魂落魄,半死不活的可憐相。這真是貓兒得勢雄似虎,鳳凰失勢不如雞!
狄公道:“案犯倪琦,昨日堂上已經開審,今日無須再將堂規重複一遍,你即將罪行細細供來!”
倪琦慢慢抬起頭來,低聲說道:“老爺,一個人到了今生無望,來世亦然這步田地,何苦不將案由端末講個明白!家父對我懷恨在心,我自然知曉。我雖懼他三分,卻也對他心存怨恨。早在黌門攻讀之時,我就立誓要做人上之人。家父官居黜陟,雖在萬人之上,仍在數人之下,我卻要勝他一籌,決心寶祚②登極,居至上之尊!多年來。我苦心孤詣,仔細審察西疆情勢。一則,蘭坊位處偏遠之區,長安對它鞭長莫及;二則,河西番胡內部四分五裂,各部落之間明爭暗鬥日趨加劇。故我認定若對其中一部或數部誘以重利,並以我三寸不爛之舌聯橫合縱,就不愁千百番兵胡勇歸順於我。一旦時機成熟,我就可利用他們拿下蘭坊,並以它為都,建立一個地跨胡漢兩疆的獨立王國。大功告成之後,我一面口頭答應向唐室俯首稱臣,一面則借與長安討價還價之機把延時日,以高官厚祿引誘河西別部頭領—一投奔於我,逐漸將疆域向西擴張。待我立足已穩,羽毛已豐之時,唐室又怎能奈何於我?”
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